Το τρίτο ταξίδι του Κρίστοφερ Κολόμβου

Μετά το περίφημο ταξίδι ανακάλυψης του 1492, Χριστόφορος Κολόμβος ανέθεσε να επιστρέψει για δεύτερη φορά, την οποία έκανε με μια προσπάθεια αποικισμού μεγάλης κλίμακας που αναχώρησε από την Ισπανία το 1493. Παρόλο το δεύτερο ταξίδι είχε πολλά προβλήματα, θεωρήθηκε επιτυχής επειδή ιδρύθηκε μια διευθέτηση: τελικά θα γίνει Σάντο Ντομίνγκο, πρωτεύουσα της σημερινής Δομινικανής Δημοκρατίας. Ο Κολόμβος υπηρέτησε ως κυβερνήτης κατά τη διάρκεια της παραμονής του στα νησιά. Ο οικισμός χρειαζόταν προμήθειες, οπότε ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανία το 1496.

Ο Κολόμβος ανέφερε στο στέμμα κατά την επιστροφή του από τον Νέο Κόσμο. Ήταν απογοητευμένος για να μάθει ότι οι προστάτες του, Ferdinand και Ισαβέλα, δεν θα επέτρεπε τη λήψη σκλάβων στις νεοανακαλυφθείσες χώρες. Καθώς είχε βρει λίγο χρυσό ή πολύτιμα εμπορεύματα για τα οποία εμπορεύεται, βασίζονταν στην πώληση εγγενών σκλάβων για να καταστήσει τα ταξίδια του προσοδοφόρα. Ο βασιλιάς και η βασίλισσα της Ισπανίας επέτρεψαν στον Κολόμπους να οργανώσει ένα τρίτο ταξίδι στον Νέο Κόσμο με στόχο την τροφοδοσία των αποίκων και τη συνέχιση της αναζήτησης μιας νέας εμπορικής οδού προς την Ανατολή.

Κατά την αναχώρηση από την Ισπανία τον Μάιο του 1498, ο Κολόμβος χώρισε το στόλο του με έξι πλοία: τρία θα έκαναν τον Hispaniola να φέρει αμέσως τις απαραίτητες προμήθειες, ενώ Άλλοι τρεις θα στοχεύουν σε σημεία νότια της ήδη εξερευνηθείσας Καραϊβικής για να αναζητήσουν περισσότερη γη και ίσως ακόμη και τη διαδρομή προς την Ανατολή που ο Κολόμβος εξακολουθούσε να πιστεύει εκεί. Ο ίδιος ο Κολόμβος ήταν καπετάνιος των τελευταίων πλοίων, που ήταν στην καρδιά εξερευνητής και όχι κυβερνήτης.

Η κακή τύχη του Κολόμβου στο τρίτο ταξίδι ξεκίνησε σχεδόν αμέσως. Αφού σημείωσε αργή πρόοδο από την Ισπανία, ο στόλος του χτύπησε τα όρια, που είναι ένα ήρεμο, ζεστό τμήμα του ωκεανού με λίγο ή καθόλου άνεμο. Ο Κολόμβος και οι άντρες του πέρασαν αρκετές μέρες πολεμώντας τη ζέστη και τη δίψα χωρίς αέρα για να ωθήσουν τα πλοία τους. Μετά από λίγο, ο άνεμος επέστρεψε και κατάφεραν να συνεχίσουν. Ο Κολόμβος στράφηκε προς τα βόρεια, επειδή τα πλοία είχαν χαμηλό νερό και ήθελε να ανεφοδιάσει στην οικεία Καραϊβική. Στις 31 Ιουλίου, είδαν ένα νησί, το οποίο ο Κολόμβος ονόμασε Τρινιντάντ. Ήταν σε θέση να ανεφοδιάσουν εκεί και να συνεχίσουν να εξερευνούν.

Για τις δύο πρώτες εβδομάδες του Αυγούστου 1498, ο Κολόμβος και ο μικρός του στόλος εξερεύνησαν τον Κόλπο της Παρίας, ο οποίος χωρίζει το Τρινιντάντ από την ηπειρωτική Νότια Αμερική. Κατά τη διάρκεια αυτής της εξερεύνησης, ανακάλυψαν το νησί της Μαργαρίτα καθώς και πολλά μικρότερα νησιά. Ανακάλυψαν επίσης τις εκβολές του ποταμού Ορίνοκο. Ένας τόσο δυνατός ποταμός γλυκού νερού μπορούσε να βρεθεί μόνο σε μια ήπειρο, όχι σε νησί, και ο ολοένα και πιο θρησκευτικός Κολόμβος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι βρήκε την τοποθεσία του Κήπου της Εδέμ. Ο Κολόμβος αρρώστησε περίπου αυτή τη φορά και διέταξε τον στόλο να κατευθυνθεί προς την Ισπανιόλα, στην οποία έφτασαν στις 19 Αυγούστου.

Στα περίπου δύο χρόνια από τότε που ο Κολόμβος είχε φύγει, ο οικισμός στο Hispaniola είχε δει κάποιες δύσκολες στιγμές. Οι προμήθειες και οι μετριοπαθείς ήταν σύντομοι και ο τεράστιος πλούτος που είχε υποσχεθεί ο Κολόμβος στους εποίκους κατά την οργάνωση του δεύτερου ταξιδιού δεν είχε εμφανιστεί. Ο Κολόμβος ήταν ένας φτωχός κυβερνήτης κατά τη σύντομη θητεία του (1494-1496) και οι άποικοι δεν ήταν ευτυχείς να τον δουν. Οι έποικοι παραπονέθηκαν πικρά και ο Κολόμβος έπρεπε να κρεμάσει μερικούς από αυτούς για να σταθεροποιήσει την κατάσταση. Συνειδητοποιώντας ότι χρειαζόταν βοήθεια που διέπει τους άτακτους και πεινασμένους εποίκους, ο Κολόμβος έστειλε στην Ισπανία για βοήθεια. Ήταν επίσης εδώ που Antonio de Montesinos θυμάται ότι έδωσε ένα παθιασμένο και επιβλητικό κήρυγμα.

Απαντώντας σε φήμες για διαμάχες και κακή διακυβέρνηση εκ μέρους του Κολόμβου και των αδελφών του, το ισπανικό στέμμα έστειλε τον Francisco de Bobadilla στην Hispaniola το 1500. Ο Μπομπαντίγια ήταν ευγενής και ιππότης της τάξης του Καλατράβα, και του δόθηκε ευρεία εξουσία από το ισπανικό στέμμα, που αντικαθιστά εκείνες του Κολομβού. Το στέμμα έπρεπε να συγκρατήσει τον απρόβλεπτο Κολόμπο και τους αδελφούς του, οι οποίοι εκτός από τυραννικοί κυβερνήτες υποψιάστηκαν επίσης ότι συγκέντρωσαν ακατάλληλα πλούτο. Το 2005, βρέθηκε ένα έγγραφο στα ισπανικά αρχεία: περιέχει από πρώτο χέρι απολογισμούς για τις καταχρήσεις του Κολόμβου και των αδελφών του.

Ο Μπομπάντιλα έφτασε τον Αύγουστο του 1500, με 500 άντρες και μια χούφτα γηγενείς σκλάβους που ο Κολόμβος είχε φέρει στην Ισπανία σε ένα προηγούμενο ταξίδι: επρόκειτο να απελευθερωθούν με βασιλικό διάταγμα. Ο Μπομπάντιλα βρήκε την κατάσταση τόσο κακή όσο είχε ακούσει. Ο Κολόμβος και ο Μπομπάντιλα συγκρούστηκαν: επειδή υπήρχε λίγη αγάπη για τον Κολόμβους μεταξύ των εποίκων, ο Μπομπαντίγια μπόρεσε να χτυπήσει τον ίδιο και τους αδελφούς του σε αλυσίδες και να τους ρίξει σε μπουντρούμι. Τον Οκτώβριο του 1500, οι τρεις αδελφοί του Κολόμβου στάλθηκαν πίσω στην Ισπανία, ακόμα σε δεσμούς. Από το να κολλήσετε στα όρια μέχρι να επιστρέψετε στην Ισπανία ως φυλακισμένος, το Third Voyage του Κολόμβου ήταν ένα φιάσκο.

Πίσω στην Ισπανία, ο Κολόμβος μπόρεσε να μιλήσει για να ξεφύγει από τα προβλήματα: αυτός και οι αδελφοί του ελευθερώθηκαν αφού πέρασαν μόνο μερικές εβδομάδες στη φυλακή.

Μετά το πρώτο ταξίδι, ο Κολόμβος είχε λάβει μια σειρά σημαντικών τίτλων και παραχωρήσεων. Διορίστηκε Διοικητής και Βικέρυο των νεοανακαλυφθέντων εδαφών και του δόθηκε ο τίτλος του Ναύαρχου, ο οποίος θα μεταβιβαζόταν στους κληρονόμους του. Μέχρι το 1500, το ισπανικό στέμμα άρχισε να λυπάται για αυτήν την απόφαση, καθώς ο Κολόμβος είχε αποδειχθεί πολύ φτωχός κυβερνήτης και τα εδάφη που είχε ανακαλύψει είχαν τη δυνατότητα να είναι εξαιρετικά προσοδοφόρα. Εάν τηρήθηκαν οι όροι του αρχικού συμβολαίου του, η οικογένεια του Κολόμβου θα έδινε τελικά έναν μεγάλο πλούτο από το στέμμα.

Αν και απελευθερώθηκε από τη φυλακή και τα περισσότερα από τα εδάφη και τον πλούτο του αποκαταστάθηκαν, αυτό το περιστατικό έδωσε το κορώνα την δικαιολογία που χρειάζονταν για να απογυμνώσουν τον Κολόμβο από μερικές από τις δαπανηρές παραχωρήσεις που είχαν αρχικά συμφώνησε να. Πήγαν οι θέσεις του Κυβερνήτη και του Βικέρου και τα κέρδη μειώθηκαν επίσης. Τα παιδιά του Columbus αργότερα αγωνίστηκαν για τα προνόμια που παραχωρήθηκαν στον Columbus με μικτή επιτυχία και νόμιμη Η διαμάχη μεταξύ του ισπανικού κορώνα και της οικογένειας του Κολόμβου για αυτά τα δικαιώματα θα συνεχιστεί για ορισμένους χρόνος. Ο γιος του Κολόμβου Ντιέγκο τελικά θα υπηρετούσε για κάποιο χρονικό διάστημα ως κυβερνήτης της Hispaniola λόγω των όρων αυτών των συμφωνιών.

Η καταστροφή που ήταν το τρίτο ταξίδι ουσιαστικά έθεσε τέλος στην εποχή του Κολόμβου στον Νέο Κόσμο. Ενώ άλλοι εξερευνητές, όπως Amerigo Vespucci, πίστευε ότι ο Κολόμβος είχε βρει προηγουμένως άγνωστα εδάφη, κράτησε πεισματικά τον ισχυρισμό ότι αυτός είχε βρει το ανατολικό άκρο της Ασίας και ότι σύντομα θα βρει τις αγορές της Ινδίας, της Κίνας και Ιαπωνία. Αν και πολλοί στο δικαστήριο πίστευαν ότι ο Κολόμβος ήταν τρελός, μπόρεσε να βάλει μαζί ένα τέταρτο ταξίδι, η οποία αν κάτι ήταν μεγαλύτερη καταστροφή από την τρίτη.

Η πτώση του Κολόμβου και της οικογένειάς του στον Νέο Κόσμο δημιούργησε ένα κενό ισχύος, και ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα της Ισπανίας το γέμισαν γρήγορα με τον Νικολά ντε Οβάντο, έναν Ισπανό ευγενή που διορίστηκε κυβερνήτης. Ο Οβάντο ήταν ένας σκληρός αλλά αποτελεσματικός κυβερνήτης που εξαφάνισε αδίστακτα τους γηγενείς οικισμούς και συνέχισε την εξερεύνηση του Νέου Κόσμου, θέτοντας το στάδιο για την εποχή της κατάκτησης.

_Πηγές:

_{Ρέγγα, Χάμπερτ. Μια ιστορία της Λατινικής Αμερικής από τις αρχές έως το παρόν.. Νέα Υόρκη: Άλφρεντ Α. Νόπφ, 1962}

_{Τόμας, Χιου. Rivers of Gold: Η άνοδος της Ισπανικής Αυτοκρατορίας, από το Κολόμπους έως το Μαγγελάν. Νέα Υόρκη: Random House, 2005.}