Το Γραφείο Προσφύγων, Ελευθεριών και Εγκαταλελειμμένων Χωρών, γνωστό και ως Γραφείο Ελευθεριών, ιδρύθηκε το 1865 να βοηθήσει τους νεοαφιχθέντες Αφροαμερικανούς και τους εκτοπισμένους λευκούς μετά το Εμφύλιος πόλεμος.
Το Freedmen's Bureau παρείχε στους απελευθερωμένους Αφροαμερικανούς και λευκούς καταφύγιο, φαγητό, βοήθεια στην απασχόληση και εκπαίδευση.
Το Freedmen’s Bureau θεωρείται η πρώτη ομοσπονδιακή υπηρεσία αφιερωμένη στην κοινωνική ευημερία των Αμερικανών.
Γιατί ιδρύθηκε το Γραφείο των Ελευθεριών;
Τον Φεβρουάριο του 1862, καταργητής και ο δημοσιογράφος Τζορτζ Γουίλιαμ Κέρτις έγραψε στο Υπουργείο Οικονομικών, προτείνοντας την ίδρυση ομοσπονδιακής υπηρεσίας που θα βοηθούσε τους πρώην σκλάβους. Τον επόμενο μήνα, ο Curtis δημοσίευσε ένα άρθρο που υποστηρίζει μια τέτοια εταιρεία. Ως αποτέλεσμα, οι καταργητές όπως ο Francis Shaw άρχισαν να ασκούν πιέσεις για μια τέτοια υπηρεσία. Τόσο ο Shaw όσο και ο Curtis βοήθησαν τον γερουσιαστή Charles Sumner να συντάξει το νομοσχέδιο των Freedmen - ένα από τα πρώτα βήματα για τη σύσταση του Freedmen's Bureau.
Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, ο Νότος καταστράφηκε - όλα τα αγροκτήματα, οι σιδηρόδρομοι και οι δρόμοι είχαν καταστραφεί, και υπήρχαν περίπου τέσσερα εκατομμύρια Αφροαμερικανοί που είχαν απελευθερωθεί αλλά δεν είχαν τροφή ή καταφύγιο. Πολλοί ήταν επίσης αναλφάβητοι και ήθελαν να φοιτήσουν στο σχολείο.
Το Κογκρέσο ίδρυσε το Γραφείο Προσφύγων, Ελευθεριών και Εγκαταλελειμμένων Χωρών. Αυτή η υπηρεσία ήταν επίσης γνωστή ως Freedmen's Bureau τον Μάρτιο του 1865. Το Freedmen’s Bureau, που δημιουργήθηκε ως προσωρινό γραφείο, αποτελούσε μέρος του Πολεμικού Τμήματος, με επικεφαλής τον στρατηγό Oliver Otis Howard.
Παροχή βοήθειας σε αφροαμερικανούς και λευκούς που εκτοπίστηκαν μετά το πολιτικό Πόλεμος, το Freedmen's Bureau προσέφερε καταφύγιο, βασική ιατρική περίθαλψη, επαγγελματική βοήθεια και εκπαίδευση Υπηρεσίες.
Αντίθεση του Andrew Johnson στο Γραφείο των Ελευθεριών
Μόλις ένα χρόνο μετά την ίδρυσή του, το Κογκρέσο ψήφισε έναν άλλο νόμο του Freedmen Bureau. Ως αποτέλεσμα, το Γραφείο των Ελευθεριών δεν θα παρουσίαζε μόνο για δύο ακόμη χρόνια, αλλά ο Στρατός των ΗΠΑ διέταξε να προστατεύσει τα πολιτικά δικαιώματα των Αφρο-Αμερικανών σε πρώην Συνομοσπονδιακά κράτη.
Ωστόσο, πρώην Πρόεδρος Άντριου Τζόνσον βέτο στο νομοσχέδιο. Λίγο μετά ο Τζόνσον έστειλε τους στρατηγούς Τζον Στέιντμαν και τον Τζόζεφ Φούλερτον σε περιοδείες περιοχών του Freedmen's Bureau. Ο σκοπός της περιοδείας των στρατηγών ήταν να αποκαλύψει ότι το Γραφείο των Ελευθεριών ήταν ανεπιτυχές. Ωστόσο, πολλοί νότιοι Αφροαμερικανοί υποστήριξαν το Γραφείο των Ελευθεριών λόγω της παρεχόμενης βοήθειας και προστασίας.
Το Κογκρέσο ψήφισε το Freedmen’s Bureau Act για δεύτερη φορά τον Ιούλιο του 1866. Παρόλο που ο Τζόνσον άσκησε ξανά βέτο στην πράξη, το Κογκρέσο υπερέβη τη δράση του. Ως αποτέλεσμα, ο νόμος του Freedmen Bureau έγινε νόμος.
Ποια άλλα εμπόδια αντιμετώπισε το Γραφείο των Ελευθεριών;
Παρά τους πόρους που το Γραφείο των Ελευθεριών μπόρεσε να παράσχει σε πρόσφατα απελευθερωμένους Αφροαμερικανούς και εκτοπισμένους λευκούς, η υπηρεσία αντιμετώπισε πολλά προβλήματα.
Το Γραφείο των Ελευθεριών δεν έλαβε ποτέ αρκετή χρηματοδότηση για να παρέχει σε άτομα που έχουν ανάγκη. Επιπλέον, το Γραφείο των Ελευθεριών είχε περίπου 900 πράκτορες σε όλες τις νότιες πολιτείες.
Και εκτός από την αντιπολίτευση που παρουσίασε ο Τζόνσον στην ύπαρξη του Freedmen's Bureau, λευκό οι νότιοι κάλεσαν τους πολιτικούς εκπροσώπους τους σε τοπικό και κρατικό επίπεδο να τερματίσουν το έργο του Γραφείο Freedmen. Ταυτόχρονα, πολλοί λευκοί βόρειοι αντιτάχθηκαν στην ιδέα της παροχής ανακούφισης αποκλειστικά σε Αφροαμερικανούς μετά τον εμφύλιο πόλεμο.
Τι οδήγησε στην κατάρρευση του Γραφείου των Ελευθεριών;
Τον Ιούλιο του 1868, το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που έκλεισε το Γραφείο των Ελευθεριών. Μέχρι το 1869, ο στρατηγός Χάουαρντ είχε τελειώσει τα περισσότερα από τα προγράμματα που σχετίζονται με το Freedmen's Bureau. Το μόνο πρόγραμμα που παρέμεινε σε λειτουργία ήταν οι εκπαιδευτικές του υπηρεσίες. Το Freedmen's Bureau έκλεισε εντελώς το 1872.
Μετά το κλείσιμο του Γραφείου των Ελευθεριών, ο συντάκτης George William Curtis έγραψε: «Κανένας θεσμός δεν ήταν ποτέ πιο επιτακτικά απαραίτητος και κανένας δεν ήταν περισσότερο χρήσιμο. "Επιπλέον, ο Curtis συμφώνησε με το επιχείρημα ότι το Γραφείο των Ελευθεριών είχε αποτρέψει έναν" πόλεμο φυλών ", που επέτρεψε στο Νότο να ανοικοδομηθεί μετά την Εμφύλιος πόλεμος.