Ναπολεόντειοι πόλεμοι: Μάχη του Τραφάλγκαρ

Η μάχη του Τραφάλγκαρ διεξήχθη στις 21 Οκτωβρίου 1805, κατά τη διάρκεια του πολέμου του τρίτου συνασπισμού (1803-1806), ο οποίος ήταν μέρος του μεγαλύτερου Ναπολεόντειοι πόλεμοι (1803-1815).

• Αντι-ναύαρχος Λόρδος Horatio Nelson
• 27 πλοία της γραμμής

• Αντι-ναύαρχος Pierre-Charles Villeneuve
• Ναύαρχος Φρέντρικο Γκραβίνα
• 33 πλοία της γραμμής (18 γαλλικά, 15 ισπανικά)

Καθώς ο πόλεμος του τρίτου συνασπισμού μαινόταν, Ναπολέων άρχισε να σχεδιάζει την εισβολή στη Βρετανία. Η επιτυχία αυτής της επιχείρησης απαιτούσε τον έλεγχο του αγγλικού καναλιού και εκδόθηκαν οδηγίες για τον αντιναύαρχο Pierre Ο στόλος του Villeneuve στο Τουλόν για να αποφύγει τον αποκλεισμό του Αντιναύαρχου Λόρδου Horatio Nelson και ραντεβού με τις ισπανικές δυνάμεις στην Καραϊβική. Αυτός ο ενωμένος στόλος θα διέσχιζε τον Ατλαντικό, θα ένωζε με γαλλικά πλοία στο Μπρεστ και μετά θα έπαιρνε τον έλεγχο της Μάγχης. Ενώ ο Villeneuve κατάφερε να δραπετεύσει από το Τουλόν και να φτάσει στην Καραϊβική, το σχέδιο άρχισε να ξετυλίγεται όταν επέστρεψε στα ευρωπαϊκά ύδατα.

Κυνηγημένος από τον Nelson, τον οποίο φοβόταν, ο Villeneuve υπέστη μια μικρή ήττα στη Μάχη του Cape Finisterre στις 22 Ιουλίου 1805. Έχοντας χάσει δύο πλοία της γραμμής από τον Αντιναύαρχο Ρόμπερτ Κάλντερ, ο Βιλενέιβ έβαλε λιμάνι στη Φερρόλ της Ισπανίας. Παραγγέλθηκε από τον Ναπολέοντα για να προχωρήσει στο Μπρεστ, ο Βιλενέβου στράφηκε νότια προς το Κάντιθ για να αποφύγει τους Βρετανούς. Χωρίς κανένα σημάδι του Villeneuve στα τέλη Αυγούστου, ο Ναπολέων μετέφερε τη δύναμη εισβολής του στη Boulogne σε επιχειρήσεις στη Γερμανία. Ενώ ο συνδυασμένος γαλλο-ισπανικός στόλος βρισκόταν στο αγκυροβόλιο στο Κάντιθ, ο Νέλσον επέστρεψε στην Αγγλία για ένα σύντομο ξεκούραση.

Ενώ ο Nelson βρισκόταν στην Αγγλία, ο ναύαρχος William Cornwallis, που διοικούσε το Channel Fleet, έστειλε 20 πλοία της γραμμής νότια για επιχειρήσεις εκτός Ισπανίας. Μαθαίνοντας ότι ο Villeneuve βρισκόταν στο Κάντιθ στις 2 Σεπτεμβρίου, ο Nelson έκανε αμέσως προετοιμασίες για να ενταχθεί στο στόλο της Ισπανίας με τη ναυαρχίδα του HMS Νίκη (104 όπλα). Φτάνοντας στο Κάντιθ στις 29 Σεπτεμβρίου, ο Νέλσον ανέλαβε τη διοίκηση από τον Κάλντερ. Πραγματοποιώντας ένα χαλαρό αποκλεισμό από το Κάντιθ, η κατάσταση του εφοδιασμού του Νέλσον υποβαθμίστηκε γρήγορα και πέντε πλοία της γραμμής εστάλησαν στο Γιβραλτάρ. Ένας άλλος χάθηκε όταν ο Κάλντερ αναχώρησε για το στρατοδικείο του σχετικά με τις ενέργειές του στο Cape Finisterre.

Στο Κάντιθ, ο Βιλενέβου διέθετε 33 πλοία της γραμμής, αλλά τα πληρώματά του ήταν λιγοστά σε άντρες και εμπειρία. Λαμβάνοντας παραγγελίες για ιστιοπλοΐα για τη Μεσόγειο στις 16 Σεπτεμβρίου, ο Βιλένιουβ καθυστέρησε καθώς πολλοί από τους αξιωματικούς του θεώρησαν καλύτερα να παραμείνει στο λιμάνι. Ο ναύαρχος αποφάσισε να βάλει στη θάλασσα στις 18 Οκτωβρίου όταν έμαθε ότι ο Αντιναύαρχος Φρανσουά Ρόσιλι είχε φτάσει στη Μαδρίτη για να τον ανακουφίσει. Ανοίγοντας το λιμάνι την επόμενη μέρα, ο στόλος σχηματίστηκε σε τρεις στήλες και άρχισε να ταξιδεύει νοτιοδυτικά προς το Γιβραλτάρ. Εκείνο το βράδυ, οι Βρετανοί εντοπίστηκαν και ο στόλος διαμορφώθηκε σε μία γραμμή.

Ακολουθώντας το Villeneuve, ο Nelson οδήγησε μια δύναμη 27 πλοίων της γραμμής και τεσσάρων φρεγάτων. Έχοντας μελετήσει την επικείμενη μάχη για αρκετό καιρό, ο Nelson προσπάθησε να επιτύχει μια αποφασιστική νίκη παρά την τυπικά ασαφή εμπλοκή που συχνά συνέβαινε στην εποχή του Sail. Για να το κάνει αυτό, σχεδίαζε να εγκαταλείψει τη στάνταρ γραμμή της μάχης και να πλεύσει κατευθείαν στον εχθρό σε δύο στήλες, μία προς το κέντρο και την άλλη πίσω. Αυτά θα έσπαζαν τη γραμμή του εχθρού στη μέση και θα επέτρεπαν στα πίσω πλοία να περιβάλλουν και να καταστραφούν σε μια μάχη "pell-mell", ενώ το εχθρικό φορτηγό δεν μπορούσε να βοηθήσει.

Το μειονέκτημα αυτών των τακτικών ήταν ότι τα πλοία του θα ήταν υπό πυρκαγιά κατά την προσέγγιση της γραμμής του εχθρού. Έχοντας συζητήσει διεξοδικά αυτά τα σχέδια με τους αξιωματικούς του τις εβδομάδες πριν από τη μάχη, ο Nelson προοριζόταν να οδηγήσει τη στήλη χτυπώντας το κέντρο του εχθρού, ενώ ο Αντιναύαρχος Cuthbert Collingwood HMS Βασιλική Κυρίαρχη (100), διέταξε τη δεύτερη στήλη. Γύρω στις 6:00 π.μ. στις 21 Οκτωβρίου, ενώ βορειοδυτικά του Cape Trafalgar, ο Nelson έδωσε την εντολή να προετοιμαστεί για μάχη. Δύο ώρες αργότερα, ο Villeneuve διέταξε το στόλο του να αντιστρέψει την πορεία του και να επιστρέψει στο Κάντιθ.

Με δύσκολους ανέμους, αυτός ο ελιγμός προκάλεσε χάος με τον σχηματισμό του Villeneuve, μειώνοντας τη γραμμή της μάχης του σε τραχιά ημισέληνο. Έχοντας ξεκαθαρίσει για δράση, οι στήλες του Νέλσον έφτασαν στον γαλλο-ισπανικό στόλο περίπου στις 11:00 π.μ. Σαράντα πέντε λεπτά αργότερα, έδωσε εντολή στον αξιωματικό του σήματος, υπολοχαγός Τζον Πάσκο να σηκώσει το σήμα "Η Αγγλία αναμένει ότι κάθε άνθρωπος θα κάνει το καθήκον του. "Κινούμενοι αργά λόγω ελαφρών ανέμων, οι Βρετανοί ήταν κάτω από εχθρική πυρκαγιά για σχεδόν μια ώρα μέχρι να φτάσουν στο Villeneuve's γραμμή.

Ο πρώτος που έφτασε στον εχθρό ήταν ο Collingwood's Βασιλική Κυρίαρχη. Φόρτιση μεταξύ των μαζικών Σάντα Άννα (112) και Φουγκουέ (74), η στήλη leing του Collingwood μπήκε σύντομα στον αγώνα «pell-mell» που ήθελε ο Nelson. Η καιρική στήλη του Νέλσον έσπασε ανάμεσα στη ναυαρχίδα του Γάλλου ναυάρχου, Bucentaure (80) και Τρομερός (74), με Νίκη πυροβολώντας ένα καταστροφικό πλάτος που έπληξε το πρώτο. Πατώντας, Νίκη μετακινήθηκε για να ασχοληθεί Τρομερός καθώς άλλα βρετανικά πλοία σφυρήλασαν Bucentaure πριν αναζητήσετε ενέργειες με ένα πλοίο.

Με τη ναυαρχίδα του συνυφασμένη με ΤρομερόςΟ Νέλσον πυροβολήθηκε στον αριστερό ώμο από Γάλλο ναυτικό. Διαπερνώντας τον πνεύμονα του και στηριγμένος στη σπονδυλική του στήλη, η σφαίρα έκανε τον Nelson να πέσει στο κατάστρωμα με το θαυμαστικό, «Τελικά πέτυχαν, Είμαι νεκρός! "Καθώς ο Νέλσον μεταφέρθηκε παρακάτω για θεραπεία, η ανώτερη προπόνηση και τα πυροτεχνήματα των ναυτικών του κέρδισαν στο πεδίο της μάχης. Καθώς ο Νέλσον καθυστέρησε, ο στόλος κατέλαβε ή κατέστρεψε 18 πλοία του γαλλο-ισπανικού στόλου, συμπεριλαμβανομένων των Bucentaure.

Γύρω στις 4:30 μ.μ., ο Νέλσον πέθανε μόλις τελείωσε η μάχη. Παίρνοντας τη διοίκηση, ο Κολίνγκγουντ άρχισε να προετοιμάζει τον κακοποιημένο στόλο του και τα βραβεία του για μια καταιγίδα που πλησίαζε. Επίθεση από τα στοιχεία, οι Βρετανοί μπόρεσαν να διατηρήσουν μόνο τέσσερα από τα έπαθλα, με ένα εκρηκτικό, δώδεκα ιδρυτικά ή στην ξηρά, και ένα που ανακτήθηκε από το πλήρωμά του. Τέσσερα από τα γαλλικά πλοία που διέφυγαν από το Τραφάλγκαρ συνελήφθησαν στη Μάχη του Ακρωτηρίου Ορτέγκαλ στις 4 Νοεμβρίου. Από τα 33 πλοία του στόλου του Villeneuve που είχαν αναχωρήσει από το Κάντιθ, μόνο 11 επέστρεψαν.

Μία από τις μεγαλύτερες ναυτικές νίκες στη βρετανική ιστορία, η Μάχη του Τραφάλγκαρ είδε τον Νέλσον να συλλάβει / καταστρέψει 18 πλοία. Επιπλέον, ο Villeneuve έχασε 3.243 νεκρούς, 2.538 τραυματίες και περίπου 7.000 συνελήφθησαν. Οι βρετανικές απώλειες, συμπεριλαμβανομένου του Νέλσον, αριθμούσαν 458 νεκρούς και 1.208 τραυματίστηκαν. Ένας από τους σπουδαιότερους ναυτικούς διοικητές όλων των εποχών, το σώμα του Νέλσον επέστρεψε στο Λονδίνο όπου έλαβε κρατική κηδεία πριν τεθεί στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου. Μετά τον Τραφάλγκαρ, οι Γάλλοι έπαψαν να αποτελούν σημαντική πρόκληση για το Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντων Πολέμων. Παρά την επιτυχία του Νέλσον στη θάλασσα, ο πόλεμος του τρίτου συνασπισμού τελείωσε υπέρ του Ναπολέοντα μετά από νίκες στη γη στο Ulm και Άστερλιτς.