Τα τριχοειδή είναι τόσο μικρά που ερυθρά αιμοσφαίρια μπορεί να ταξιδέψει μόνο μέσω αυτών σε ένα αρχείο. Τα τριχοειδή μετρούνται σε μέγεθος από περίπου 5 έως 10 μικρά σε διάμετρο. Τα τριχοειδή τοιχώματα είναι λεπτά και αποτελούνται από ενδοθήλιο (ένας τύπος απλού πλακώδους επιθηλιακός ιστός). Το οξυγόνο, το διοξείδιο του άνθρακα, τα θρεπτικά συστατικά και τα απόβλητα ανταλλάσσονται μέσω των λεπτών τοιχωμάτων των τριχοειδών αγγείων.
Τα τριχοειδή παίζουν σημαντικό ρόλο στη μικροκυκλοφορία. Η μικροκυκλοφορία ασχολείται με την κυκλοφορία του αίματος από το καρδιά στις αρτηρίες, στις μικρότερες αρτηρίες, στα τριχοειδή αγγεία, στους φλεβούς, στις φλέβες και στην πίσω καρδιά.
Η ροή του αίματος στα τριχοειδή ελέγχεται από δομές που ονομάζονται προ-τριχοειδείς σφιγκτήρες. Αυτές οι δομές βρίσκονται μεταξύ των αρτηρίων και των τριχοειδών αγγείων και περιέχουν μυϊκές ίνες που τους επιτρέπουν να συστέλλονται. Όταν οι σφιγκτήρες είναι ανοιχτοί, το αίμα ρέει ελεύθερα στα τριχοειδή στρώματα του ιστού του σώματος. Όταν οι σφιγκτήρες είναι κλειστοί, δεν επιτρέπεται να ρέει αίμα μέσω των τριχοειδών κρεβατιών. Η ανταλλαγή υγρών μεταξύ των τριχοειδών και των ιστών του σώματος πραγματοποιείται στην τριχοειδή κλίνη.
Τα τριχοειδή αγγεία είναι όπου τα υγρά, τα αέρια, τα θρεπτικά συστατικά και τα απόβλητα ανταλλάσσονται μεταξύ του αίματος και του σώματος ιστοί με διάχυση. Τα τριχοειδή τοιχώματα περιέχουν μικρούς πόρους που επιτρέπουν σε ορισμένες ουσίες να περάσουν μέσα και έξω από το αιμοφόρο αγγείο. Η ανταλλαγή υγρών ελέγχεται από την αρτηριακή πίεση εντός του τριχοειδούς αγγείου (υδροστατική πίεση) και οσμωτική πίεση του αίματος μέσα στο αγγείο. Η οσμωτική πίεση παράγεται από υψηλές συγκεντρώσεις αλάτων και πλάσματος πρωτεΐνες στο αίμα. Τα τριχοειδή τοιχώματα επιτρέπουν στο νερό και τις μικρές διαλυτές ουσίες να περνούν μεταξύ των πόρων του, αλλά δεν επιτρέπουν τη διέλευση των πρωτεϊνών.