Στα τέλη Φεβρουαρίου 1860, στη μέση ενός κρύου και χιονιού χειμώνα, η Νέα Υόρκη δέχτηκε έναν επισκέπτη από το Ιλλινόις ο οποίος είχε, κάποια σκέψη, μια απομακρυσμένη πιθανότητα υποψηφιότητας για πρόεδρο στο εισιτήριο του νεαρό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Ωσπου Αβραάμ Λίνκολν έφυγε από την πόλη λίγες μέρες αργότερα, πήγε καλά στο Λευκό Οίκο. Μία ομιλία που δόθηκε σε πλήθος 1.500 πολιτικά έξυπνων Νεοϋορκέζων άλλαξε τα πάντα και είχε τοποθετήσει τον Λίνκολν να είναι υποψήφιος στο εκλογές του 1860.
Ο Λίνκολν, ενώ δεν ήταν διάσημος στη Νέα Υόρκη, δεν ήταν εντελώς άγνωστος στον πολιτικό χώρο. Λιγότερο από δύο χρόνια πριν, είχε προκαλέσει Στίβεν Ντάγκλας για την έδρα στη Γερουσία των ΗΠΑ, ο Ντάγκλας είχε δύο θητείες. Οι δύο άνδρες αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον σε ένα σειρά επτά συζητήσεων σε όλο το Ιλινόις το 1858, και οι καλά δημοσιευμένες συναντήσεις καθιέρωσαν τον Λίνκολν ως πολιτική δύναμη στην πολιτεία του.
Ο Λίνκολν διεξήγαγε τη λαϊκή ψήφο σε εκείνες τις εκλογές της Γερουσίας, αλλά εκείνη την εποχή οι Γερουσιαστές επιλέχθηκαν από κρατικούς νομοθέτες. Και ο Λίνκολν τελικά έχασε την έδρα της Γερουσίας χάρη στους πολιτικούς ελιγμούς του backroom.
Ο Λίνκολν ανακτήθηκε από την απώλεια του 1858
Ο Λίνκολν πέρασε το 1859 επανεκτιμώντας το πολιτικό του μέλλον. Και προφανώς αποφάσισε να διατηρήσει τις επιλογές του ανοιχτές. Έκανε μια προσπάθεια να αδειάσει από την πολυάσχολη δικηγορική του πρακτική για να δώσει ομιλίες έξω από το Ιλινόις, ταξιδεύοντας στο Ουισκόνσιν, την Ιντιάνα, το Οχάιο και την Αϊόβα.
Και μίλησε επίσης στο Κάνσας, το οποίο είχε γίνει γνωστό ως "Αιμορραγία Κάνσας" χάρη στη σκληρή βία μεταξύ των δυνάμεων υπέρ της δουλείας και των δυνάμεων κατά της δουλείας στη δεκαετία του 1850.
Οι ομιλίες που έδωσε ο Λίνκολν σε όλο το 1859 επικεντρώθηκαν στο ζήτημα της δουλείας. Το κατήγγειλε ως κακό όργανο και μίλησε δυνατά εναντίον του να εξαπλωθεί σε οποιαδήποτε νέα επικράτεια των ΗΠΑ. Και επέκρινε επίσης τον πολυετή εχθρό του, τον Stephen Douglas, ο οποίος προωθούσε την έννοια της «λαϊκής κυριαρχίας», στην οποία οι πολίτες των νέων κρατών θα μπορούσαν να ψηφίσουν εάν θα αποδεχόταν ή όχι τη δουλεία. Ο Λίνκολν κατήγγειλε τη λαϊκή κυριαρχία ως «καταπληκτικό ταπεινό».
Ο Λίνκολν έλαβε πρόσκληση για ομιλία στη Νέα Υόρκη
Τον Οκτώβριο του 1859, ο Λίνκολν ήταν στο σπίτι του στο Σπρίνγκφιλντ του Ιλλινόις όταν έλαβε, μέσω τηλεγραφήματος, άλλη πρόσκληση για ομιλία. Ήταν από μια ομάδα Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στη Νέα Υόρκη. Αισθανόμενος μια μεγάλη ευκαιρία, ο Λίνκολν αποδέχθηκε την πρόσκληση.
Μετά από αρκετές ανταλλαγές επιστολών, αποφασίστηκε ότι η διεύθυνσή του στη Νέα Υόρκη θα ήταν το απόγευμα της 27ης Φεβρουαρίου 1860. Η τοποθεσία ήταν η Εκκλησία του Πλύμουθ, η εκκλησία του Μπρούκλιν του φημισμένου υπουργού Χένρι Γουόρντ Μπέιχερ, ο οποίος ήταν ευθυγραμμισμένος με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Ο Λίνκολν έκανε σημαντική έρευνα για τη διεύθυνση του Cooper Union
Ο Λίνκολν έβαλε αρκετό χρόνο και προσπάθεια για να δημιουργήσει τη διεύθυνση που θα έδινε στη Νέα Υόρκη.
Μια ιδέα που προωθούσαν οι υπέρμαχοι της δουλείας τότε ήταν ότι το Κογκρέσο δεν είχε κανένα δικαίωμα να ρυθμίσει τη δουλεία σε νέα εδάφη. Αρχηγός, Ρότζερ Β. Ο Τάνεϋ του Ανωτάτου Δικαστηρίου των Η.Π.Α. είχε προωθήσει αυτήν την ιδέα στην περίφημη απόφαση του 1857 στο Ντεντ Σκοτ υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι οι συντάκτες του Συντάγματος δεν είδαν τέτοιο ρόλο για το Κογκρέσο.
Ο Λίνκολν πίστευε ότι η απόφαση του Τάνη ήταν λανθασμένη. Και για να το αποδείξει, άρχισε να διεξάγει έρευνα για το πώς οι διαμορφωτές του Συντάγματος που αργότερα υπηρέτησαν στο Κογκρέσο ψήφισαν σε τέτοια θέματα. Πέρασε χρόνο μελετώντας ιστορικά έγγραφα, επισκέπτοντας συχνά τη νομική βιβλιοθήκη στην πολιτεία του Ιλινόις.
Ο Λίνκολν έγραφε κατά τη διάρκεια ταραχώδους καιρού. Κατά τη διάρκεια των μηνών ερευνά και γράφει στο Ιλινόις, το Τζον Μπράουν οδήγησε την περίφημη επιδρομή του στο αμερικανικό οπλοστάσιο στο Harpers Ferry και συνελήφθη, δικάστηκε και απαγχονίστηκε.
Πορτραίτο του Μπράντι Τουλ Λίνκολν στη Νέα Υόρκη
Τον Φεβρουάριο, ο Λίνκολν έπρεπε να πάρει πέντε ξεχωριστά τρένα για τρεις ημέρες για να φτάσει στη Νέα Υόρκη. Όταν έφτασε, έκανε check in στο ξενοδοχείο Astor House στο Broadway. Αφού έφτασε στη Νέα Υόρκη, ο Λίνκολν έμαθε ότι ο τόπος της ομιλίας του είχε αλλάξει, από την εκκλησία του Beecher στο Μπρούκλιν στο Cooper Union (τότε αποκαλούμενο Cooper Institute), στο Μανχάταν.
Την ημέρα της ομιλίας, στις 27 Φεβρουαρίου 1860, ο Λίνκολν έκανε μια βόλτα στο Μπρόντγουεϊ με μερικούς άντρες από τη Ρεπουμπλικανική ομάδα φιλοξενώντας την ομιλία του. Στη γωνία της Bleecker Street ο Λίνκολν επισκέφθηκε το στούντιο των φημισμένων φωτογράφος Mathew Brady, και πήρε το πορτρέτο του. Στην ολόσωμη φωτογραφία, ο Λίνκολν, ο οποίος δεν είχε ακόμα τη γενειάδα του, στέκεται δίπλα σε ένα τραπέζι, ακουμπά το χέρι του σε μερικά βιβλία.
Η φωτογραφία του Μπράντυ έγινε εμβληματική καθώς ήταν το μοντέλο των χαρακτικών που διανεμήθηκαν ευρέως και η εικόνα θα ήταν η βάση για αφίσες καμπάνιας στις εκλογές του 1860. Η φωτογραφία του Μπράντι έχει γίνει γνωστή ως το "Cooper Union Portrait".
Η Διεύθυνση του Cooper Union προωθήθηκε στο Λίνκολν στην Προεδρία
Καθώς ο Λίνκολν πήρε τη σκηνή εκείνο το βράδυ στο Cooper Union, αντιμετώπισε ένα κοινό 1.500. Οι περισσότεροι από αυτούς που παρευρέθηκαν ήταν ενεργά στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Μεταξύ των ακροατών του Λίνκολν: ο επιδραστικός συντάκτης του New York Tribune, Horace Greeley, Συντάκτης New York Times Χένρι Τ. Ραϋμόνδος, και συντάκτης New York Post Γουίλιαμ Κούλεν Μπράιαντ.
Το κοινό ήταν πρόθυμο να ακούσει τον άνδρα από το Ιλινόις. Και η διεύθυνση του Λίνκολν ξεπέρασε όλες τις προσδοκίες.
Η ομιλία του Συνεργατικού Συλλόγου του Λίνκολν ήταν από τις μεγαλύτερες του, με περισσότερες από 7.000 λέξεις. Και δεν είναι μια από τις ομιλίες του με αποσπάσματα που αναφέρονται συχνά. Ωστόσο, λόγω της προσεκτικής έρευνας και του ισχυρού επιχειρήματος του Λίνκολν, ήταν εκπληκτικά αποτελεσματικό.
Ο Λίνκολν μπόρεσε να δείξει ότι οι ιδρυτές πατέρες είχαν σκοπό το Κογκρέσο να ρυθμίσει τη δουλεία. Ονόμασε τους άντρες που είχαν υπογράψει το Σύνταγμα και που αργότερα ψήφισαν, ενώ στο Κογκρέσο, για να ρυθμίσουν τη δουλεία. Το απέδειξε επίσης Γιώργος Ουάσιγκτον ο ίδιος, ως Πρόεδρος, είχε υπογράψει νομοσχέδιο στο νόμο που ρυθμίζει τη δουλεία.
Ο Λίνκολν μίλησε για περισσότερο από μία ώρα. Διακόπηκε συχνά από ενθουσιώδεις επευφημίες. Οι εφημερίδες της Νέας Υόρκης έφεραν το κείμενο της ομιλίας του την επόμενη μέρα, με τους New York Times να εκτελούν την ομιλία στο μεγαλύτερο μέρος της πρώτης σελίδας. Η ευνοϊκή δημοσιότητα ήταν εκπληκτική και ο Λίνκολν συνέχισε να μιλά σε πολλές άλλες πόλεις της Ανατολής πριν επιστρέψει στο Ιλλινόις.
Εκείνο το καλοκαίρι, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα διοργάνωσε τη διοριστική του σύμβαση στο Σικάγο. Ο Αβραάμ Λίνκολν, κερδίζοντας τους πιο γνωστούς υποψηφίους, έλαβε το διορισμό του κόμματός του. Και οι ιστορικοί τείνουν να συμφωνούν ότι δεν θα είχε συμβεί ποτέ εάν δεν ήταν η διεύθυνση που είχε δοθεί μήνες νωρίτερα σε μια κρύα χειμωνιάτικη νύχτα στη Νέα Υόρκη.