Μάχη του Long Island στην Αμερικανική Επανάσταση

Η μάχη του Long Island διεξήχθη στις 27-30 Αυγούστου 1776 κατά τη διάρκεια του αμερικανική επανάσταση (1775-1783). Μετά την επιτυχία του σύλληψη της Βοστώνης το Μάρτιο του 1776, ο στρατηγός Τζορτζ Ουάσινγκτον άρχισε να μετατοπίζει τα στρατεύματά του νότια στη Νέα Υόρκη. Πιστεύοντας σωστά την πόλη ως τον επόμενο βρετανικό στόχο, ξεκίνησε να προετοιμάζεται για την άμυνά της. Το έργο αυτό ξεκίνησε τον Φεβρουάριο υπό την καθοδήγηση του Στρατηγός Τσαρλς Λι και συνεχίστηκε υπό την επίβλεψη του Ταξιαρχικός στρατηγός William Alexander, Λόρδος Stirling τον Μάρτιο. Παρά τις προσπάθειες, η έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού σήμαινε ότι οι προγραμματισμένες οχυρώσεις δεν θα είχαν ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη της άνοιξης. Αυτά περιελάμβαναν μια ποικιλία από redoubts, προμαχώνες και Fort Stirling με θέα στον ποταμό East.

Φτάνοντας στην πόλη, η Ουάσιγκτον ίδρυσε την έδρα της στο πρώην σπίτι του Archibald Kennedy στο Broadway κοντά στο Bowling Green και άρχισε να σχεδιάζει ένα σχέδιο για την κατοχή της πόλης. Καθώς δεν είχε ναυτικές δυνάμεις, αυτό το έργο αποδείχθηκε δύσκολο, καθώς τα ποτάμια και τα νερά της Νέας Υόρκης θα επέτρεπαν στους Βρετανούς να ξεπεράσουν τις αμερικανικές θέσεις. Συνειδητοποιώντας αυτό, ο Λι άσκησε πιέσεις στην Ουάσινγκτον να εγκαταλείψει την πόλη. Αν και άκουσε τα επιχειρήματα του Λι, η Ουάσιγκτον αποφάσισε να παραμείνει στη Νέα Υόρκη καθώς ένιωθε ότι η πόλη είχε σημαντική πολιτική σημασία.

Αμερικανοί

• Στρατηγός Τζορτζ Ουάσιγκτον
• περίπου 10.000 άντρες

Βρετανοί

• Στρατηγός William Howe
• περίπου 20.000 άντρες

Για να υπερασπιστεί την πόλη, η Ουάσινγκτον χώρισε το στρατό του σε πέντε τμήματα, με τρία στο νότιο άκρο του Μανχάταν, ένα στο Fort Washington (βόρειο Μανχάταν) και ένα στο Λονγκ Άιλαντ. Τα στρατεύματα στο Λονγκ Άιλαντ καθοδηγούνται Στρατηγός Ναθαναήλ Γκρέιν. Ένας ικανός διοικητής, ο Γκριν έπληξε πυρετό τις ημέρες πριν από τη μάχη και η διοίκηση ανατέθηκε στον στρατηγό Ισραήλ Πίτναμ. Καθώς αυτά τα στρατεύματα μετακινήθηκαν στη θέση τους, συνέχισαν να εργάζονται για τις οχυρώσεις της πόλης. Στο Μπρούκλιν Χάιτς, σχηματίστηκε ένα μεγάλο σύμπλεγμα redoubts και περιχαρακώσεων που περιλάμβανε το αρχικό Fort Stirling και τελικά τοποθέτησε 36 όπλα. Κάπου αλλού, βυθίστηκαν για να αποτρέψουν τους Βρετανούς να εισέλθουν στον Ανατολικό Ποταμό. Τον Ιούνιο αποφασίστηκε η κατασκευή του Fort Washington στο βόρειο άκρο του Μανχάταν και του Fort Lee απέναντι στο New Jersey για να αποφευχθεί η διέλευση του ποταμού Hudson.

Στις 2 Ιουλίου, οι Βρετανοί, με επικεφαλής τον στρατηγό William Howe και τον αδελφό του Αναπληρωτής Ναύαρχος Richard Howe, άρχισε να φτάνει και να κατασκηνώσει στο Staten Island. Πρόσθετα πλοία έφτασαν καθ 'όλη τη διάρκεια του μήνα προσθέτοντας το μέγεθος της βρετανικής δύναμης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Howes προσπάθησαν να διαπραγματευτούν με την Ουάσιγκτον, αλλά οι προσφορές τους απορρίφθηκαν με συνέπεια. Οδηγώντας συνολικά 32.000 άντρες, ο Χάουε ετοίμασε τα σχέδιά του για να πάρει τη Νέα Υόρκη, ενώ τα πλοία του αδελφού του εξασφάλισαν τον έλεγχο των πλωτών οδών γύρω από την πόλη. Στις 22 Αυγούστου, μετακόμισε περίπου 15.000 άνδρες στα στενά και τους προσγειώθηκε στον κόλπο Gravesend. Χωρίς αντίσταση, βρετανικές δυνάμεις, με επικεφαλής τον Υπολοχαγός Λόρδος Charles Cornwallis, προχώρησε στο Flatbush και έκανε κατασκήνωση.

Κινούμενοι για να μπλοκάρουν τη βρετανική πρόοδο, οι άντρες του Putnam επεκτάθηκαν σε μια κορυφογραμμή γνωστή ως Heights of Guan. Αυτή η κορυφογραμμή κόπηκε με τέσσερα περάσματα στο Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass και Jamaica Pass. Προχωρώντας, ο Χάουε κλέφτηκε προς τα Flatbush και τα Bedford Passes προκαλώντας τον Putnam να ενισχύσει αυτές τις θέσεις. Η Ουάσινγκτον και ο Πουτνάμ ήλπιζαν να δελεάσουν τους Βρετανούς να διώξουν ακριβές άμεσες επιθέσεις στα ύψη πριν τραβήξουν τους άντρες τους πίσω στις οχυρώσεις του Μπρούκλιν. Καθώς οι Βρετανοί προσέφυγαν στην αμερικανική θέση, έμαθαν από τους τοπικούς πιστούς ότι η Τζαμάικα Pass υπερασπίστηκε μόνο πέντε στρατιώτες. Αυτές οι πληροφορίες διαβιβάστηκαν στο Υπολοχαγός Χένρι Κλίντον που σχεδίασε ένα σχέδιο επίθεσης χρησιμοποιώντας αυτήν τη διαδρομή.

Καθώς ο Χάουε συζήτησε τα επόμενα βήματα, ο Κλίντον είχε το σχέδιό του να μετακινηθεί μέσω της Τζαμάικα Pass το βράδυ και να πλαισιώσει τους Αμερικανούς. Βλέποντας μια ευκαιρία να συντρίψει τον εχθρό, ο Howe ενέκρινε την επιχείρηση. Για να κρατήσουν τους Αμερικανούς στη θέση τους ενώ εξελίχθηκε αυτή η πλευρική επίθεση, μια δευτερεύουσα επίθεση θα ξεκινούσε κοντά στο Gowanus από τον Στρατηγό Τζέιμς Γκραντ. Εγκρίνοντας αυτό το σχέδιο, ο Howe το έθεσε σε κίνηση για τη νύχτα της 26ης Αυγούστου. Κινούμενοι μέσω της Τζαμάικα Pass χωρίς ανίχνευση, οι άντρες του Howe έπεσαν στην αριστερή πτέρυγα του Putnam το επόμενο πρωί. Σπάζοντας κάτω από βρετανική πυρκαγιά, οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να υποχωρούν προς τις οχυρώσεις στο Brooklyn Heights (Χάρτης).

Στην άκρη δεξιά της αμερικανικής γραμμής, η ταξιαρχία του Στέρλινγκ υπερασπίστηκε την μετωπική επίθεση του Γκραντ. Προχωρώντας αργά για να καρφιτσώσουν τον Στέρλινγκ στη θέση τους, τα στρατεύματα του Γκραντ πήραν βαριά φωτιά από τους Αμερικανούς. Ακόμα και δεν καταλαβαίνει πλήρως την κατάσταση, ο Putnam διέταξε τον Stirling να παραμείνει στη θέση του παρά την προσέγγιση των στηλών του Howe. Βλέποντας την καταστροφή να κυριαρχεί, η Ουάσιγκτον πέρασε στο Μπρούκλιν με ενισχύσεις και πήρε τον άμεσο έλεγχο της κατάστασης. Η άφιξή του ήταν πολύ αργά για να σώσει την ταξιαρχία του Στέρλινγκ. Πιασμένος σε μέγγενη και αγωνιζόμενος απεγνωσμένα ενάντια σε συντριπτικές αποδόσεις, ο Στέρλινγκ αναγκάστηκε αργά να επιστρέψει. Καθώς το μεγαλύτερο μέρος των ανδρών του αποσύρθηκε, ο Στέρλινγκ οδήγησε τη δύναμη των στρατευμάτων της Μέριλαντ σε δράση πίσω οπισθοφυλακής που τους είδε να καθυστερούν τους Βρετανούς πριν συλληφθούν.

Η θυσία τους επέτρεψε στους υπόλοιπους άντρες του Putnam να ξεφύγουν πίσω στο Μπρούκλιν Χάιτς. Μέσα στην αμερικανική θέση στο Μπρούκλιν, η Ουάσιγκτον είχε περίπου 9.500 άντρες. Ενώ ήξερε ότι η πόλη δεν θα μπορούσε να κρατηθεί χωρίς τα ύψη, γνώριζε επίσης ότι τα πολεμικά πλοία του Ναύαρχου Χάουε μπορούσαν να κόψουν τις γραμμές υποχώρησής του στο Μανχάταν. Πλησιάζοντας την αμερικανική θέση, ο στρατηγός Howe επέλεξε να αρχίσει να χτίζει γραμμές πολιορκίας αντί να επιτίθεται άμεσα στις οχυρώσεις. Στις 29 Αυγούστου, η Ουάσιγκτον συνειδητοποίησε τον πραγματικό κίνδυνο της κατάστασης και διέταξε την απόσυρση στο Μανχάταν. Αυτό πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας με το σύνταγμα του συνταγματάρχη John Glover των ναυτικών του Marblehead και του ψαρά που επανδρώνει τα σκάφη.

Η ήττα στο Λονγκ Άιλαντ κόστισε στην Ουάσιγκτον 312 νεκρούς, 1.407 τραυματίες και 1.186 συνελήφθησαν. Μεταξύ αυτών που συλλήφθηκαν ήταν ο Λόρδος Stirling και Ταξιαρχικός στρατηγός Τζον Σούλιβαν. Οι βρετανικές απώλειες ήταν σχετικά ελαφρές 392 σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν. Μια καταστροφή για τις αμερικανικές περιουσίες στη Νέα Υόρκη, η ήττα στο Λονγκ Άιλαντ ήταν η πρώτη σε μια σειρά αντιστροφών που κορυφώθηκε με τη βρετανική κατάληψη της πόλης και της γύρω περιοχής. Άσχημα ηττημένη, η Ουάσιγκτον αναγκάστηκε να υποχωρήσει σε όλο το Νιου Τζέρσεϋ το φθινόπωρο, και τελικά δραπέτευσε στην Πενσυλβάνια. Η αμερικανική τύχη τελικά άλλαξε προς τα καλύτερα εκείνα των Χριστουγέννων όταν η Ουάσιγκτον κέρδισε την απαραίτητη νίκη στο Μάχη του Τρέντον.