Ο Τζορτζ Ρότζερς Κλαρκ στην Αμερικανική Επανάσταση

Ένας αξιοσημείωτος αξιωματικός κατά τη διάρκεια του αμερικανική επανάσταση (1775-1783), ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Τζορτζ Ρότζερς Κλαρκ κέρδισε τη φήμη για τα κατορθώματά του εναντίον των Βρετανών και των Αμερικανών ιθαγενών στο Old Northwest. Γεννημένος στη Βιρτζίνια, εκπαιδεύτηκε ως επιθεωρητής πριν ασχοληθεί με την πολιτοφυλακή κατά τη διάρκεια του πολέμου του Λόρδου Dunmore το 1774. Καθώς ο πόλεμος με τους Βρετανούς άρχισε και οι επιθέσεις εναντίον Αμερικανών εποίκων κατά μήκος των συνόρων εντάθηκαν, Κλαρκ έλαβε άδεια να οδηγήσει μια δύναμη δυτικά στη σημερινή Ιντιάνα και το Ιλινόις για να εξαλείψει τις βρετανικές βάσεις στο περιοχή.

Μετακομίζοντας το 1778, οι άντρες του Κλαρκ διεξήγαγαν μια τολμηρή εκστρατεία που τους είδαν να αναλάβουν τον έλεγχο των βασικών θέσεων στις Kaskaskia, Cahokia και Vincennes. Το τελευταίο συνελήφθη μετά τη Μάχη του Vincennes, όπου ο Clark χρησιμοποίησε τεχνάσματα για να αναγκάσει τους Βρετανούς να παραδοθούν. Με την ονομασία «Κατακτητής των Παλαιών Βορειοδυτικών», οι επιτυχίες του εξασθένισαν σημαντικά τη βρετανική επιρροή στην περιοχή.

Ο Τζορτζ Ρότζερς Κλαρκ γεννήθηκε στις 19 Νοεμβρίου 1752, στο Σάρλοτσβιλ της VA. Ο γιος του John και της Ann Clark, ήταν ο δεύτερος από τα δέκα παιδιά. Ο νεότερος αδερφός του, ο Γουίλιαμ, θα κερδίσει αργότερα τη φήμη ως συν-ηγέτης του Lewis και Clark Expedition. Γύρω στο 1756, με την εντατικοποίηση του Γαλλικός και Ινδικός πόλεμος, η οικογένεια άφησε τα σύνορα για την Caroline County, VA. Αν και σε μεγάλο βαθμό εκπαιδεύτηκε στο σπίτι, ο Κλαρκ παρακολούθησε για λίγο το σχολείο του Ντόναλντ Ρόμπερτσον μαζί με τον Τζέιμς Μάντισον. Εκπαιδευμένος ως επιθεωρητής από τον παππού του, ταξίδεψε για πρώτη φορά στη δυτική Βιρτζίνια το 1771. Ένα χρόνο αργότερα, ο Κλαρκ πιέστηκε πιο δυτικά και έκανε το πρώτο του ταξίδι στο Κεντάκι.

Φτάνοντας μέσω του ποταμού Οχάιο, πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια, κοιτάζοντας την περιοχή γύρω από τον ποταμό Kanawha και εκπαιδεύοντας τον πληθυσμό των ιθαγενών της Αμερικής και τα έθιμά του. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Κεντάκι, ο Κλαρκ είδε την περιοχή να αλλάζει καθώς η Συνθήκη του Φορτ Στάνβιξ του 1768 την είχε ανοίξει σε οικισμό. Αυτή η εισροή εποίκων οδήγησε σε αύξηση των εντάσεων με τους ιθαγενείς Αμερικανούς, καθώς πολλές φυλές από βόρεια του ποταμού Οχάιο χρησιμοποίησαν το Κεντάκι ως κυνήγι.

Έγινε καπετάνιος στην πολιτοφυλακή της Βιρτζίνια το 1774, ο Κλαρκ ετοιμαζόταν για μια αποστολή στο Κεντάκι όταν ξέσπασαν μάχες μεταξύ των Shawnee και των εποίκων στο Kanawha. Αυτές οι εχθροπραξίες εξελίχθηκαν τελικά στον Πόλεμο του Λόρδου Dunmore. Συμμετέχοντας, ο Clark ήταν παρών στη Μάχη του Point Pleasant στις 10 Οκτωβρίου 1774, η οποία τερμάτισε τη σύγκρουση υπέρ των αποίκων. Με το τέλος της μάχης, ο Κλαρκ συνέχισε τις ερευνητικές του δραστηριότητες.

Ως το αμερικανική επανάστασηξεκίνησε στα ανατολικά, το Κεντάκι αντιμετώπισε τη δική του κρίση. Το 1775, ο κερδοσκόπος της γης Richard Henderson ολοκλήρωσε την παράνομη συνθήκη του Watauga με την οποία αγόρασε μεγάλο μέρος του δυτικού Κεντάκυ από τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Με αυτόν τον τρόπο, ήλπιζε να σχηματίσει μια ξεχωριστή αποικία γνωστή ως Τρανσυλβανία. Αυτό αντιτάχθηκε από πολλούς από τους εποίκους στην περιοχή και τον Ιούνιο του 1776, ο Clark και ο John G. Ο Τζόουνς στάλθηκε στο Williamsburg, VA για να ζητήσει βοήθεια από το νομοθετικό σώμα της Βιρτζίνια.

Οι δύο άνδρες ήλπιζαν να πείσουν τη Βιρτζίνια να επεκτείνει επίσημα τα όριά της δυτικά για να συμπεριλάβει τους οικισμούς στο Κεντάκι. Συνάντηση με τον κυβερνήτη Πάτρικ Χένρι, τον έπεισαν να δημιουργήσει το Kentucky County, VA και έλαβαν στρατιωτικές προμήθειες για να υπερασπιστούν τους οικισμούς. Πριν αναχωρήσει, ο Κλαρκ διορίστηκε αρχηγός της πολιτοφυλακής της Βιρτζίνια.

Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Κλαρκ είδε τις μάχες να εντείνονται μεταξύ των εποίκων και των Αμερικανών ιθαγενών. Οι τελευταίοι ενθαρρύνθηκαν στις προσπάθειές τους από τον υπολοχαγό κυβερνήτη του Καναδά, Χένρι Χάμιλτον, ο οποίος παρείχε όπλα και προμήθειες. Καθώς ο ηπειρωτικός στρατός δεν διέθετε πόρους για να προστατεύσει την περιοχή ή να διεισδύσει στα βορειοδυτικά, η άμυνα του Κεντάκυ αφέθηκε στους εποίκους.

Πιστεύοντας ότι ο μόνος τρόπος για να σταματήσουν οι επιδρομές Αμερικανών ιθαγενών στο Κεντάκι ήταν να επιτεθούν στα βρετανικά οχυρά βόρεια του ποταμού Οχάιο, συγκεκριμένα Οι Kaskaskia, Vincennes και Cahokia, ο Clark ζήτησαν άδεια από τον Χένρι να οδηγήσει μια αποστολή εναντίον εχθρικών θέσεων στο Ιλλινόις Χώρα. Αυτό έγινε δεκτό και ο Κλαρκ προήχθη σε υπολοχαγός συνταγματάρχης και κατευθύνθηκε να συγκεντρώσει στρατεύματα για την αποστολή. Εξουσιοδοτημένος να στρατολογήσει μια δύναμη 350 ανδρών, ο Κλαρκ και οι αξιωματικοί του προσπάθησαν να τραβήξουν άντρες από την Πενσυλβάνια, τη Βιρτζίνια και τη Βόρεια Καρολίνα. Αυτές οι προσπάθειες ήταν δύσκολες λόγω των ανταγωνιστικών αναγκών σε εργατικό δυναμικό και μιας ευρύτερης συζήτησης σχετικά με το εάν το Κεντάκι πρέπει να υπερασπιστεί ή να εκκενωθεί.

Μαζεύοντας άνδρες στο παλιό οχυρό Redstone στον ποταμό Monongahela, ο Clark τελικά ξεκίνησε με 175 άντρες στα μέσα του 1778. Μεταβαίνοντας στον ποταμό Οχάιο, κατέλαβαν το Fort Massac στις εκβολές του ποταμού Tennessee πριν μετακινηθούν στην Κασσκία (Ιλλινόις). Με έκπληξη τους κατοίκους, η Kaskaskia έπεσε χωρίς πυροβολισμό στις 4 Ιουλίου. Η Κακοκία συνελήφθη πέντε ημέρες αργότερα από ένα απόσπασμα με επικεφαλής τον καπετάνιο Τζόζεφ Μπόουμαν καθώς ο Κλαρκ μετακόμισε πίσω ανατολικά και στάλθηκε μια δύναμη μπροστά για να καταλάβει τον Βίνσενς στον ποταμό Wabash. Ανησυχημένος από την πρόοδο του Κλαρκ, ο Χάμιλτον αναχώρησε από το Φορτ Ντιτρόιτ με 500 άνδρες για να νικήσει τους Αμερικανούς. Κινούμενος κάτω από το Wabash, ανέλαβε εύκολα τον Vincennes που μετονομάστηκε σε Fort Sackville.

Με το χειμώνα να πλησιάζει, ο Χάμιλτον απελευθέρωσε πολλούς άντρες του και εγκαταστάθηκε με φρουρά 90. Μαθαίνοντας ότι ο Vincennes είχε πέσει από τον Francis Vigo, έναν ιταλό έμπορο γούνας, ο Clark το αποφάσισε Απαιτείται επείγουσα δράση, ώστε οι Βρετανοί να είναι σε θέση να ανακτήσουν τη Χώρα του Ιλλινόις στο άνοιξη. Ο Κλαρκ ξεκίνησε μια τολμηρή χειμερινή εκστρατεία για να ξανακερδίσει το φυλάκιο. Βαδίζοντας με περίπου 170 άντρες, υπέστησαν σοβαρές βροχές και πλημμύρες κατά τη διάρκεια της πορείας των 180 μιλίων. Ως πρόσθετη προφύλαξη, ο Κλαρκ έστειλε επίσης μια δύναμη 40 ανδρών σε ένα μαγειρείο για να αποτρέψει έναν Βρετανό να ξεφύγει από τον ποταμό Wabash.

Φτάνοντας στο Φορτ Σάκβιλ στις 23 Φεβρουαρίου 1780, ο Κλαρκ διαίρεσε τη δύναμή του σε δύο δίνοντας τη διοίκηση της άλλης στήλης στον Μπόουμαν. Χρησιμοποιώντας έδαφος και ελιγμούς για να εξαπατήσουν τους Βρετανούς να πιστέψουν ότι η δύναμη τους αριθμούσε περίπου 1.000 άντρες, οι δύο Αμερικανοί εξασφάλισαν την πόλη και έχτισαν ένα οχυρό μπροστά από τις πύλες του φρουρίου. Ανοίγοντας φωτιά στο φρούριο, ανάγκασαν τον Χάμιλτον να παραδοθεί την επόμενη μέρα. Η νίκη του Κλαρκ γιορτάστηκε σε όλες τις αποικίες και χαιρετίστηκε ως ο κατακτητής των βορειοδυτικών. Αξιοποιώντας την επιτυχία του Κλαρκ, η Βιρτζίνια διεκδίκησε αμέσως ολόκληρη την περιοχή που την ονομάζονταν Illinois County, VA.

Κατανοώντας ότι η απειλή για το Κεντάκι θα μπορούσε να εξαλειφθεί μόνο με τη σύλληψη του Φορτ Ντιτρόιτ, ο Κλαρκ άσκησε πιέσεις για επίθεση στη θέση. Οι προσπάθειές του απέτυχαν όταν δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει αρκετούς άντρες για την αποστολή. Επιδιώκοντας να ξανακερδίσει το έδαφος που έχασε από τον Clark, μια μικτή βρετανική-ιθαγενής δύναμη με επικεφαλής τον καπετάνιο Henry Bird επιτέθηκε νότια τον Ιούνιο του 1780. Ακολούθησε τον Αύγουστο μια αντίποινη επιδρομή βόρεια από τον Clark που έπληξε τα χωριά Shawnee στο Οχάιο. Προωθήθηκε ως ταξιαρχικός το 1781, ο Κλαρκ προσπάθησε ξανά να επιτεθεί στο Ντιτρόιτ, αλλά οι ενισχύσεις που του έστειλαν για την αποστολή νικήθηκαν καθ 'οδόν.

Σε μια από τις τελικές ενέργειες του πολέμου, η πολιτοφυλακή του Κεντάκι ξυλοκοπήθηκε άσχημα στη μάχη του Blue Licks τον Αύγουστο του 1782. Ως ανώτερος στρατιωτικός αξιωματικός στην περιοχή, ο Κλαρκ δέχθηκε κριτική για την ήττα παρά το γεγονός ότι δεν ήταν παρών στη μάχη. Και πάλι αντίποινα, ο Κλαρκ επιτέθηκε στο Shawnee κατά μήκος του Great Miami River και κέρδισε τη Μάχη της Piqua. Με το τέλος του πολέμου, ο Κλαρκ διορίστηκε επιθεωρητής-επιθεωρητής και επιφορτίστηκε με την επιχορήγηση γης που δόθηκε σε βετεράνους της Βιρτζίνιας. Εργάστηκε επίσης για να συμβάλει στη διαπραγμάτευση των Συνθηκών του Fort McIntosh (1785) και του Finney (1786) με τις φυλές βόρεια του ποταμού Οχάιο.

Παρά αυτές τις διπλωματικές προσπάθειες, οι εντάσεις μεταξύ των εποίκων και των Αμερικανών ιθαγενών στην περιοχή συνέχισαν να κλιμακώνονται οδηγώντας στην Βορειοδυτικός Ινδικός πόλεμος. Επιφορτισμένη με την ηγεσία μιας δύναμης 1.200 ανδρών εναντίον των ιθαγενών Αμερικανών το 1786, ο Κλαρκ έπρεπε να εγκαταλείψει την προσπάθεια λόγω έλλειψης εφοδιασμού και ανταρσίας 300 ανδρών. Μετά από αυτήν την αποτυχημένη προσπάθεια, κυκλοφόρησαν φήμες ότι ο Κλαρκ έπινε έντονα κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Εξοργισμένος, ζήτησε να γίνει επίσημη έρευνα για να απορρίψει αυτές τις φήμες. Αυτό το αίτημα απορρίφθηκε από την κυβέρνηση της Βιρτζίνια και, αντίθετα, κατηγορήθηκε για τις πράξεις του.

Αναχωρώντας από το Κεντάκι, ο Clark εγκαταστάθηκε στην Ιντιάνα κοντά στο σημερινό Clarksville. Μετά την κίνηση του, μαστιζόταν από οικονομικές δυσκολίες καθώς είχε χρηματοδοτήσει πολλές από τις στρατιωτικές του εκστρατείες με δάνεια. Αν και ζήτησε αποζημίωση από τη Βιρτζίνια και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, οι αξιώσεις του απορρίφθηκαν επειδή υπήρχαν ανεπαρκή αρχεία για να τεκμηριώσουν τις αξιώσεις του. Για τις υπηρεσίες του στον πόλεμο, ο Κλαρκ είχε λάβει μεγάλες επιχορηγήσεις γης, πολλές από τις οποίες αναγκάστηκε τελικά να μεταφερθεί σε οικογένεια και φίλους για να αποτρέψει την κατάσχεση από τους πιστωτές του.

Με λίγες επιλογές, ο Clark προσέφερε τις υπηρεσίες του στον Edmond-Charles Genêt, τον πρέσβη της επαναστατικής Γαλλίας, τον Φεβρουάριο του 1793. Διοριζόμενος στρατηγός από τον Genêt, διατάχθηκε να σχηματίσει μια αποστολή για να οδηγήσει τους Ισπανούς από την κοιλάδα του Μισισιπή. Αφού χρηματοδότησε προσωπικά τις προμήθειες της αποστολής, ο Κλαρκ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προσπάθεια το 1794 όταν Πρόεδρος Τζορτζ Ουάσιγκτον απαγόρευσε στους Αμερικανούς πολίτες να παραβιάζουν την ουδετερότητα του έθνους. Έχοντας επίγνωση των σχεδίων του Κλαρκ, απείλησε να αποστείλει τα στρατεύματα των ΗΠΑ Στρατηγός Άντονι Γουέιν για να το μπλοκάρει. Με λίγη επιλογή εκτός από την εγκατάλειψη της αποστολής, ο Κλαρκ επέστρεψε στην Ιντιάνα όπου οι πιστωτές του τον στερούσαν όλα εκτός από ένα μικρό οικόπεδο.

Για το υπόλοιπο της ζωής του, ο Κλαρκ πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του λειτουργώντας ένα gristmill. Υποβάλλοντας ένα σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο το 1809, έπεσε σε φωτιά και έκαψε άσχημα το πόδι του, απαιτώντας τον ακρωτηριασμό του. Ανίκανος να φροντίσει τον εαυτό του, μετακόμισε με τον κουνιάδο του, τον Ταγματάρχη William Croghan, ο οποίος ήταν καλλιεργητής κοντά στο Louisville, KY. Το 1812, η ​​Βιρτζίνια αναγνώρισε τελικά τις υπηρεσίες του Κλαρκ κατά τη διάρκεια του πολέμου και του έδωσε σύνταξη και τελετουργικό ξίφος. Στις 13 Φεβρουαρίου 1818, ο Κλαρκ υπέστη άλλο εγκεφαλικό επεισόδιο και πέθανε. Αρχικά θάφτηκε στο Κοιμητήριο Locus Grove, το σώμα του Κλαρκ και τα μέλη της οικογένειάς του μεταφέρθηκαν στο Νεκροταφείο Cave Hill στο Λούισβιλ το 1869.