Η πρώτη έκθεση ιμπρεσιονιστών πραγματοποιήθηκε από τις 15 Απριλίου έως τις 15 Μαΐου 1874. Ήταν επικεφαλής των Γάλλων καλλιτεχνών Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro και Berthe Morisot. Εκείνη την εποχή, αυτοαποκαλούνταν η Ανώνυμη Εταιρεία Ζωγράφων, Γλύπτες, Εκτυπωτές κ.λπ., αλλά αυτό σύντομα θα άλλαζε.
Στο 35 Boulevard des Capucines στο Παρίσι, το πρώην στούντιο του φωτογράφου Nadar, 30 καλλιτέχνες παρουσίασαν περισσότερα από 200 έργα. Το κτίριο ήταν μοντέρνο και οι πίνακες ήταν μοντέρνοι - εικόνες της σύγχρονης ζωής ζωγραφισμένες σε μια τεχνική που φαινόταν ημιτελής τόσο στους κριτικούς της τέχνης όσο και στο ευρύ κοινό. Τα έργα τέχνης θα μπορούσαν να αγοραστούν κατά τη διάρκεια της παράστασης.
Κατά μία έννοια, η έκθεση ήταν λίγο προτομή. Οι κριτικοί της τέχνης δεν έλαβαν σοβαρά υπόψη την παράσταση, καθώς δεν ενδιαφερόταν για τις νέες ιδέες που παρουσιάζονται. Εν τω μεταξύ, παρόλο που παρακολούθησε καλά το κοινό, μεγάλο μέρος του κοινού αποτελούταν από ανθρώπους που ήταν έτοιμοι να προσβάλουν και να διασκεδάσουν το έργο. Στην πραγματικότητα, η έκθεση έκλεισε με κάθε καλλιτέχνη να πληρώσει ένα μερίδιο για τις απώλειες που προκλήθηκαν. Το συγκρότημα αναγκάστηκε να διαλύσει προσωρινά μέχρι την επόμενη έκθεσή τους δύο χρόνια αργότερα.
Ωστόσο, υπήρχε ένα φωτεινό σημείο σε αυτήν την παράσταση. Louis Leroy, κριτικός για Le Charivari, ονόμασε την άσχημη, σατιρική κριτική του για την εκδήλωση "Έκθεση των Ιμπρεσιονιστών", η οποία εμπνεύστηκε από τη ζωγραφική του Κλοντ Μονέ "Εντύπωση: Ανατολή του ηλίου" (1873). Ο Leroy σήμαινε να δυσφημίσει το έργο τους. Αντ 'αυτού, εφηύρε την ταυτότητά τους.
Ακόμα, η ομάδα δεν ονομάστηκε "Ιμπρεσιονιστές"μέχρι το 1877 κατά τη διάρκεια της τρίτης τους παράστασης (ο Degas δεν ενέκρινε ποτέ το όνομα καθόλου). Άλλες προτάσεις περιελάμβαναν Ανεξάρτητους, Φυσιολόγοι και Αδιαλλαξία (που υπονοούσαν τον πολιτικό ακτιβισμό), αλλά ήταν η αποτυχημένη προσβολή του Leroy που κέρδισε.
Συμμετέχοντες στην Πρώτη Έκθεση Ιμπρεσιονιστών
- Zacharie Astruc
- Antoine-Ferdinand Attendu
- Édouard Béliard
- Eugène Boudin
- Félix Braquemond
- Édouard Brandon
- Προεδρείο Pierre-Isidore
- Adolphe-Félix Cals
- Πολ Σεζάν
- Γκούσταβ Κόλιν
- Λούις Ντέμπρας
- Έντγκαρ Ντεγκάς
- Jean-Baptiste Armand Guillaumin
- Λούις Λατούτσε
- Λούντοβιτς-Ναπολέων Λέπιτς
- Stanislas Lepine
- Jean-Baptiste-Léopold Levert
- Άλφρεντ Μέιερ
- Auguste De Molins
- Claude Monet
- Mademoiselle Berthe Morisot
- Mulot-Durivage
- Τζόζεφ Ντενίτς
- Auguste-Louis-Marie Ottin
- Λεον-Αουγκούστο Οθίν
- Camille Pissarro
- Pierre-Auguste Renoir
- Stanislas-Henri Rouart
- Λέοπολντ Ρόμπερτ
- Άλφρεντ Σίσλεϊ