Το περιβαλλοντικό κόστος του βαμβακιού

Είτε φορούμε βαμβακερά πουκάμισα είτε κοιμάμε σε βαμβακερά σεντόνια, είναι πιθανό ότι σε οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα, χρησιμοποιούμε το βαμβάκι με κάποιο τρόπο. Ωστόσο, λίγοι από εμάς γνωρίζουν πώς καλλιεργούνται ή έχουν περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Το βαμβάκι είναι ίνα που καλλιεργείται σε φυτό του Gossypium γένος, το οποίο, μετά τη συγκομιδή, μπορεί να καθαριστεί και να περιστραφεί στο ύφασμα που γνωρίζουμε και αγαπάμε. Χρειάζεται ηλιοφάνεια, άφθονο νερό και σχετικά χειμωνιάτικοι χειμώνες, το βαμβάκι αναπτύσσεται με έκπληξη ποικιλία τοποθεσιών με ποικίλα κλίματα, όπως η Αυστραλία, η Αργεντινή, η Δυτική Αφρική και η Ουζμπεκιστάν. Ωστόσο, οι μεγαλύτεροι παραγωγοί βαμβακιού είναι η Κίνα, η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Και οι δύο χώρες της Ασίας παράγουν τις υψηλότερες ποσότητες, κυρίως για τις εγχώριες αγορές τους, και οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας βαμβακιού με περίπου 10 εκατομμύρια μπάλες ετησίως.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η παραγωγή βαμβακιού επικεντρώνεται κυρίως σε μια περιοχή που ονομάζεται ζώνη βαμβακιού, που εκτείνεται από ο χαμηλότερος ποταμός του Μισισιπή μέσω ενός τόξου που εκτείνεται στα πεδινά της Αλαμπάμα, τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα και το Βορρά Καρολίνα. Η άρδευση επιτρέπει επιπλέον έκταση στο Texas Panhandle, στη Νότια Αριζόνα και στην Καλιφόρνια

Γνωρίζοντας από πού προέρχεται το βαμβάκι είναι μόνο η μισή ιστορία. Σε μια εποχή που ο γενικός πληθυσμός κινείται προς πιο πράσινες πρακτικές, το μεγαλύτερο ερώτημα ρωτά για το περιβαλλοντικό κόστος της καλλιέργειας βαμβακιού.

Σε παγκόσμιο επίπεδο καλλιεργούνται 35 εκατομμύρια εκτάρια βαμβακιού. Για τον έλεγχο των πολυάριθμων παρασίτων που τρέφονται με το εργοστάσιο βαμβακιού, οι αγρότες έχουν μακρά βασιστεί στην βαριά εφαρμογή των εντομοκτόνων, η οποία οδηγεί στη ρύπανση των επιφανειακών και υπογείων υδάτων. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, τα μισά από τα φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται σε όλη τη γεωργία τοποθετούνται στο βαμβάκι.

Οι πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας τροποποίησης του γενετικού υλικού του φυτού βαμβακιού, έχουν κάνει το βαμβάκι τοξικό σε μερικά από τα κοινά του παράσιτα. Αν και αυτό έχει μειώσει τη χρήση εντομοκτόνων, δεν έχει εξαλείψει την ανάγκη. Οι αγρότες, ιδίως όταν η εργασία είναι λιγότερο μηχανισμένη, εξακολουθούν να εκτίθενται σε επιβλαβείς χημικές ουσίες.

Τα ανταγωνιστικά ζιζάνια είναι μια άλλη απειλή για την παραγωγή βαμβακιού. Γενικά, ένας συνδυασμός πρακτικών καλλιέργειας και ζιζανιοκτόνα χρησιμοποιείται για να χτυπήσει πίσω τα ζιζάνια. Ένας μεγάλος αριθμός αγροτών έχουν υιοθετήσει γενετικά τροποποιημένους σπόρους βαμβακιού που περιλαμβάνουν ένα γονίδιο που την προστατεύει από το ζιζανιοκτόνο glyphosate (το δραστικό συστατικό στην Roundup της Monsanto). Με αυτόν τον τρόπο, τα πεδία μπορούν να ψεκαστούν με το ζιζανιοκτόνο όταν το φυτό είναι νέος, εύκολα εξαλείφοντας τον ανταγωνισμό από τα ζιζάνια. Φυσικά, το glyphosate καταλήγει στο περιβάλλον και οι γνώσεις μας για τις επιδράσεις του στην υγεία του εδάφους, στην υδρόβια ζωή και στην άγρια ​​φύση δεν είναι ακόμη ολοκληρωμένες.

Ένα άλλο ζήτημα είναι η εμφάνιση ζιζανίων ανθεκτικών στο glyphosate. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα σημαντική ανησυχία για τους αγρότες που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν χωρίς πρακτικές, που συνήθως συμβάλλουν στη διατήρηση της δομής του εδάφους και στη μείωση της διάβρωσης. Αν η ανθεκτικότητα στη γλυφοσάτη δεν λειτουργεί για τον έλεγχο των ζιζανίων, ενδέχεται να χρειαστεί να ξαναρχίσουν οι πρακτικές καλλιέργειας που καταστρέφουν το έδαφος.

Το συμβατικά καλλιεργούμενο βαμβάκι απαιτεί τη βαριά χρήση συνθετικών λιπασμάτων. Δυστυχώς, μια τέτοια συμπυκνωμένη εφαρμογή σημαίνει ότι πολλά από τα λιπάσματα καταλήγουν σε υδάτινες οδούς, δημιουργώντας ένα από τα χειρότερα θρεπτική ρύπανση προβλήματα παγκοσμίως, προσκρούουν σε υδάτινες κοινότητες και οδηγούν σε νεκρές ζώνες που στερούνται οξυγόνου και στερούνται υδρόβιας ζωής. Επιπλέον, συνθετικά λιπάσματα συμβάλλουν σε σημαντική ποσότητα αέρια θερμοκηπίου κατά την παραγωγή και τη χρήση τους.

Σε πολλές περιοχές, οι βροχοπτώσεις είναι ανεπαρκείς για την καλλιέργεια βαμβακιού. Ωστόσο, το έλλειμμα μπορεί να επιτευχθεί με την άρδευση των πεδίων με νερό από πηγάδια ή κοντινούς ποταμούς. Όπου και αν προέρχεται, οι αποχωρήσεις νερού μπορούν να είναι τόσο τεράστιες ώστε να μειώνουν σημαντικά τις ροές των ποταμών και να καταστρέφουν τα υπόγεια ύδατα. Τα δύο τρίτα της παραγωγής βαμβακιού της Ινδίας αρδεύονται με υπόγεια ύδατα, οπότε μπορείτε να φανταστείτε τις καταστροφικές συνέπειες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δυτικοί γεωργοί βάμβακος βασίζονται και στην άρδευση. Προφανώς, θα μπορούσε κανείς να αμφισβητήσει την καταλληλότητα της καλλιέργειας μιας μη εδώδιμης σοδειάς σε ξηρές μερίδες της Καλιφόρνιας και της Αριζόνα κατά τη διάρκεια την τρέχουσα πολυετή ξηρασία. Στο Texas Panhandle, τα βαμβακερά πεδία αρδεύονται με άντληση νερού από το Aquapark Ogallala. Μεταξύ οκτώ κρατών από τη Νότια Ντακότα έως το Τέξας, αυτή η τεράστια υπόγεια θάλασσα αρχαίων υδάτων εξορύσσεται για τη γεωργία πολύ πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να επαναφορτίσει. Στο βορειοδυτικό Τέξας, τα επίπεδα υπογείων υδάτων Ogallala μειώθηκαν πάνω από 8 πόδια μεταξύ του 2004 και του 2014.

Ίσως η πιο δραματική υπερβολική χρήση νερού άρδευσης να είναι ορατή στο Ουζμπεκιστάν και στο Τουρκμενιστάν, όπου η Θάλασσα Aral μειώθηκε στην επιφάνεια κατά 85%. Οι βιοτικοί πόροι, τα οικολογικά ενδιαιτήματα και οι πληθυσμοί των ψαριών έχουν αποδεκατιστεί. Για να χειροτερέψουν τα ξηρά άλατα και τα κατάλοιπα φυτοφαρμάκων που εκτοξεύονται από τα πρώην χωράφια και τη λίμνη, επηρεάζοντας αρνητικά την υγεία των 4 εκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν κάτω από την πληγή μέσω της αύξησης των αποβολών και δυσπλασίες.

Μια άλλη αρνητική συνέπεια της βαριάς άρδευσης είναι η αλάτωση του εδάφους. Όταν τα πεδία επανειλημμένα πλημμυρίζουν με νερό άρδευσης, το άλας συγκεντρώνεται κοντά στην επιφάνεια. Τα φυτά δεν μπορούν πλέον να αναπτυχθούν σε αυτά τα εδάφη και η γεωργία πρέπει να εγκαταλειφθεί. Τα πρώην πεδία βαμβακιού του Ουζμπεκιστάν έχουν δει αυτό το ζήτημα σε μεγάλη κλίμακα.

Για να αυξηθεί το βαμβάκι με πιο φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο, το πρώτο βήμα πρέπει να είναι η μείωση της χρήσης επικίνδυνων φυτοφαρμάκων. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με διαφορετικά μέσα. Ενσωματωμένη διαχείριση επιβλαβών οργανισμών (IPM), για παράδειγμα, είναι μια καθιερωμένη, αποτελεσματική μέθοδος καταπολέμησης παρασίτων η οποία έχει ως αποτέλεσμα την καθαρή μείωση των χρησιμοποιημένων φυτοφαρμάκων. Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ταμείο για την Άγρια Ζωή, η χρήση IPM μειώνει τη χρήση φυτοφαρμάκων για ορισμένους αγρότες του Ινδικού βαμβακιού κατά 60-80%. Το γενετικά τροποποιημένο βαμβάκι μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων, αλλά με πολλές προειδοποιήσεις.

Η καλλιέργεια του βαμβακιού με βιώσιμο τρόπο σημαίνει επίσης την φύτευση όπου η βροχόπτωση είναι επαρκής, αποφεύγοντας την άρδευση εντελώς. Σε περιοχές με οριακές ανάγκες άρδευσης, η στάγδην άρδευση προσφέρει σημαντική εξοικονόμηση νερού.

Τέλος, η βιολογική γεωργία λαμβάνει υπόψη όλες τις πτυχές της παραγωγής βαμβακιού που οδηγούν σε μειωμένες περιβαλλοντικές επιπτώσεις και καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία τόσο για τους εργαζόμενους στον αγρόκτημα όσο και για το περιβάλλον κοινότητα. Ένα καλά αναγνωρισμένο βιολογικό πρόγραμμα πιστοποίησης βοηθά τους καταναλωτές να κάνουν έξυπνες επιλογές και να τους προστατεύει πράσινο πλύσιμο. Ένας τέτοιος οργανισμός πιστοποίησης τρίτου μέρους είναι ο Παγκόσμια πρότυπα για βιολογικά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα.

Πηγές

• Παγκόσμιο Ταμείο για την άγρια ​​φύση. 2013. Καθαρότερο, πιο πράσινο βαμβάκι: επιπτώσεις και καλύτερες πρακτικές διαχείρισης.