Γιατί η θαλάσσια ζωή είναι τόσο διαφορετική στον κόλπο του Μαίην

Ο Κόλπος του Μέιν είναι ένας από τους πιο σημαντικούς θαλάσσιοι βιότοποι στον κόσμο και στο σπίτι ενός πλούτου θαλάσσιας ζωής, από τον γίγαντα μπλε φάλαινες σε μικροσκοπικό πλαγκτόν.

Ο Κόλπος του Μέιν είναι μια ημι-κλειστή θάλασσα που καλύπτει 36.000 τετραγωνικά μίλια ωκεανού και εκτείνεται κατά μήκος 7.500 μιλίων ακτογραμμής, από τη Νέα Σκωτία, Καναδάς, στο Cape Cod, Μασαχουσέτη. Ο Κόλπος συνορεύει με τρεις πολιτείες της Νέας Αγγλίας (Μασαχουσέτη, Νιού Χάμσαϊρ και Μάιν) και δύο καναδικές επαρχίες (New Brunswick και Nova Scotia). Τα βάθη του νερού στον Κόλπο του Μέιν κυμαίνονται από μηδέν έως μερικές εκατοντάδες πόδια. Το βαθύτερο σημείο είναι 1.200 πόδια και βρίσκεται στη λεκάνη Georges. Ο Κόλπος του Μέιν έχει πολλά δραματικά υποβρύχια χαρακτηριστικά, τα οποία χαράχτηκαν από παγετώνες πριν από 10.000 έως 20.000 χρόνια.

Ο Κόλπος του Μέιν ήταν κάποτε ξηρά εδάφη καλυμμένη από το φύλλο πάγου Laurentide, το οποίο προχώρησε από τον Καναδά και κάλυπτε μεγάλο μέρος της Νέας Αγγλίας και του Κόλπου του Μέιν πριν από 20.000 χρόνια. Εκείνη την εποχή, η στάθμη της θάλασσας ήταν περίπου 300 έως 400 πόδια κάτω από το σημερινό της επίπεδο. Το βάρος του φύλλου πάγου συμπίεσε τον φλοιό της Γης και καθώς ο παγετώνας υποχώρησε, η περιοχή που είναι τώρα ο Κόλπος του Μαίνε γεμάτη με θαλασσινό νερό.

Ο Κόλπος του Μέιν φιλοξενεί μια ποικιλία διαφορετικών οικοτόπων. Περιλαμβάνουν:

• Αμμώδεις τράπεζες (όπως Stellwagen Bank και Georges Bank)
• Βραχώδεις προεξοχές (όπως ο Jeffreys Ledge)
• Βαθιά κανάλια (όπως το βορειοανατολικό κανάλι και το μεγάλο νότιο κανάλι)
• Βαθές λεκάνες με βάθος νερού πάνω από 600 πόδια (όπως οι λεκάνες Jordan, Wilkinson και Georges)
• Παράκτιες περιοχές κοντά στην ακτή, των οποίων οι πυθμένες αποτελούνται από βράχια, πέτρες, χαλίκια και άμμο

Ο Κόλπος του Μέιν έχει μερικά από τα μεγαλύτερα παλίρροια εύρος στον κόσμο. Στο νότιο κόλπο του Maine, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής γύρω από το Cape Cod, το εύρος μεταξύ της παλίρροιας και της χαμηλής παλίρροιας μπορεί να είναι τόσο χαμηλό όσο τέσσερα πόδια. Αλλά ο κόλπος του Fundy, που συνορεύει με τον βόρειο κόλπο του Maine, έχει τις υψηλότερες παλίρροιες στον κόσμο. Εδώ, το εύρος μεταξύ χαμηλής και υψηλής παλίρροιας μπορεί να είναι τόσο μεγάλο όσο 50 πόδια.

Ο Κόλπος του Μέιν υποστηρίζει πάνω από 3.000 είδη θαλάσσιας ζωής. Περιλαμβάνουν:

• Περίπου 20 είδη φάλαινες και δελφίνια
• Ψάρια, συμπεριλαμβανομένων Βακαλάος του Ατλαντικού, Γαλαζόπτερος τόνος, ωκεανό sunfish, καρχαρίες, καρχαρίες, καρχαρίες mako, μπακαλιάρος μπακαλιάρος και κακοποιός
• Θαλάσσια ασπόνδυλα όπως αστακοί, καβούρια, αστέρια της θάλασσας, εύθραυστα αστέρια, φεστόνι, στρείδια και μύδια
• Θαλάσσια φύκια, όπως φαιοφύκη, θαλασσινό μαρούλι, wrack και ιρλανδικά βρύα
• Πλαγκτόν, τα οποία παρέχουν τροφή για πολλά μεγαλύτερα θαλάσσια είδη που ζουν στον Κόλπο του Μαίην

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Κόλπος είναι πιθανότατα σπίτι πολλά περισσότερα άγνωστα είδη, συμπεριλαμβανομένων μικρών σκουληκιών και μικροσκοπικών βακτηρίων.

Πληροφορίες για μεμονωμένα θαλάσσια είδη είναι διαθέσιμες από το κράτος Τμήμα Θαλάσσιων Πόρων.

Ο Κόλπος του Μέιν είναι μια σημαντική περιοχή, τόσο ιστορικά όσο και σήμερα, για εμπορική και ψυχαγωγική αλιεία. Είναι επίσης δημοφιλές για ψυχαγωγικές δραστηριότητες όπως βαρκάδα, παρακολούθηση άγριων ζώων (όπως παρακολούθηση φαλαινών) και καταδύσεις (αν και τα νερά μπορεί να είναι κρύα).

Οι απειλές για τον Κόλπο του Μέιν περιλαμβάνουν υπεραλίευση, απώλεια ενδιαιτημάτων και παράκτια ανάπτυξη.