Τι συνέβη όταν το Hindenburg έπιασε φωτιά;

Το ξαφνικό της καταστροφής ήταν συγκλονιστικό. Στις 7:25 μ.μ. στις 6 Μαΐου 1937, ενώ το Hindenburg προσπαθούσε να προσγειωθεί στον αεροπορικό σταθμό Lakehurst Naval στο Νιου Τζέρσεϋ, μια φλόγα εμφανίστηκε στο εξωτερικό κάλυμμα του πίσω μέρους του Hindenburg. Μέσα σε 34 δευτερόλεπτα, ολόκληρο το αεροσκάφος καταναλώθηκε από φωτιά.

Στις 3 Μαΐου 1937, ο καπετάνιος του Hindenburg (σε αυτό το ταξίδι, ο Max Pruss) διέταξε το zeppelin από το υπόστεγο του στο σταθμό αεροσκαφών στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας. Όπως ήταν συνηθισμένο, όταν όλα ήταν έτοιμα, ο καπετάνιος φώναξε, "Schiff hoch!" ("Πάνω στο πλοίο!") Και το πλήρωμα του εδάφους απελευθέρωσαν τις γραμμές χειρισμού και έδωσαν στο γιγαντιαίο αεροσκάφος μια ώθηση προς τα πάνω.

Αυτό το ταξίδι ήταν το πρώτο της σεζόν του 1937 για την εξυπηρέτηση επιβατών μεταξύ Ευρώπης και Ηνωμένων Πολιτειών και δεν ήταν τόσο δημοφιλές όσο η σεζόν του 1936. Το 1936, το Hindenburg είχε ολοκληρώσει δέκα επιτυχημένα ταξίδια (1.002 επιβάτες) και ήταν τόσο δημοφιλές που έπρεπε να απομακρύνουν πελάτες.

Σε αυτό το ταξίδι, την πρώτη σεζόν του 1937, το αεροσκάφος ήταν μόνο μισό γεμάτο, με 36 επιβάτες, παρόλο που ήταν εξοπλισμένος για να μεταφέρει 72.

Για το εισιτήριο των 400 $ (μετ 'επιστροφής 720 $), οι επιβάτες θα μπορούσαν να χαλαρώσουν στους μεγάλους, πολυτελείς κοινόχρηστους χώρους και να απολαύσουν εκλεκτό φαγητό. Θα μπορούσαν να παίξουν, να τραγουδήσουν ή να ακούσουν το πιάνο του μωρού επί του σκάφους ή απλά να καθίσουν και να γράψουν καρτ-ποστάλ.

Με 61 μέλη του πληρώματος επί του σκάφους, οι επιβάτες φιλοξενήθηκαν καλά. ο πολυτέλεια του Hindenburg ήταν ένα θαύμα στα αεροπορικά ταξίδια. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι επιβάτες δεν μεταφέρθηκαν στον Ατλαντικό με βαρύτερα αεροσκάφη (αεροπλάνα) μέχρι το 1939, η καινοτομία καθώς και η πολυτέλεια του ταξιδιού στο Hindenburg ήταν εκπληκτικό.

Η ομαλότητα της διαδρομής πήρε πολλά από τα Το Hindenburg's επιβάτες με έκπληξη. Ο Louis Lochner, ένας δημοσιογράφος, περιέγραψε το ταξίδι: "Νιώθεις σαν να κουβαλούσες στην αγκαλιά των αγγέλων."¹ Υπάρχουν και άλλες ιστορίες επιβατών που ξυπνούν μετά από αρκετές ώρες, αναρωτώντας το πλήρωμα για το πότε θα απογειωθεί το πλοίο.²

Στα περισσότερα ταξίδια στον Ατλαντικό, το Hindenburg Διατήρησε υψόμετρο περίπου 650 πόδια και ταξιδεύει περίπου 78 mph. Ωστόσο, σε αυτό το ταξίδι, το Hindenburg συνάντησαν ισχυρούς ανέμους κεφαλής που τον επιβράδυναν, ​​ωθώντας πίσω το Το Hindenburg's ώρα άφιξης από τις 6 π.μ. έως τις 4 μ.μ. στις 6 Μαΐου 1937.

Μια καταιγίδα έβγαινε πάνω από το Αεροπορικός σταθμός Lakehurst Naval (Νιου Τζέρσεϋ) το απόγευμα της 6ης Μαΐου 1937. Αφού ο καπετάνιος Pruss πήρε το Hindenburg πάνω από το Μανχάταν, με μια ματιά στο άγαλμα της ελευθερίας, το αεροσκάφος ήταν σχεδόν πάνω από το Lakehurst όταν έλαβαν μια έκθεση καιρού που ανέφερε ότι οι άνεμοι ήταν έως και 25 κόμβους.

Σε ένα ελαφρύτερο από τον αέρα πλοίο, οι άνεμοι θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνοι. Έτσι, τόσο ο καπετάνιος Pruss όσο και ο διοικητής Charles Rosendahl, ο υπεύθυνος του αεροπορικού σταθμού, συμφώνησαν ότι Hindenburg πρέπει να περιμένουμε να βελτιωθεί ο καιρός. ο Hindenburg στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς τα νότια, στη συνέχεια προς τα βόρεια, σε έναν συνεχή κύκλο ενώ περίμενε καλύτερο καιρό.

Η οικογένεια, οι φίλοι και οι εφημερίδες περίμεναν στο Lakehurst για το Hindenburg προσγειώνομαι. Οι περισσότεροι ήταν εκεί από τις πρώτες πρωινές ώρες όταν το αεροσκάφος είχε προγραμματιστεί να προσγειωθεί.

Στις 5 μ.μ., ο Διοικητής Rosendahl έδωσε την εντολή να ηχήσει το Zero Hour - μια δυνατή σειρήνα που καλούσε το 92 ναυτικό και το 139 προσωπικό πληρώματος εδάφους από την κοντινή πόλη του Lakehurst. Το πλήρωμα του εδάφους έπρεπε να βοηθήσει τη γη του αεροσκάφους κρεμώντας σε αγκυροβόλια.

Στις 6 μ.μ. άρχισε να βρέχει και λίγο μετά άρχισε να καθαρίζει. Στις 6:12 μ.μ., ο διοικητής Rosendahl ενημέρωσε τον καπετάνιο Pruss: "Οι συνθήκες θεωρούνται πλέον κατάλληλες για προσγείωση."³ ο Hindenburg είχε ταξιδέψει ίσως λίγο πολύ μακριά και δεν βρισκόταν ακόμα στο Lakehurst στις 7:10 μ.μ. όταν ο Διοικητής Rosendahl έστειλε ένα άλλο μήνυμα: "Οι συνθήκες που βελτιώθηκαν σίγουρα συνιστούν το συντομότερο δυνατό προσγείωση."⁴

Λίγο μετά το τελευταίο μήνυμα του Διοικητή Rosendahl, το Hindenburg εμφανίστηκε πάνω από το Lakehurst. ο Hindenburg έκανε ένα πέρασμα πάνω από το αεροδρόμιο πριν έρθει για προσγείωση. Περπατώντας πάνω από το αεροδρόμιο, ο καπετάνιος Pruss προσπάθησε να επιβραδύνει το Hindenburg και να μειώσει το υψόμετρό του. Ίσως ανησυχούσε για τον καιρό, ο καπετάνιος Pruss έκανε μια απότομη αριστερή στροφή καθώς το αεροσκάφος πλησίασε τον ελλιμενισμό.

Από το Hindenburg ήταν λίγο βαριά ουρά, 1.320 κιλά (600 κιλά) νερού έρματος έπεσαν (συχνά, οι απρόσεκτοι θεατές που είχαν αποτολμήσει πολύ κοντά σε ένα πλησιέστερο αεροσκάφος θα έβρισκαν από το νερό έρματος). Δεδομένου ότι η πρύμνη ήταν ακόμα βαρύ, το Hindenburg έπεσε άλλα 1.100 κιλά (500 κιλά) νερού έρματος και αυτή τη φορά έβρεψε μερικούς από τους θεατές.

Στις 7:21 μ.μ., το Hindenburg ήταν ακόμη περίπου 1.000 πόδια μακριά από τον ιστό ελλιμενισμού και περίπου 300 πόδια στον αέρα. Οι περισσότεροι από τους επιβάτες στάθηκαν δίπλα στα παράθυρα για να παρακολουθήσουν τους θεατές να μεγαλώνουν καθώς το αεροσκάφος μείωσε το υψόμετρό του και να κυματίζει προς την οικογένεια και τους φίλους τους.

Οι πέντε αξιωματικοί του πλοίου (δύο ήταν μόνο παρατηρητές) ήταν όλοι στη γόνδολα ελέγχου. Άλλα πληρώματα βρίσκονταν στο ουρά για να απελευθερώσουν τις γραμμές πρόσδεσης και να ρίξουν τον πίσω τροχό προσγείωσης.

Στις 7:25 μ.μ., μάρτυρες είδαν μια μικρή φλόγα σε σχήμα μανιταριού να ανεβαίνει από την κορυφή του τμήματος της ουράς του Hindenburg, ακριβώς μπροστά από το πτερύγιο της ουράς. Τα πληρώματα στην ουρά του αεροσκάφους είπαν ότι άκουσαν μια έκρηξη που ακούγεται σαν να ανάβει ο καυστήρας σε μια γκαζάκι.⁵

Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, η φωτιά κατακλύστηκε την ουρά και εξαπλώθηκε γρήγορα προς τα εμπρός. Το μεσαίο τμήμα ήταν εντελώς φλόγες ακόμη και πριν από την ουρά του Hindenburg χτύπα το έδαφος. Χρειάστηκαν μόνο 34 δευτερόλεπτα για να καταναλώσει ολόκληρο το αεροσκάφος από φλόγες.

Οι επιβάτες και το πλήρωμα είχαν μόνο δευτερόλεπτα για να αντιδράσουν. Κάποιοι πήδηξαν έξω από τα παράθυρα, άλλοι έπεσαν. Από το Hindenburg ήταν ακόμα 300 πόδια (περίπου ίσο με 30 ιστορίες) στον αέρα όταν έπιασε φωτιά, πολλοί από αυτούς τους επιβάτες δεν επέζησαν το φθινόπωρο.

Άλλοι επιβάτες σφηνώθηκαν μέσα στο πλοίο μετακινώντας έπιπλα και πεσμένους επιβάτες. Άλλοι επιβάτες και πλήρωμα πήδηξαν από το πλοίο μόλις πλησίασε το έδαφος. Ακόμη και άλλοι διασώθηκαν από τον καύσιμο όγκο αφού έπεσε στο έδαφος.

Το πλήρωμα του εδάφους, που ήταν εκεί για να βοηθήσει το σκάφος στην αγκυροβόληση, έγινε πλήρωμα διάσωσης. Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν στο ιατρείο του αεροδρομίου. οι νεκροί μεταφέρθηκαν στην αίθουσα τύπου, το αυτοσχέδιο νεκροτομείο.

Στη σκηνή, ο ραδιοτηλεοπτικός ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός Herbert Morrison συνέλαβε την εμπειρία από πρώτο χέρι γεμάτο συναισθήματα καθώς τον παρακολούθησε Hindenburg ξέσπασε στις φλόγες. (Η ραδιοφωνική του εκπομπή μαγνητοσκοπήθηκε και έπαιξε σε έναν σοκαρισμένο κόσμο την επόμενη μέρα.)

Λαμβάνοντας υπόψη την ταχύτητα της καταστροφής, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι μόνο 35 από τους 97 άνδρες και γυναίκες στο πλοίο, συν ένα μέλος του πληρώματος εδάφους, πέθαναν στην Hindenburg καταστροφή. Αυτή η τραγωδία - που το βλέπουν πολλοί μέσω φωτογραφιών, ειδησεογραφικών τροχών και ραδιοφώνου - τερμάτισε αποτελεσματικά την εμπορική υπηρεσία επιβατών σε άκαμπτα, ελαφρύτερα από τον αέρα σκάφη.

Αν και θεωρήθηκε τότε ότι η πυρκαγιά προκλήθηκε από διαρροή αερίου υδρογόνου που πυροδοτήθηκε από μια σπίθα στατικού ηλεκτρισμού, η αιτία της καταστροφής εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενη.

Σημειώσεις

1. Rick Archbold, Hindenburg: Μια εικονογραφημένη ιστορία (Τορόντο: Warner / Madison Press Book, 1994) 162.
2. Archbold, Hindenburg 162.
3. Archbold, Hindenburg 178.
4. Archbold, Hindenburg 178.
5. Archbold, Hindenburg 181.