Ο Alexander Fleming ανακαλύπτει την πενικιλίνη

Το 1928, ο βακτηριολόγος Αλέξανδρος Φλέμινγκ έκανε μια πιθανότητα ανακάλυψης από ένα ήδη απορριπτόμενο, μολυσμένο πιάτο Petri. Το καλούπι που είχε μολύνει το πείραμα αποδείχθηκε ότι περιέχει ένα ισχυρό αντιβιοτικό, πενικιλίνη. Ωστόσο, αν και ο Fleming πιστώθηκε με την ανακάλυψη, πέρασε μια δεκαετία πριν κάποιος άλλος μετέτρεψε την πενικιλίνη σε θαυματουργό φάρμακο που βοήθησε να σώσει εκατομμύρια ζωές.

Το πρωί του Σεπτεμβρίου του 1928, ο Αλέξανδρος Φλέμινγκ κάθισε στον πάγκο εργασίας του στο νοσοκομείο της Αγίας Μαρίας αφού μόλις επέστρεψε από διακοπές στο Dhoon (το εξοχικό του) με την οικογένειά του. Πριν φύγει για διακοπές, ο Φλέμινγκ είχε συσσωρεύσει μια σειρά από πιάτα του Petri στο πλάι του πάγκου, έτσι ώστε ο Stuart R. Ο Craddock μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον πάγκο εργασίας του ενώ έλειπε.

Επιστρέφοντας από τις διακοπές, ο Φλέμινγκ ταξινόμησε τις μακριές στοίβες χωρίς παρακολούθηση για να καθορίσει ποιες θα μπορούσαν να σωθούν. Πολλά από τα πιάτα είχαν μολυνθεί. Ο Φλέμινγκ έβαλε κάθε ένα από αυτά σε έναν συνεχώς αυξανόμενο σωρό σε ένα δίσκο της Λυσόλης.

Μεγάλο μέρος της δουλειάς του Fleming επικεντρώθηκε στην αναζήτηση ενός «θαυμαστού φαρμάκου». Αν και η έννοια των βακτηρίων υπήρχε από τότε Αντονι βαν Λιουενενέκ το περιέγραψε για πρώτη φορά το 1683, μόλις στα τέλη του 19ου αιώνα Λουί Παστέρ επιβεβαίωσε ότι τα βακτήρια προκάλεσαν ασθένειες. Ωστόσο, αν και είχαν αυτή τη γνώση, κανείς δεν μπόρεσε ακόμη να βρει μια χημική ουσία που θα σκότωνε επιβλαβή βακτήρια, αλλά επίσης δεν θα έβλαπτε το ανθρώπινο σώμα.

Το 1922, ο Φλέμινγκ έκανε μια σημαντική ανακάλυψη, τη λυσοζύμη. Ενώ εργάζονταν με μερικά βακτήρια, η μύτη του Fleming διέρρευσε, ρίχνοντας κάποια βλέννα στο πιάτο. Τα βακτήρια εξαφανίστηκαν. Ο Fleming είχε ανακαλύψει μια φυσική ουσία που βρέθηκε στα δάκρυα και τη ρινική βλέννα που βοηθά το σώμα να καταπολεμήσει τα μικρόβια. Ο Φλέμινγκ συνειδητοποίησε τώρα τη δυνατότητα εύρεσης μιας ουσίας που θα μπορούσε να σκοτώσει βακτήρια αλλά να μην επηρεάσει αρνητικά το ανθρώπινο σώμα.

Το 1928, κατά τη διαλογή στο σωρό των πιάτων του, ο πρώην βοηθός εργαστηρίου του Φλέμινγκ, Δ. Η Μέρλιν Πρίσε σταμάτησε να επισκεφτεί με τον Φλέμινγκ Ο Φλέμινγκ εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ευκαιρία για να διαμαρτυρηθεί για το ποσό της επιπλέον δουλειάς που έπρεπε να κάνει από τότε που η Pryce μετέφερε από το εργαστήριό του.

Για να το δείξει, ο Φλέμινγκ έσπασε μέσα από το μεγάλο σωρό των πιάτων που είχε τοποθετήσει στο δίσκο Lysol και έβγαλε αρκετά που είχαν παραμείνει με ασφάλεια πάνω από το Lysol. Εάν δεν υπήρχαν τόσα πολλά, το καθένα θα είχε βυθιστεί στη Λυσόλη, σκοτώνοντας τα βακτήρια για να κάνουν τα πιάτα ασφαλή στον καθαρισμό και στη συνέχεια να ξαναχρησιμοποιηθούν.

Ενώ πήρε ένα συγκεκριμένο πιάτο για να δείξει στην Pryce, ο Fleming παρατήρησε κάτι περίεργο γι 'αυτό. Ενώ ήταν μακριά, ένα καλούπι είχε μεγαλώσει στο πιάτο. Αυτό από μόνο του δεν ήταν παράξενο. Ωστόσο, αυτό το συγκεκριμένο καλούπι φάνηκε να έχει σκοτώσει το Η ασθένεια του σταφυλοκοκου που είχε μεγαλώσει στο πιάτο. Ο Fleming συνειδητοποίησε ότι αυτό το καλούπι είχε δυνατότητες.

Ο Fleming πέρασε αρκετές εβδομάδες καλλιεργώντας περισσότερο καλούπι και προσπαθώντας να προσδιορίσει τη συγκεκριμένη ουσία στο καλούπι που σκότωσε τα βακτήρια. Αφού συζητήσαμε το καλούπι με τον μυκολόγο (ειδικός μούχλας) Γ. Ι. Ο La Touche που είχε το γραφείο του κάτω από το Fleming's, καθόρισε το καλούπι να είναι ένα καλούπι Penicillium. Ο Fleming κάλεσε τότε τον ενεργό αντιβακτηριακό παράγοντα στο καλούπι, την πενικιλίνη.

Αλλά από πού προήλθε το καλούπι; Πιθανότατα, το καλούπι προήλθε από το δωμάτιο του La Touche στον κάτω όροφο. Ο La Touche είχε συλλέξει ένα μεγάλο δείγμα καλουπιών για τον John Freeman, ο οποίος ερευνά το άσθμα και είναι πιθανό ότι κάποιοι επιπλέουν στο εργαστήριο του Fleming.

Ο Fleming συνέχισε να διεξάγει πολλά πειράματα για να προσδιορίσει την επίδραση του καλουπιού σε άλλα επιβλαβή βακτήρια. Παραδόξως, το καλούπι σκότωσε μεγάλο αριθμό από αυτά. Στη συνέχεια, ο Fleming πραγματοποίησε περαιτέρω δοκιμές και διαπίστωσε ότι το καλούπι δεν είναι τοξικό.

Θα μπορούσε αυτό να είναι το «θαυμαστό φάρμακο»; Για το Φλέμινγκ, δεν ήταν. Αν και είδε τις δυνατότητές του, ο Φλέμινγκ δεν ήταν χημικός και έτσι δεν μπόρεσε να απομονώσει το ενεργό αντιβακτηριακό στοιχείο, πενικιλίνη, και δεν μπορούσε να διατηρήσει το στοιχείο ενεργό αρκετά μεγάλο για να χρησιμοποιηθεί του ανθρώπου. Το 1929, ο Φλέμινγκ έγραψε ένα έγγραφο σχετικά με τα ευρήματά του, το οποίο δεν συγκέντρωσε κανένα επιστημονικό ενδιαφέρον.

Το 1940, το δεύτερο έτος ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, δύο επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ερευνούσαν πολλά υποσχόμενα έργα στη βακτηριολογία που θα μπορούσαν ενδεχομένως να βελτιωθούν ή να συνεχιστούν με τη χημεία. Ο Αυστραλός Howard Florey και ο Γερμανός πρόσφυγας Ernst Chain άρχισαν να εργάζονται με την πενικιλίνη.

Χρησιμοποιώντας νέες χημικές τεχνικές, μπόρεσαν να παράγουν μια καφέ σκόνη που διατηρούσε την αντιβακτηριακή της ισχύ για περισσότερο από μερικές ημέρες. Πειραματίστηκαν με τη σκόνη και το βρήκαν ασφαλές.

Χρειαζόταν το νέο φάρμακο αμέσως για το μέτωπο του πολέμου, η μαζική παραγωγή ξεκίνησε γρήγορα. Η διαθεσιμότητα πενικιλίνης κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου έσωσε πολλές ζωές που διαφορετικά θα είχαν χαθεί εξαιτίας βακτηριακών λοιμώξεων ακόμη και σε μικρές πληγές. Η πενικιλίνη υπέστη επίσης θεραπεία διφθερίτιδα, γάγγραινα, πνευμονία, σύφιλη και φυματίωση.

Αν και ο Fleming ανακάλυψε την πενικιλίνη, χρειάστηκε ο Florey και ο Chain για να το χρησιμοποιήσουν. Αν και οι Fleming και Florey ήταν ιππότες το 1944 και οι τρεις (Fleming, Florey και Chain) ήταν απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 1945, ο Φλέμινγκ εξακολουθεί να πιστώνεται για την ανακάλυψη της πενικιλίνης.