Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ασία: Ιούλιος 1937 έως Αύγουστος 1945

Οι περισσότεροι ιστορικοί χρονολογούν την έναρξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου έως την 1η Σεπτεμβρίου 1939, όταν Η ναζιστική Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία. Άλλοι ισχυρίζονται ότι ο πόλεμος ξεκίνησε στις 7 Ιουλίου 1937, όταν η Ιαπωνική Αυτοκρατορία εισέβαλε στην Κίνα. Από το Περιστατικό Marco Polo Bridge της 7ης Ιουλίου στην τελική παράδοση της Ιαπωνίας στις 15 Αυγούστου 1945, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος κατέστρεψε την Ασία και την Ευρώπη, με αιματοχυσία και βομβαρδισμούς να εξαπλώνονται μέχρι τη Χαβάη.

Στις 7 Ιουλίου 1937, το Δεύτερος Σινο-Ιαπωνικός πόλεμος ξεκίνησε με μια σύγκρουση γνωστή ως το περιστατικό Marco Polo Bridge. Η Ιαπωνία δέχθηκε επίθεση από κινέζικα στρατεύματα κατά τη διάρκεια στρατιωτικής εκπαίδευσης - δεν προειδοποίησαν τους Κινέζους ότι θα πυροβολούσαν γύρους πυρίτιδας στη γέφυρα που οδήγησε στο Πεκίνο. Αυτό ενίσχυσε τις ήδη τεταμένες σχέσεις στην περιοχή, οδηγώντας σε μια ολοκληρωμένη δήλωση πολέμου.

Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, οι Ιάπωνες ξεκίνησαν την πρώτη τους επίθεση με τη Μάχη του Πεκίνου στην Τιαντζίν, πριν προχωρήσουν στη Μάχη της Σαγκάης στις 13 Αυγούστου. Οι Ιάπωνες κέρδισαν τεράστιες νίκες και διεκδίκησαν και τις δύο πόλεις για την Ιαπωνία, αλλά υπέστησαν μεγάλες απώλειες στη διαδικασία. Εν τω μεταξύ, τον Αύγουστο του ίδιου έτους, οι Σοβιετικοί εισέβαλαν στο Σινγιάνγκ στη δυτική Κίνα για να καταστρέψουν την εξέγερση των Ουιγούρων.

Η Ιαπωνία ξεκίνησε μια άλλη στρατιωτική επίθεση στη Μάχη του Taiyuan, διεκδικώντας την πρωτεύουσα της επαρχίας Shanxi και το οπλοστάσιο της Κίνας. Από τις 9 έως τις 13 Δεκεμβρίου, η Μάχη του Νανκίνγκ είχε ως αποτέλεσμα η προσωρινή πρωτεύουσα της Κίνας να πέσει στην κυβέρνηση της Ιαπωνίας και της Δημοκρατίας της Κίνας σε φυγή προς το Γουχάν.

Από τα μέσα Δεκεμβρίου 1937 έως τα τέλη Ιανουαρίου 1938, η Ιαπωνία ενίσχυσε τις εντάσεις στην περιοχή συμμετέχοντας σε μια πολιορκία ενός μήνα του Ναντζίνγκ, σκοτώνοντας περίπου 300.000 πολίτες σε ένα γεγονός που έγινε γνωστό ως Σφαγή Nanking ή ο βιασμός του Νανκίνγκ (μετά από βιασμό, λεηλασία και δολοφονία που διέπραξαν τα ιαπωνικά στρατεύματα).

Ο Ιαπωνικός αυτοκρατορικός στρατός είχε αρχίσει να παίρνει το δικό του δόγμα μέχρι το σημείο αυτό, αγνοώντας τις εντολές από το Τόκιο να σταματήσουν τη νότια επέκταση το χειμώνα και την άνοιξη του 1938. Στις 18 Φεβρουαρίου του ίδιου έτους, ξεκίνησαν τον βομβαρδισμό του Τσονγκκίνγκ, μια μακρόχρονη πυρόσβεση εναντίον της κινεζικής προσωρινής πρωτεύουσας που σκότωσε 10.000 πολίτες.

Αγωνίστηκε από τις 24 Μαρτίου έως την 1η Μαΐου 1938, η Μάχη του Xuzhou είχε ως αποτέλεσμα η Ιαπωνία να καταλάβει την πόλη, αλλά χάνοντας τα κινεζικά στρατεύματα, τα οποία αργότερα θα γίνονταν αντάρτες μαχητές εναντίον τους - σπάζοντας φράγματα ο Κίτρινος ποταμός τον Ιούνιο του ίδιου έτους και σταματώντας τις ιαπωνικές προόδους, ενώ πνίγηκαν κινεζικοί πολίτες.

Στο Γουχάν, όπου η κυβέρνηση ROC μετεγκαταστάθηκε το προηγούμενο έτος, η Κίνα υπερασπίστηκε τη νέα πρωτεύουσα στη Μάχη του Γουχάν, αλλά έχασε από 350.000 ιαπωνικά στρατεύματα, τα οποία έχασαν 100.000 από τους άντρες τους. Τον Φεβρουάριο, η Ιαπωνία κατέλαβε το στρατηγικό νησί Hainan και ξεκίνησε τη Μάχη του Nanchang - η οποία έσπασε το Chinese National Οι γραμμές εφοδιασμού του επαναστατικού στρατού και απειλούσαν όλη τη νοτιοανατολική Κίνα - στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να σταματήσει η ξένη βοήθεια Κίνα.

Ωστόσο, όταν επιχείρησαν να αναλάβουν τις Μογγόλες και τις Σοβιετικές δυνάμεις στη Μάχη της Λίμνης Khasan στο Μαντσουρία και η Μάχη του Χαλκίν Γκόλ κατά μήκος των συνόρων του Μογγολία και Manchuria το 1939, η Ιαπωνία υπέστη απώλειες.

Η Κίνα γιόρτασε την πρώτη της νίκη στις 8 Οκτωβρίου 1939. Στην πρώτη μάχη της Τσανγκσά, η Ιαπωνία επιτέθηκε στην πρωτεύουσα της επαρχίας Χουνάν, αλλά ο κινεζικός στρατός έκοψε τις ιαπωνικές γραμμές εφοδιασμού και νίκησε τον αυτοκρατορικό στρατό.

Ωστόσο, η Ιαπωνία κατέλαβε την ακτή Nanning και Guangxi και σταμάτησε την ξένη βοήθεια δια θαλάσσης προς την Κίνα αφού κέρδισε τη Μάχη της Νότιας Γκουανγκσί. Ωστόσο, η Κίνα δεν θα πέσει εύκολα. Ξεκίνησε τη χειμερινή επίθεση τον Νοέμβριο του 1939, μια αντεπίθεση σε όλη τη χώρα κατά των ιαπωνικών στρατευμάτων. Η Ιαπωνία κράτησε στα περισσότερα μέρη, αλλά συνειδητοποίησε τότε ότι δεν θα ήταν εύκολο να κερδίσει ενάντια στο τεράστιο μέγεθος της Κίνας.

Παρόλο που η Κίνα κράτησε το κρίσιμο πέρασμα Kunlun στη Γκουανγκξί τον ίδιο χειμώνα, διατηρώντας την παροχή Γαλλική Ινδοκίνα στον κινεζικό στρατό, η Μάχη του Zoayang-Yichang είδε την επιτυχία της Ιαπωνίας να οδηγήσει προς την προσωρινή νέα πρωτεύουσα της Κίνας στο Τσονγκκίνγκ.

Εκτονώνοντας, τα κομμουνιστικά κινέζικα στρατεύματα στη βόρεια Κίνα έριξαν σιδηροδρομικές γραμμές, διέκοψαν την προμήθεια άνθρακα στην Ιαπωνία, και μάλιστα έκανε μετωπική επίθεση στα στρατεύματα του αυτοκρατορικού στρατού, με αποτέλεσμα μια στρατηγική κινεζική νίκη τον Δεκέμβριο 1940.

Ως αποτέλεσμα, στις 27 Δεκεμβρίου 1940, η Αυτοκρατορική Ιαπωνία υπέγραψε το Τριμερές Σύμφωνο, το οποίο ευθυγράμμισε το έθνος με τη ναζιστική Γερμανία και τη φασιστική Ιταλία ως μέρος των Δυνάμεων του Άξονα.

Ήδη από τον Απρίλιο του 1941, εθελοντές Αμερικανοί πιλότοι κάλεσαν το Flying Tigers αρχίστε να πετάτε προμήθειες σε κινεζικές δυνάμεις από τη Βιρμανία πάνω από το "Hump" - το ανατολικό άκρο των Ιμαλαΐων. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, στρατεύματα από τη Μεγάλη Βρετανία, την Ινδία, την Αυστραλία και τη Γαλλία εισέβαλαν στη Συρία και Λίβανος, που κατέχει ο φιλο-γερμανικός Vichy French. Οι Γάλλοι Vichy παραδόθηκαν στις 14 Ιουλίου.

Τον Αύγουστο του 1941, οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είχαν προμηθεύσει το 80% του πετρελαίου της Ιαπωνίας, ξεκίνησαν ένα συνολικό εμπάργκο πετρελαίου, αναγκάζοντας την Ιαπωνία να αναζητήσει νέες πηγές για να τροφοδοτήσει την πολεμική της προσπάθεια. Η αγγλο-σοβιετική εισβολή στο Ιράν στις 17 Σεπτεμβρίου περιόρισε το ζήτημα, αποθέτοντας τον υπέρ-άξονα Shah Reza Pahlavi και αντικαθιστώντας τον με τον 22χρονο γιο του για να εξασφαλίσει την πρόσβαση των συμμάχων στο ιρανικό πετρέλαιο.

Στα τέλη του 1941 σημειώθηκε μια έκρηξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ξεκινώντας με την επίθεση της Ιαπωνίας στις 7 Δεκεμβρίου στο Ναυτική βάση των ΗΠΑ στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης - η οποία σκότωσε 2.400 Αμερικάνα μέλη υπηρεσίας και βυθίστηκε τέσσερα θωρηκτά. Ταυτόχρονα, η Ιαπωνία ξεκίνησε τη νότια επέκταση, ξεκινώντας μια μαζική εισβολή με στόχο τις Φιλιππίνες, το Γκουάμ, το νησί Wake, τη Μαλαισία, το Χονγκ Κονγκ, την Ταϊλάνδη και το νησί Midway.

Σε απάντηση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο κήρυξαν επίσημα πόλεμο στην Ιαπωνία στις 8 Δεκεμβρίου 1941. Δύο ημέρες αργότερα, η Ιαπωνία βύθισε το βρετανικό πολεμικό πλοίο HMS Απόκρουση και HMS Πρίγκιπας της Ουαλίας στα ανοικτά των ακτών της Μαλαισίας και η αμερικανική βάση στο Γκουάμ παραδόθηκε στην Ιαπωνία.

Η Ιαπωνία ανάγκασε τις βρετανικές αποικιακές δυνάμεις στη Μαλαισία να αποσυρθούν μέχρι τον ποταμό Perak μια εβδομάδα αργότερα και από τον Δεκέμβριο 22–23, ξεκίνησε μια μεγάλη εισβολή στη Λουζόν στις Φιλιππίνες, αναγκάζοντας αμερικανικά και Φιλιππινέζικα στρατεύματα να αποσυρθούν σε Bataan.

Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου 1942, η Ιαπωνία συνέχισε την επίθεσή της στην Ασία, εισβάλλοντας τις Ανατολικές Ινδίες της Ολλανδίας (Ινδονησία), καταλαμβάνοντας την Κουάλα Λουμπούρ (Μαλαισία), τα νησιά της Ιάβας και του Μπαλί και τη Βρετανική Σιγκαπούρη. Επιτέθηκε επίσης στη Βιρμανία, τη Σουμάτρα και τον Ντάργουιν (Αυστραλία), οι οποίες ξεκίνησαν τη συμμετοχή της Αυστραλίας στον πόλεμο.

Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, οι Ιάπωνες προχώρησαν στο κέντρο Βιρμανία- ένα "κόσμημα κορώνα" της Βρετανικής Ινδίας - και εισέβαλε στη βρετανική αποικία της Κεϋλάνης στη σύγχρονη Σρι Λάνκα. Εν τω μεταξύ, τα στρατεύματα της Αμερικής και των Φιλιππίνων παραδόθηκαν στο Bataan, με αποτέλεσμα την Ιαπωνία Bataan Death March. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν το Doolittle Raid, την πρώτη βομβιστική επίθεση εναντίον του Τόκιο και άλλων τμημάτων των ιαπωνικών νησιωτικών νησιών.

Από τις 4 έως τις 8 Μαΐου 1942, οι ναυτικές δυνάμεις της Αυστραλίας και της Αμερικής υπερασπίστηκαν την ιαπωνική εισβολή στη Νέα Γουινέα στη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών. Στη μάχη του Corregidor, ωστόσο, οι Ιάπωνες κατέλαβαν το νησί στον κόλπο της Μανίλα, ολοκληρώνοντας την κατάκτησή του από τις Φιλιππίνες. Στις 20 Μαΐου, οι Βρετανοί αποχώρησαν από τη Βιρμανία, δίνοντας στην Ιαπωνία μια άλλη νίκη.

Στο κεντρικό σημείο 4-7 Ιουνίου Μάχη του Midway, Τα αμερικανικά στρατεύματα ελιγμούσαν μια τεράστια ναυτική νίκη επί της Ιαπωνίας στο Midway Atoll, δυτικά της Χαβάης. Η Ιαπωνία γρήγορα αντέδρασε εισβάλλοντας την αλυσίδα της Αλάτσας στο νησί της Αλάτου. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, η μάχη του νησιού Savo είδε το πρώτο μεγάλο ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών δράση και η μάχη των ανατολικών Νήσων Σολομώντος, μια συμμαχική νίκη ναύτη, στο Γκουανταλκανάλ καμπάνια.

Από τον Δεκέμβριο του 1942 έως τον Φεβρουάριο του 1943, οι δυνάμεις του Άξονα και οι Σύμμαχοι έπαιξαν μια συνεχή σύγκρουση, αλλά οι προμήθειες και τα πυρομαχικά έμειναν χαμηλά για τα ήδη αραιά στρατεύματα της Ιαπωνίας. Το Ηνωμένο Βασίλειο εκμεταλλεύτηκε αυτήν την αδυναμία και ξεκίνησε μια αντεπίθεση εναντίον των Ιαπώνων στη Βιρμανία.

Τον Μάιο του 1943, ο Εθνικός Επαναστατικός Στρατός της Κίνας έκανε μια αναζωπύρωση, ξεκινώντας μια επίθεση κατά μήκος του ποταμού Yangtze. Τον Σεπτέμβριο, Αυστραλιανά στρατεύματα κατέλαβαν τη Λάι της Νέας Γουινέας, διεκδικώντας την περιοχή πίσω από τις Συμμαχικές δυνάμεις - και μετατόπιση της παλίρροιας για όλες τις δυνάμεις της να ξεκινήσει την αντεπίθεση που θα διαμόρφωσε το υπόλοιπο πόλεμος.

Μέχρι το 1944, η παλίρροια του πολέμου στράφηκε και οι δυνάμεις του Άξονα, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, βρίσκονταν σε αδιέξοδο ή ακόμη και σε αμυντικούς σε πολλά μέρη. Ο ιαπωνικός στρατός βρέθηκε υπερβολικά εκτεταμένος και χωρίς όπλα, αλλά πολλοί Ιάπωνες στρατιώτες και απλοί πολίτες πίστευαν ότι προοριζόταν να κερδίσουν. Οποιοδήποτε άλλο αποτέλεσμα ήταν αδιανόητο.

Συνεχίζοντας την επιτυχία της κατά μήκος του Ποταμός Γιαντζέ, Η Κίνα ξεκίνησε μια άλλη μεγάλη επίθεση στη βόρεια Βιρμανία τον Ιανουάριο του 1944 σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τη γραμμή εφοδιασμού της κατά μήκος της οδού Ledo στην Κίνα. Τον επόμενο μήνα, η Ιαπωνία ξεκίνησε τη δεύτερη επίθεση Arakan στη Βιρμανία, προσπαθώντας να οδηγήσει τις κινεζικές δυνάμεις πίσω - αλλά απέτυχε.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες πήραν το Truk Atoll, τη Μικρονησία και το Eniwetok το Φεβρουάριο και σταμάτησαν την ιαπωνική πρόοδο στο Tamu, Ινδία, τον Μάρτιο. Αφού υπέστη μια ήττα στη Μάχη του Kohima, οι ιαπωνικές δυνάμεις υποχώρησαν πίσω στη Βιρμανία, χάνοντας επίσης τη Μάχη του Saipan στα νησιά Marian αργότερα τον ίδιο μήνα.

Τα μεγαλύτερα χτυπήματα, ωστόσο, δεν είχαν ακόμη έρθει. Ξεκινώντας με το Μάχη της Φιλιππινέζικης θάλασσας Τον Ιούλιο του 1944, μια βασική ναυτική μάχη που εξάλειψε αποτελεσματικά τον αερομεταφορέα του Ιαπωνικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να ωθούν πίσω εναντίον της Ιαπωνίας στις Φιλιππίνες. Μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου, οι Αμερικανοί κατάφεραν ως επί το πλείστον να απελευθερώσουν τις Φιλιππίνες από την ιαπωνική κατοχή.

Αφού υπέστη πολλές απώλειες, η Ιαπωνία αρνήθηκε να παραδοθεί στα συμμαχικά κόμματα - και έτσι οι βομβαρδισμοί άρχισαν να εντείνονται. Με την έλευση της πυρηνικής βόμβας να ξεφλουδίζει και να συνεχίζει να αυξάνεται η ένταση μεταξύ των αντίπαλων στρατών των δυνάμεων του Άξονα και των συμμαχικών δυνάμεων, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έφτασε στο αποκορύφωμά του.

Η Ιαπωνία ανέβασε τις εναέριες δυνάμεις της τον Οκτώβριο του 1944, ξεκινώντας την πρώτη πιλοτική επίθεση kamikaze εναντίον του ναυτικού στόλου των ΗΠΑ στο Leyte, και οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν στις 24 Νοεμβρίου με την πρώτη B-29 βομβιστική επιδρομή εναντίον του Τόκιο.

Τους πρώτους μήνες του 1945, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισαν να εισέρχονται σε ελεγχόμενο από την Ιαπωνία εδάφη, προσγειώθηκε στο νησί Luzon στις Φιλιππίνες τον Ιανουάριο και κέρδισε τη Μάχη του Iwo Τζιμά τον Μάρτιο. Εν τω μεταξύ, οι Σύμμαχοι άνοιξαν ξανά το δρόμο της Βιρμανίας τον Φεβρουάριο και ανάγκασαν τους τελευταίους Ιάπωνες να παραδοθούν στη Μανίλα στις 3 Μαρτίου.

Πότε Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Φράνκλιν Ρούσβελτ πέθανε στις 12 Απριλίου και τον διαδέχθηκε ο Χάρι Σ Τρούμαν, ο αιματηρός πόλεμος που πλήττει την Ευρώπη και την Ασία βρισκόταν ήδη στο σημείο βρασμού του - αλλά η Ιαπωνία αρνήθηκε να παραδοθεί.

Στις 6 Αυγούστου 1945, η αμερικανική κυβέρνηση αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την πυρηνική επιλογή, πραγματοποιώντας ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα της Ιαπωνίας, η πρώτη πυρηνική απεργία αυτού του μεγέθους κατά οποιασδήποτε μεγάλης πόλης σε οποιοδήποτε έθνος στο κόσμος. Στις 9 Αυγούστου, μόλις τρεις ημέρες αργότερα, πραγματοποιήθηκε ένας ακόμη ατομικός βομβαρδισμός εναντίον του Ναγκασάκι της Ιαπωνίας. Εν τω μεταξύ, ο Σοβιετικός Κόκκινος Στρατός εισέβαλε στην Ιαπωνική Μαντζουρία.

Λιγότερο από μια εβδομάδα αργότερα, στις 15 Αυγούστου 1945, ο Ιάπωνας αυτοκράτορας Χιροχίτο παραδόθηκε επίσημα στα συμμαχικά στρατεύματα, τερματίζοντας τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.