Ο αστερισμός Capricornus αποτελεί ένα μικρό κυρτό μοτίβο στον ουρανό κοντά στον αστερισμό Τοξότη. Τα αστέρια του Αιγόκερου παρατηρούνται καλύτερα το καλοκαίρι του βόρειου ημισφαιρίου (χειμώνας στο νότιο ημισφαίριο). Είναι ένας από τους παλαιότερους γνωστούς αστερισμούς στον ουρανό και υπήρξε από καιρό το ουράνιο "είδωλο" για μια κατσίκα.
Βρίσκοντας τον Αιγόκερω
Για να εντοπίσετε τον Αιγόκερω, απλά ψάξτε για τον αστερισμό του Τοξότη. Είναι στον νότιο ουρανό για παρατηρητές που βρίσκονται βόρεια του ισημερινού, και ψηλότερα στον βόρειο ουρανό για τους λαούς νότια του ισημερινού. Ο Αιγόκερως μοιάζει πολύ με ένα τρίγωνο με κολοκύθα. Ορισμένα διαγράμματα, όπως αυτό που φαίνεται εδώ, το απεικονίζουν ως δύο τρίγωνα διατεταγμένα κατά μήκος. Βρίσκεται κατά μήκος της εκλειπτικής, που είναι το μονοπάτι που ο Ήλιος φαίνεται να διασχίζει τον ουρανό όλο το χρόνο. Η Σελήνη και οι πλανήτες φαίνεται επίσης να κινούνται περίπου κατά μήκος της εκλειπτικής.
Όλα για τον Αιγόκερω
Το αστέρι που ονομάζουμε Αιγόκερως ήταν γνωστό στους αρχαίους τουλάχιστον μέχρι τη Μέση Εποχή του Χαλκού, περίπου 20 αιώνες πριν από την Κοινή Εποχή. Οι Βαβυλώνιοι καταγράφουν το μοτίβο ως το Κατσικίσιο Ψάρι. Οι Έλληνες το είδαν ως Αμάλθεια, την κατσίκα που έσωσε τη ζωή του παιδιού θεού Δία. Με την πάροδο του χρόνου, ο Αιγόκερως αναφέρεται πιο συχνά ως θαλάσσια αίγα. Στην Κίνα, από την άλλη πλευρά, ο αστερισμός χαρακτηρίστηκε ως χελώνα, ενώ στον Νότιο Ειρηνικό θεωρήθηκε ως σπήλαιο.
Τα αστέρια του Αιγόκερω
Περίπου 20 αστέρια αποτελούν το μοτίβο του Αιγόκερω. Το λαμπρότερο αστέρι, α Capricorni, ονομάζεται Algedi. Είναι ένα σύστημα πολλαπλών αστεριών και το πλησιέστερο μέλος του απέχει λίγο περισσότερο από εκατό έτη φωτός μακριά μας.
Το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι ονομάζεται β Capricorni, ή πιο οικεία ως Dabih. Είναι ένα τεράστιο αστέρι κίτρινου χρώματος και απέχει περίπου 340 έτη φωτός από εμάς. Ένα από τα πιο περίεργα αστέρια στον Αιγόκερω ονομάζεται delta Capricorni, ή Deneb Algedi, το οποίο αναφέρεται στην ουρά της αίγας.
Το λαμπρότερο αστέρι στο σύστημα πολλαπλών αστεριών δ Capricorni είναι αυτό που είναι γνωστό στους αστρονόμους ως έκλειψη δυαδικό αστέρι. Αυτό σημαίνει ότι το ένα μέλος του αστεριού «εκλείπει» το άλλο τόσο συχνά, προκαλώντας το φωτεινότερο να εξασθενίζει λίγο. Οι αστρονόμοι επίσης ενδιαφέρονται για τη χημική σύνθεση αυτού του περίεργου αστεριού επειδή δεν ταιριάζει αρκετά με τη χημεία άλλων αστεριών του τύπου του. Φαίνεται επίσης να περιστρέφεται αρκετά γρήγορα.
Αντικείμενα Deep-Sky στον Αιγόκερω
Παρόλο που ο αστερισμός βρίσκεται κοντά στο φόντο του επιπέδου ο Γαλαξίας Γαλαξίας, Ο Αιγόκερως δεν έχει πολλά εύκολα αντικείμενα βαθύ ουρανού. Οι παρατηρητές με καλά τηλεσκόπια μπορούν να εντοπίσουν μερικούς πολύ απομακρυσμένους γαλαξίες στα όριά του.
Στον δικό μας γαλαξία, ο Αιγόκερως περιέχει το σφαιρικό σμήνος αστεριών που ονομάζεται M30. Αυτή η σφιχτά συσκευασμένη συλλογή σφαιρικών αστεριών παρατηρήθηκε για πρώτη φορά και καταγράφηκε από τον Charles Messier το 1764. Είναι ορατό μέσα από κιάλια, αλλά τα αστέρια με ένα τηλεσκόπιο βλέπουν περισσότερες λεπτομέρειες και εκείνα με ακόμη μεγαλύτερα όργανα μπορούν να διακρίνουν μεμονωμένα αστέρια στο σύμπλεγμα. Το M30 έχει πάνω από ένα εκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου στον πυρήνα του, και τα αστέρια που αλληλεπιδρούν εκεί επηρεάζουν το ένα το άλλο με τρόπους που οι αστρονόμοι εξακολουθούν να εργάζονται για να καταλάβουν. Έχει μήκος περίπου 93 έτη φωτός και βρίσκεται αρκετά κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας.
Σφαιρικές συστάδες σαν το M30 είναι σύντροφοι του Γαλαξία και περιέχουν πολύ παλιά αστέρια. Μερικά έχουν αστέρια πολύ παλαιότερα από τον ίδιο τον γαλαξία, πράγμα που δείχνει ότι σχηματίστηκαν πολύ πριν από τον Γαλαξία, ίσως περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Τα σφαιρικά αστέρια συστάδων είναι αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν «φτωχά στα μέταλλα» επειδή έχουν πολύ λίγα από τα βαρύτερα στοιχεία πέρα από το υδρογόνο και το ήλιο στην ατμόσφαιρα τους. Η μελέτη της μεταλλικότητας ενός αστεριού είναι ένας τρόπος να πούμε την ηλικία του, επειδή τα αστέρια που σχηματίστηκαν νωρίς το Η ιστορία του σύμπαντος, όπως συνέβη, δεν είναι «μολυσμένη» με μέταλλα από νεότερες γενιές του αστέρια.