Τα Squamates (Squamata) είναι τα πιο διαφορετικά από όλα ομάδες ερπετών, με περίπου 7400 ζώντα είδη. Οι συμπαίκτες περιλαμβάνουν σαύρες, φίδια, και σαύρες σκουληκιών.
Υπάρχουν δύο χαρακτηριστικά που ενώνουν τους συμπαίκτες. Το πρώτο είναι ότι ρίχνουν το δέρμα τους περιοδικά. Ορισμένοι συμπαίκτες, όπως φίδια, ρίχνουν το δέρμα τους σε ένα κομμάτι. Άλλοι συμπαίκτες, όπως πολλές σαύρες, ρίχνουν το δέρμα τους σε μπαλώματα. Αντίθετα, τα μη-πλακίδια ερπετά αναγεννούν τις κλίμακες τους με άλλα μέσα - για παράδειγμα, οι κροκόδειλοι ρίχνουν ένα κλίμακα τη στιγμή που οι χελώνες δεν ρίχνουν τις κλίμακες που καλύπτουν το καβούκι τους και αντ 'αυτού προσθέτουν νέα στρώματα από κάτω από.
Το δεύτερο χαρακτηριστικό που μοιράζονται οι συμπαίκτες είναι τα μοναδικά αρθρωτά κρανία και οι σιαγόνες τους, τα οποία είναι ισχυρά και εύκαμπτα. Η εξαιρετική κινητικότητα της γνάθου των συμπαίκτων τους επιτρέπει να ανοίγουν το στόμα τους πολύ ευρέως και να το κάνουν, καταναλώνουν μεγάλα θηράματα. Επιπλέον, η αντοχή του κρανίου και των σιαγόνων τους παρέχει στους συμπαίκτες μια ισχυρή λαβή δαγκώματος.
Εξέλιξη συμπαίκτων
Οι συμπαίκτες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο αρχείο απολιθωμάτων κατά τα μέσα του Ιουρασικού και πιθανότατα υπήρχε πριν από εκείνη την εποχή. Η απογραφή των απολιθωμάτων για τους συμπαίκτες είναι μάλλον αραιή. Σύγχρονοι συμπαίκτες εμφανίστηκαν περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την ύστερη Jurassic. Τα πρώτα απολιθώματα σαυρών είναι ηλικίας μεταξύ 185 και 165 εκατομμυρίων ετών.
Οι πιο κοντινοί συγγενείς των συμπαίκτων είναι οι Τουατάρα, ακολουθούμενοι από τους κροκόδειλους και τα πουλιά. Από όλα τα ζωντανά ερπετά, οι χελώνες είναι οι πιο απομακρυσμένοι συγγενείς των συμπαίκτων. Όπως και οι κροκόδειλοι, οι συμπαίκτες είναι κάψουλες, μια ομάδα ερπετών που έχουν δύο τρύπες (ή κροταφική φαινίστρα) σε κάθε πλευρά του κρανίου τους.
Βασικά χαρακτηριστικά
Τα βασικά χαρακτηριστικά των ομάδων περιλαμβάνουν:
- η πιο διαφορετική ομάδα ερπετών
- εξαιρετική κινητικότητα κρανίου
Ταξινόμηση
Οι συμπαίκτες κατατάσσονται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Χορδή > Σπονδυλωτά > Τετράποδα > Ερπετά > Συμμαθητές
Οι συμπαίκτες χωρίζονται στις ακόλουθες ταξονομικές ομάδες:
- Σαύρες (Lacertilia): Υπάρχουν περισσότερα από 4.500 είδη σαυρών ζωντανό σήμερα, καθιστώντας τα την πιο διαφορετική ομάδα από όλους τους συμπαίκτες. Μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν ιγκουάνα, χαμαιλέοντες, γκέκο, νυχτερινές σαύρες, τυφλές σαύρες, skinks, anguids, χάντρες σαύρες και πολλά άλλα.
- Φίδια (Serpentes): Υπάρχουν περίπου 2.900 είδη φιδιών που ζουν σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν boas, colubrids, pythons, vipers, blind snakes, mole vipers και sunbeam snakes. Τα φίδια δεν έχουν άκρα, αλλά η ανυπόφορη φύση τους δεν τους εμποδίζει να είναι από τους πιο τρομερούς ερπετούς θηρευτές στον κόσμο.
- Σκουλήκι σαύρες (Amphisbaenia): Υπάρχουν περίπου 130 είδη σκουληκιών ζωντανή σήμερα. Μέλη αυτής της ομάδας είναι λαγούμια ερπετών που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους υπόγεια. Οι σαύρες σκουληκιών έχουν ανθεκτικά κρανία που είναι κατάλληλα για σκάψιμο σηράγγων.