Ο κορμός ενός ελέφαντα είναι μια μυϊκή, εύκαμπτη προέκταση του άνω χείλους και της μύτης αυτού του θηλαστικού. αφρικανός σαβάνα οι ελέφαντες και οι αφρικανικοί δασικοί ελέφαντες έχουν κορμούς με δύο δάχτυλα όπως στην άκρη τους. οι κορμοί του Ασιατικοί ελέφαντες έχουν μόνο μία τέτοια ανάπτυξη. Αυτές οι δομές, επίσης γνωστές ως proboscides (singular: proboscis), επιτρέπουν στους ελέφαντες να πιάσουν τρόφιμα και άλλα μικρά αντικείμενα, με τον ίδιο τρόπο που τα πρωτεύοντα χρησιμοποιούν τα εύκαμπτα δάχτυλά τους. Όλα τα είδη ελεφάντων χρησιμοποιούν τους κορμούς τους για να αφαιρέσουν τη βλάστηση από τα κλαδιά και να τραβήξουν γρασίδι από το έδαφος, οπότε φτυαρίζουν τη φυτική ύλη στο στόμα τους.
Πώς οι ελέφαντες χρησιμοποιούν τους κορμούς τους
Για να ανακουφίσει τη δίψα τους, οι ελέφαντες απορροφούν νερό στους κορμούς τους από ποτάμια και τρύπες ποτίσματος - ο κορμός ενός ενήλικου ελέφαντα μπορεί να χωρέσει έως και δέκα λίτρα νερού! Όπως και με το φαγητό του, ο ελέφαντας στη συνέχεια ψεκάζει το νερό στο στόμα του. Οι αφρικανικοί ελέφαντες χρησιμοποιούν επίσης τους κορμούς τους για να κάνουν λουτρά σκόνης, τα οποία βοηθούν να απωθούν τα έντομα και να προστατεύουν από τις επιβλαβείς ακτίνες του ήλιου (όπου η θερμοκρασία μπορεί εύκολα να ξεπεράσει τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ). Για να δώσει ένα λουτρό σκόνης, ένας αφρικανικός ελέφαντας απορροφά σκόνη στον κορμό του, στη συνέχεια λυγίζει τον κορμό του από πάνω και φυσά τη σκόνη πάνω από την πλάτη του. (Ευτυχώς, αυτή η σκόνη δεν αναγκάζει τον ελέφαντα να φτερνιστεί, κάτι που φαντάζεται ότι θα τρομάξει οποιαδήποτε άγρια φύση κοντά του.)
Εκτός από την αποτελεσματικότητά του ως εργαλείου για φαγητό, πόσιμο και λουτρό σκόνης, ο κορμός ενός ελέφαντα είναι μια μοναδική δομή που παίζει θεμελιώδη ρόλο στο σύστημα οσφρητικότητας αυτού του ζώου. Οι ελέφαντες δείχνουν τους κορμούς τους σε διαφορετικές κατευθύνσεις για να δοκιμάσουν τον αέρα για μυρωδιές και όταν κολυμπούν (που κάνουν όσο πιο σπάνια γίνεται), κρατούν τους κορμούς τους έξω από το νερό σαν αναπνευστήρες, ώστε να μπορούν αναπνοή. Οι κορμοί τους είναι επίσης ευαίσθητοι και αρκετά επιδέξιοι για να επιτρέψουν στους ελέφαντες να μαζέψουν αντικείμενα διαφόρων μεγεθών, να κρίνουν το στιλ και τη σύνθεσή τους, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και να αποτρέψουν τους εισβολείς (ο φλεγόμενος κορμός ενός ελέφαντα δεν θα προκαλέσει μεγάλη ζημιά σε ένα λιοντάρι φόρτισης, αλλά μπορεί να κάνει το παχύδερμο να φαίνεται σαν περισσότερο πρόβλημα από ό, τι αξίζει, αναγκάζοντας τη μεγάλη γάτα να αναζητήσει πιο ανθεκτική λεία).
Πώς εξελίχθηκε ο ελέφαντας το χαρακτηριστικό κορμό του; Όπως με όλες αυτές τις καινοτομίες στο ζωικό βασίλειο, αυτή η δομή αναπτύχθηκε σταδιακά σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, καθώς οι πρόγονοι των σύγχρονων ελεφάντων προσαρμόστηκαν στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις τους οικοσυστήματα. ο οι πρώτοι πρόγονοι ελεφάντων, όπως το Phiomia σε μέγεθος χοίρου πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, δεν είχε καθόλου κορμούς. αλλά καθώς ο ανταγωνισμός για τα φύλλα των δέντρων και των θάμνων αυξήθηκε, το ίδιο έκανε και το κίνητρο για έναν τρόπο συγκομιδής βλάστησης που διαφορετικά θα ήταν απρόσιτο. Ουσιαστικά μιλώντας, ο ελέφαντας εξελίχθηκε τον κορμό του για τον ίδιο λόγο που η καμηλοπάρδαλη εξελίχθηκε το μακρύ λαιμό του!