Η ζωή, έξω από ένα μόνο ζωντανό, οργανώνεται σε επίπεδα εντός του οικοσυστήματος. Αυτά τα επίπεδα της εξωτερικής ιεραρχίας της ζωής είναι σημαντικά κατανοητά κατά τη μελέτη της εξέλιξης.
Για παράδειγμα, τα άτομα δεν μπορούν αναπτύσσω, αλλά οι πληθυσμοί μπορούν. Αλλά τι είναι ένας πληθυσμός και γιατί μπορεί να εξελιχθεί αλλά τα άτομα δεν μπορούν;
Ένα άτομο ορίζεται ως ένας ενιαίος ζωντανός οργανισμός. Τα άτομα έχουν τα δικά τους εσωτερική ιεραρχία της ζωής (κύτταρα, ιστοί, όργανα, συστήματα οργάνων, οργανισμός), αλλά είναι οι μικρότερες μονάδες εξωτερικής ιεραρχίας της ζωής στη βιόσφαιρα. Τα άτομα δεν μπορούν να εξελιχθούν. Για να εξελιχθεί, ένα είδος πρέπει να υποστεί προσαρμογές και να αναπαραχθεί. Πρέπει να υπάρχουν περισσότερα από ένα σετ αλληλόμορφων στη δεξαμενή γονιδίων για ΦΥΣΙΚΗ ΕΠΙΛΟΓΗ για να δουλέψω. Επομένως, άτομα που δεν έχουν περισσότερα από ένα γονίδια, δεν μπορούν να εξελιχθούν. Μπορούν, ωστόσο, να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους για να τους δώσουν ελπίδες περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης, ακόμα κι αν το περιβάλλον αλλάξει. Εάν αυτές οι προσαρμογές είναι σε μοριακό επίπεδο, όπως στο DNA τους, τότε μπορούν να τις περάσουν προσαρμογές στους απογόνους τους, ελπίζω ότι τους αναγκάζουν να ζήσουν περισσότερο για να μεταδώσουν αυτές ευνοϊκά χαρακτηριστικά.
Ο όρος πληθυσμός στην επιστήμη ορίζεται ως μια ομάδα ατόμων του ίδιου είδους που ζουν και διασταυρώνονται σε μια περιοχή. Οι πληθυσμοί μπορούν να εξελιχθούν επειδή υπάρχουν περισσότερα από ένα σετ γονιδίων και γνωρισμάτων για τη φυσική επιλογή. Αυτό σημαίνει ότι τα άτομα εντός του πληθυσμού που έχουν τις ευνοϊκές προσαρμογές θα επιβιώσουν αρκετά καιρό για να αναπαράγουν και να μεταβιβάσουν εκείνα τα επιθυμητά χαρακτηριστικά στα παιδιά τους. Στη συνέχεια, η γενική ομάδα γονιδίων του πληθυσμού θα αλλάξει με τα διαθέσιμα γονίδια και τα χαρακτηριστικά που εκφράζονται από την πλειονότητα του πληθυσμού θα αλλάξουν επίσης. Αυτός είναι ουσιαστικά ο ορισμός της εξέλιξης, και πιο συγκεκριμένα πώς λειτουργεί η φυσική επιλογή για να βοηθήσει στην εξέλιξη των ειδών και να βελτιώνει συνεχώς τα άτομα αυτού του είδους.
Ο βιολογικός ορισμός της λέξης κοινότητα ορίζεται ως πολλοί αλληλεπιδρώντες πληθυσμοί διαφορετικών ειδών που καταλαμβάνουν την ίδια περιοχή. Ορισμένες σχέσεις μέσα σε μια κοινότητα είναι αμοιβαία επωφελείς και μερικά δεν είναι. Υπάρχουν αρπακτικό-θήραμα σχέσεις και παρασιτισμός μέσα σε μια κοινότητα. Αυτοί είναι δύο τύποι αλληλεπιδράσεων που ωφελούν μόνο ένα είδος. Ανεξάρτητα από το αν οι αλληλεπιδράσεις είναι χρήσιμες ή επιβλαβείς για τα διάφορα είδη, όλες τείνουν να οδηγούν την εξέλιξη με κάποιο τρόπο. Καθώς το ένα είδος στην αλληλεπίδραση προσαρμόζεται και εξελίσσεται, το άλλο πρέπει επίσης να προσαρμόζεται και να εξελίσσεται προκειμένου να διατηρηθεί η σχέση σταθερή. Αυτή η συν-εξέλιξη των ειδών βοηθά στη διατήρηση των μεμονωμένων ειδών ζωντανών καθώς το περιβάλλον αλλάζει. Η φυσική επιλογή μπορεί στη συνέχεια να επιλέξει τις ευνοϊκές προσαρμογές και το είδος θα συνεχιστεί για γενιά σε γενιά.
Ένα βιολογικό οικοσύστημα δεν περιλαμβάνει μόνο τις αλληλεπιδράσεις της κοινότητας, αλλά και το περιβάλλον στο οποίο ζει η κοινότητα. Και τα δύο βιοτικά και αβιοτικοί παράγοντες αποτελούν μέρος του οικοσυστήματος. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί οργανισμοί ανά τον κόσμο στον οποίο εμπίπτουν τα οικοσυστήματα. Τα οικοσυστήματα περιλαμβάνουν επίσης τις κλιματολογικές και καιρικές συνθήκες στην περιοχή. Πολλά παρόμοια οικοσυστήματα συνδυάζονται μερικές φορές σε αυτό που ονομάζεται βιομάτο. Ορισμένα βιβλία περιλαμβάνουν ένα ξεχωριστό επίπεδο στην οργάνωση της ζωής για το βιομάτο, ενώ άλλα περιλαμβάνουν μόνο το επίπεδο των οικοσυστημάτων στην εξωτερική ιεραρχία της ζωής.
ο βιόσφαιρα είναι στην πραγματικότητα το πιο απλό να προσδιοριστεί από όλα τα εξωτερικά επίπεδα της ιεραρχίας της ζωής. Η βιόσφαιρα είναι ολόκληρη η Γη και όλα τα ζωντανά πλάσματα που περιέχει. Είναι το μεγαλύτερο και πιο περιεκτικό επίπεδο της ιεραρχίας. Παρόμοια οικοσυστήματα σχηματίζουν βιομάζες και όλα τα βιομετρημένα στη Γη αποτελούν τη βιόσφαιρα. Στην πραγματικότητα, η λέξη βιόσφαιρα, όταν σπάσει στα μέρη του, σημαίνει "κύκλος ζωής".