Γεγονότα των Λευκών Λιονταριών

Τα λευκά λιοντάρια είναι μέρος του γενική ταξινόμηση του λιοντάρια, Πάνθηρα Λεόν. Δεν είναι άλμπινους. στερούνται το καστανόχρωμο χρώμα λόγω μιας σπάνιας κατάστασης που οδηγεί σε μειωμένη μελάγχρωση. Λόγω της μεγαλοπρεπούς εμφάνισής τους, έχουν σεβαστεί ως ιερά όντα από φυλές στη νότια Αφρική, αλλά έχουν επίσης κυνηγηθεί στην εξαφάνιση στην άγρια ​​φύση. Τώρα επανεισάγονται σε προστατευόμενες περιοχές από το Global White Lion Protection Trust.

Γρήγορα γεγονότα

Τα λευκά λιοντάρια έχουν μια σπάνια υπολειπόμενη χαρακτηριστικό που προκαλεί το λευκό χρώμα του δέρματος. Σε αντίθεση με τα ζώα αλμπίνο που δεν έχουν χρώση, τα λευκά λιοντάρια σπάνια γονίδιο παράγει ελαφρύτερη μελάγχρωση. Ενώ τα αλμπίνο έχουν ροζ ή κόκκινο χρώμα στα μάτια και τις μύτες τους, τα λευκά λιοντάρια έχουν μπλε ή χρυσά μάτια, μαύρα χαρακτηριστικά στις μύτες τους, «επένδυση ματιών» και σκούρα μπαλώματα πίσω από τα αυτιά τους. Τα αρσενικά λευκά λιοντάρια μπορεί να έχουν λευκά, ξανθά ή ωχρά μαλλιά στα Μάιν τους και στα άκρα των ουρών τους.

Ο φυσικός βιότοπος ενός λευκού λιονταριού περιλαμβάνει σαβάνες, δασικές εκτάσεις, και έρημος περιοχές. Είναι ιθαγενείς στην ευρύτερη περιοχή Τιμπαβάτι στη νότια Αφρική και προστατεύονται επί του παρόντος στο Central Kruger Park στη Νότια Αφρική. Αφού κυνηγήθηκαν στην εξαφάνιση στην άγρια ​​φύση, τα λευκά λιοντάρια επανήλθαν το 2004. Με την απαγόρευση του κυνηγιού τροπαίων στην περιοχή Τιμπαβάτι και τα γύρω καταφύγια της φύσης, τα πρώτα λευκά παιδιά γεννήθηκαν στην περιοχή το 2006. Το Kruger Park είχε την πρώτη του εμφάνιση γέννησης λευκού λιονταριού το 2014.

Τα λευκά λιοντάρια είναι σαρκοφάγα, και τρώνε μια ποικιλία από χορτοφάγος των ζώων. Κυνηγούν γαζέλες, ζέβρες, βουβάλια, άγριους λαγούς, χελώνες και άγριες μύγες. Έχουν αιχμηρά δόντια και νύχια που τους επιτρέπουν να επιτεθούν και να σκοτώσουν το θήραμά τους. Κυνηγούν καταδιώκοντας το θήραμά τους σε πακέτα, περιμένοντας υπομονετικά την κατάλληλη στιγμή να χτυπήσουν. Τα λιοντάρια συνήθως σκοτώνουν το θήραμά τους με στραγγαλισμό και το πακέτο καταναλώνει το σφάγιο στον τόπο της θανάτωσης.

Όπως τα καστανά λιοντάρια, τα λευκά λιοντάρια φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ τριών και τεσσάρων ετών. Τα περισσότερα λευκά λιοντάρια εκτρέφονται και γεννιούνται σε αιχμαλωσία, συνήθως σε ζωολογικούς κήπους. Εκείνοι που βρίσκονται σε αιχμαλωσία μπορούν να ζευγαρώσουν σε ετήσια βάση, ενώ εκείνοι που βρίσκονται σε άγρια ​​σύντροφο κάθε δύο χρόνια. Τα λιοντάρια γεννιούνται τυφλά και βασίζονται στη μητέρα τους για τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής τους. Μια λέαινα γεννά συνήθως δύο έως τέσσερα μικρά σε σκουπίδια.

Για να υπάρχει πιθανότητα κάποιοι απόγονοι να είναι λευκά λιοντάρια, οι γονείς είτε πρέπει να είναι λευκά λιοντάρια είτε να φέρουν το σπάνιο γονίδιο λευκού λιονταριού. Δεδομένου ότι το ζώο πρέπει να φέρει δύο υπολειπόμενες αλληλόμορφα για να δείξει το χαρακτηριστικό, υπάρχουν τρία σενάρια στα οποία μπορεί να γεννηθεί ένα λευκό λιοντάρι. Εάν και οι δύο γονείς είναι κουραστικοί και φέρουν το γονίδιο, υπάρχει πιθανότητα 25% ο απόγονος να είναι λευκός. Αν ο ένας γονέας είναι ένα λευκό λιοντάρι και ο άλλος είναι κουραστικός με το γονίδιο, υπάρχει πιθανότητα 50% ο απόγονος να είναι λευκός. και αν και οι δύο γονείς είναι λευκά λιοντάρια, υπάρχει πιθανότητα 100% ο απόγονος να είναι λευκός.

Η μεγαλύτερη απειλή για τα λευκά λιοντάρια είναι το ανεξέλεγκτο εμπόριο και το κυνήγι λιονταριών. Το κυνήγι τροπαίων κυρίαρχων ανδρών υπερηφάνειας έχει μειώσει το γενετική δεξαμενήκάνοντας τα περιστατικά λευκού λιονταριού πολύ πιο σπάνια. Επιπλέον, τα προγράμματα που επιθυμούν να αναπαράγουν λευκά λιοντάρια για κέρδος τροποποιούν τα γονίδια τους.

Το 2006, δύο παιδιά γεννήθηκαν στο φυσικό καταφύγιο Umbabat και δύο άλλα γεννήθηκαν στο καταφύγιο Timbavati. Κανένα από τα μικρά, συμπεριλαμβανομένων των καστανών, δεν επέζησε λόγω της δολοφονίας των κυρίαρχων αρσενικών λιονταριών και των δύο υπερήφανοι για τρόπαια. Από το 2008, έχουν εντοπιστεί 11 λευκά λιοντάρια μέσα και γύρω από τα αποθέματα του Τιμπαβάτι και του Ουμπάμπατ.

Τα λευκά λιοντάρια είναι λευκιστικός, που σημαίνει ότι έχουν ένα σπάνιο γονίδιο που τους αναγκάζει να έχουν λιγότερη μελανίνη και άλλες χρωστικές από τα μη λευκώδη ζώα. Η μελανίνη είναι μια σκούρα χρωστική ουσία που βρίσκεται στο δέρμα, τα μαλλιά, τη γούνα και τα μάτια. Στον Λευκισμό, υπάρχει ολική ή μερική έλλειψη χρωστικών κυττάρων που είναι γνωστά ως μελανοκύτταρα. Το σπάνιο υπολειπόμενο γονίδιο που είναι υπεύθυνο για τη λευχαιότητα είναι ένας αναστολέας χρώματος που αναγκάζει το λιοντάρι να μην έχει πιο σκούρα χρώση σε ορισμένες περιοχές, αλλά διατηρεί τη μελάγχρωση στα μάτια, τη μύτη και τα αυτιά.

Λόγω του ελαφρού τους δέρματος, ορισμένοι έχουν προτείνει ότι τα λευκά λιοντάρια βρίσκονται σε γενετικό μειονέκτημα σε σύγκριση με τα καστανά αντίστοιχα. Πολλοί άνθρωποι υποστήριξαν ότι τα λευκά λιοντάρια δεν μπορούν καμουφλάζ τους εαυτούς τους και κρύβονται από αρπακτικά και αρπακτικά αρσενικά λιοντάρια στην άγρια ​​φύση. Το 2012, η ​​PBS κυκλοφόρησε μια σειρά που ονομάζεται White Lions, η οποία ακολούθησε την επιβίωση δύο θηλυκών λευκών λιονταριών και των αγώνων που βίωσαν. Αυτή η σειρά, καθώς και μια δεκαετής επιστημονική μελέτη για το θέμα, έδειξε το αντίθετο. Στο φυσικό τους περιβάλλον, τα λευκά λιοντάρια ήταν σε θέση να καμουφλαριστούν και ήταν εξίσου αρπακτικά με τα άγρια ​​καστανόψαρα λιοντάρια.

Σε χώρες όπως η Κένυα και η Μποτσουάνα, τα λευκά λιοντάρια είναι σύμβολα της ηγεσίας, της υπερηφάνειας και των δικαιωμάτων, και θεωρούνται εθνικά περιουσιακά στοιχεία. Θεωρούνται ιερά για τις τοπικές κοινότητες Sepedi και Tsonga της ευρύτερης περιοχής Timbavati.

Δεδομένου ότι τα λευκά λιοντάρια περιλαμβάνονται στη γενική ταξινόμηση των λιονταριών (Panthera leo, χαρακτηρίζονται ως ευάλωτα σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Το 2015, η αρχή διατήρησης στη Νότια Αφρική πρότεινε να καταγράψει την κατάσταση διατήρησης όλων των λιονταριών στο Least Concern. Κάτι τέτοιο θα έθετε τα λευκά λιοντάρια σε σοβαρό κίνδυνο να εξαφανιστούν στην άγρια ​​φύση για άλλη μια φορά. Το Global White Lion Protection Trust πιέζει επί του παρόντος να μεταφερθεί η ταξινόμηση στο Endangered.

• Μπέτελ, Τζέισον. "Σπάνιο λευκό λιοντάρι Cub που φαίνεται στη Νότια Αφρική". National Geographic, 2018, https://www.nationalgeographic.com/news/2018/03/white-lion-cub-born-wild-south-africa-kruger-leucistic/.
• "Παγκόσμια ενημέρωση για την προστασία των λευκών λιονταριών". Κοινοβουλευτική ομάδα παρακολούθησης, 2008, https://pmg.org.za/committee-meeting/8816/.
• "Βασικά γεγονότα του Λευκού Λιονταριού". Παγκόσμια εμπιστοσύνη προστασίας λευκών λιονταριών, https://whitelions.org/white-lion/key-facts-about-the-white-lion/.
• "Λιοντάρι". Κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών του IUCN, 2014, https://www.iucnredlist.org/species/15951/115130419#taxonomy.
• Mayer, Melissa. «Κύκλος ζωής του λιονταριού». Επιστήμη, 2 Μαρτίου 2019, https://sciencing.com/life-cycle-lion-5166161.html.
• PBS. Λευκά λιοντάρια. 2012, https://www.pbs.org/wnet/nature/white-lions-introduction/7663/.
• Τούκερ, Λίντα. Για τη διατήρηση, τον πολιτισμό και την κληρονομιά του λευκού λιονταριού. Κοινοβουλευτική Ομάδα Παρακολούθησης, 2008, σελ. 3-6, http://pmg-assets.s3-website-eu-west-1.amazonaws.com/docs/080220linda.pdf.
• Τέρνερ, Τζέισον. "White Lions - Όλα τα γεγονότα και οι ερωτήσεις που απαντήθηκαν". Παγκόσμια εμπιστοσύνη προστασίας λευκών λιονταριών, 2015, https://whitelions.org/white-lion/faqs/. Πρόσβαση στις 6 Αυγ 2019.