Το βιομάτο είναι ένα οικοσύστημα ή μια ομάδα οικοσυστημάτων που μπορεί να χαρακτηριστεί από τη βλάστηση, τη ζωή των φυτών και των ζώων, το κλίμα, τη γεωλογία, την υψόμετρο και τις βροχοπτώσεις. Οι βιομίες είναι μεγάλες μονάδες οικοσυστήματος. Έτσι, ενώ μια λακκούβα μπορεί να θεωρηθεί οικοσύστημα, το Ειρηνικός ωκεανός θα θεωρηθεί βιομάζα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα φυτά και τα ζώα σε ένα βιομάτο θα έχουν ειδικές προσαρμογές που κάνουν τη διαβίωση σε αυτήν την κοινότητα πιο επιτυχημένη. Έτσι, όταν οι οικολόγοι μελετούν ένα συγκεκριμένο φυτό ή ζώο, μελετούν γενικά ολόκληρο το βιομάτο του για να κατανοήσουν καλύτερα τον ρόλο που παίζει το είδος στην κοινότητά του.
Υπάρχουν πέντε βασικοί τύποι χερσαίων βιομιών και δύο κατηγορίες υδρόβιων βιομενών. Κάθε βιομάχος μπορεί στη συνέχεια να χωριστεί σε έναν αριθμό υπο-βιομιών ή ζωνών που όλα έχουν το δικό τους μοναδικό σύνολο γεωγραφικών χαρακτηριστικών.
Οι βιομάδες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην κατανόηση της οικολογίας επειδή βοηθούν τους επιστήμονες να μελετήσουν όχι μόνο ένα συγκεκριμένο φυτό ή ζώο αλλά και ο ρόλος που παίζει στην κοινότητά του και τα χαρακτηριστικά που έχει αναπτύξει για να ζει στο περιβάλλον του.