Chemoreception: Πώς δοκιμάζουν τα έντομα

Τα έντομα όπως όλα τα πλάσματα έχουν προτιμήσεις σε αυτό που τους αρέσει να τρώνε. Τα κίτρινα μπουφάν, για παράδειγμα, προσελκύονται πολύ από γλυκά, ενώ τα κουνούπια προσελκύονται πολύ από τον άνθρωπο. Επειδή ορισμένα έντομα τρώνε πολύ συγκεκριμένα φυτά ή θήραμα, πρέπει να έχουν έναν τρόπο να διακρίνουν τη μία γεύση από την άλλη. Ενώ τα έντομα δεν έχουν γλώσσες όπως κάνουν οι άνθρωποι, όταν καταναλώνουν ένα στερεό ή υγρό, μπορούν να αισθανθούν ότι είναι χημικό. Αυτή η ικανότητα ανίχνευσης χημικών είναι εκείνη που αποτελεί μια αίσθηση μυρωδιάς εντόμων.

Η ικανότητα γεύσης ενός εντόμου λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό με τον ίδιο τρόπο μπορεί να μυρίζει. Ειδικοί χημειοϋποδοχείς στο νευρικό σύστημα του εντόμου παγιδεύουν χημικά μόρια. Τα χημικά μόρια στη συνέχεια μετακινούνται και τοποθετούνται σε επαφή με έναν δενδρίτη, μια διακλαδισμένη προβολή από έναν νευρώνα. Όταν το χημικό μόριο έρχεται σε επαφή με έναν νευρώνα, προκαλεί μια αποπόλωση της μεμβράνης του νευρώνα. Αυτό δημιουργεί μια ηλεκτρική ώθηση που μπορεί να ταξιδέψει μέσω του

Ενώ τα έντομα πιθανώς δεν βιώνουν τη γεύση και τη μυρωδιά με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι άνθρωποι, αντιδρούν στις χημικές ουσίες με τις οποίες αλληλεπιδρούν. Με βάση τη συμπεριφορά των εντόμων, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα έντομα μυρίζουν και γεύουν. Με τον ίδιο τρόπο που οι ανθρώπινες αισθήσεις μυρωδιάς και γεύσης συνδέονται, έτσι και τα έντομα. Η πραγματική διαφορά μεταξύ της αίσθησης της μυρωδιάς ενός εντόμου και της αίσθησης της γεύσης έγκειται στη μορφή της χημικής ουσίας που συλλέγει. Εάν τα χημικά μόρια εμφανίζονται σε αέρια μορφή, ταξιδεύοντας μέσω του αέρα για να φτάσουν στο έντομο, τότε λέμε ότι το έντομο μυρίζει αυτή τη χημική ουσία. Όταν το χημικό υπάρχει σε στερεή ή υγρή μορφή και έρχεται σε άμεση επαφή με το έντομο, το έντομο λέγεται ότι δοκιμάζει τα μόρια. Η αίσθηση της γεύσης ενός εντόμου αναφέρεται ως χημειοαντίληψη επαφής ή γευστική χημειοαντίληψη.

Οι υποδοχείς γεύσης είναι τρίχες με παχιά τοιχώματα ή μανταλάκια με έναν μόνο πόρο μέσω του οποίου μπορούν να εισέλθουν χημικά μόρια. Αυτοί οι χημειοϋποδοχείς ονομάζονται επίσης πορώδη ευαισθησία, εμφανίζονται συνήθως στο στόμα, καθώς αυτό είναι το μέρος του σώματος που ασχολείται με τη σίτιση.

Όπως και οποιοσδήποτε κανόνας, υπάρχουν εξαιρέσεις και ορισμένα έντομα έχουν γευστικά σε περίεργα μέρη. Ορισμένα θηλυκά έντομα έχουν υποδοχείς γεύσης στους ωοθήκες τους, το όργανο που χρησιμοποιείται για την ωοτοκία. Τα έντομα μπορούν να πουν από τη γεύση ενός φυτού ή άλλης ουσίας εάν είναι κατάλληλο μέρος για να γεννήσουν τα αυγά του. Πεταλούδες έχετε υποδοχείς γεύσης στα πόδια τους (ή tarsi), ώστε να μπορούν να δοκιμάσουν οποιοδήποτε υπόστρωμα στο οποίο προσγειώνονται μόνο περπατώντας πάνω του. Όσο δυσάρεστο είναι, οι μύγες, επίσης γεύση με τα πόδια τους, και θα επεκτείνουν το στόμα τους με αντανακλαστικό τρόπο εάν προσγειώνονται σε κάτι βρώσιμο. Μέλι μέλισσες και μερικές σφήκες μπορούν να γευτούν με υποδοχείς στις άκρες των κεραιών τους.