Blister Beetles, Family Meloidae

Λίγα είδη σκαθαριών κυψελών στη Βόρεια Αμερική θα προκαλέσουν φουσκάλες, αλλά είναι ακόμα έξυπνο να είστε προσεκτικοί όταν χειρίζεστε μέλη της οικογένειας Meloidae. Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το αν τα σκαθάρια κυψέλης είναι παράσιτα (επειδή οι ενήλικες τρέφονται με πολλές γεωργικές καλλιέργειες και μπορεί να είναι επικίνδυνο για τα ζώα), ή ωφέλιμα αρπακτικά ζώα (επειδή οι προνύμφες καταναλώνουν νέους άλλων εντόμων που τρώνε καλλιέργειες, όπως ακρίδες).

Οι σκαθάρια κυψελών μοιάζουν επιφανειακά με τα μέλη ορισμένων άλλες οικογένειες σκαθαριών, όπως οι στρατιώτες σκαθάρια και σκαθάρια. Οι σκαθάρια με κυψέλες, ωστόσο, έχουν κάποια μοναδικά χαρακτηριστικά που θα σας βοηθήσουν να τα αναγνωρίσετε. Δικα τους Έλυτρα εμφανίζονται δερματώδεις και μαλακοί, αντί για άκαμπτοι, και οι προειδοποιήσεις τυλίγονται γύρω από τις πλευρές της κοιλιάς του σκαθαριού. Το προστότο του σκαθάρι κυψέλης είναι συνήθως κυλινδρικό ή στρογγυλεμένο και στενότερο από το κεφάλι και τη βάση του ελύτρου.

Οι περισσότεροι σκαθάρι με κυψέλη ενηλίκων έχουν μεσαίο μέγεθος, αν και το μικρότερο είδος έχει μήκος μόλις μερικά χιλιοστά και το μεγαλύτερο μπορεί να φτάσει τα 7 εκατοστά σε μήκος. Τα σώματά τους είναι γενικά επιμήκη και οι κεραίες τους θα είναι είτε

Βασίλειο - Animalia
Phylum - Arthropoda
Τάξη - Έντομο
Παραγγελία - Κολεόπτερα
Οικογένεια - Meloidae

Οι ενήλικες σκαθάρια κυψέλης τρέφονται με φυτά, ιδιαίτερα εκείνα που ανήκουν στις οικογένειες των οσπρίων, του αστέρα και του νυχτερινού. Αν και σπάνια θεωρείται σημαντικό παράσιτο καλλιέργειας, οι σκαθάρια κυψέλης σχηματίζουν μερικές φορές μεγάλες συγκεντρώσεις σίτισης στα φυτά. Πολλοί σκαθάρια κυψέλης καταναλώνουν τα λουλούδια των φυτών ξενιστών τους, ενώ μερικά τρέφονται με το φύλλωμα.

Οι προνύμφες των σκαθαριών κυψελών έχουν ασυνήθιστες συνήθειες διατροφής. Ορισμένα είδη ειδικεύονται στη διατροφή ακρίδα αυγά, και για αυτόν τον λόγο, λαμβάνονται υπόψη ευεργετικά έντομα. Άλλες προνύμφες σκαθάρι κυψέλης τρώνε τις προνύμφες και τις προμήθειες φωλιάσματος εδάφους μέλισσες. Σε αυτά τα είδη, οι πρώτες προνύμφες instar μπορεί να κάνουν μια βόλτα σε μια μέλισσα ενήλικα καθώς πετά πίσω στη φωλιά της και στη συνέχεια να εγκατασταθεί για να φάει τον απόγονο της μέλισσας.

Οι σκαθάρια κυψέλης υφίστανται πλήρη μεταμόρφωση, όπως όλοι οι σκαθάρια, αλλά με έναν κάπως ασυνήθιστο τρόπο. Οι πρώτες προνύμφες instar (ονομάζονται τριγγουλίνες) συνήθως έχουν λειτουργικά πόδια, καλά αναπτυγμένες κεραίες και είναι αρκετά ενεργά. Αυτές οι νεαρές προνύμφες πρέπει να κινούνται επειδή είναι παρασιτοειδή και πρέπει να βρουν τους ξενιστές τους. Μόλις εγκατασταθούν με τον ξενιστή τους (όπως σε μια φωλιά μελισσών), κάθε διαδοχικό στάδιο είναι συνήθως λιγότερο ενεργό και τα πόδια σταδιακά μειώνονται ή ακόμη και εξαφανίζονται. Αυτή η ανάπτυξη των προνυμφών αναφέρεται ως υπερμεταμόρφωση. Το τελικό instar είναι ένα pseudopupa stage, κατά το οποίο ο σκαθάρι θα ξεχειλίζει. Ανάλογα με το είδος και τις περιβαλλοντικές συνθήκες, ο κύκλος ζωής των σκαθαριών μπορεί να διαρκέσει έως και τρία χρόνια. Ωστόσο, τα περισσότερα είδη θα ολοκληρώσουν έναν πλήρη κύκλο ζωής εντός ενός έτους.

Οι σκαθάρια κυψέλης είναι συνήθως μαλακοί και μπορεί να φαίνονται ευάλωτοι στους αρπακτικούς, αλλά δεν είναι ανυπεράσπιστοι. Το σώμα τους παράγει μια καυστική χημική ουσία που ονομάζεται κανταριδίνη, που εκκρίνουν από τις αρθρώσεις των ποδιών τους όταν απειλούνται (μια αμυντική στρατηγική που ονομάζεται «αντανακλαστική αιμορραγία»). Τα είδη μελοειδών με υψηλά επίπεδα κανταριδίνης μπορούν να προκαλέσουν φουσκάλες στο δέρμα όταν αντιμετωπίζονται, δίνοντας σε αυτούς τους σκαθάρια το κοινό τους όνομα. Το Cantharidin είναι ένα αποτελεσματικό απωθητικό για τα μυρμήγκια και άλλους θηρευτές, αλλά μπορεί να είναι εξαιρετικά τοξικό εάν καταποθεί από ανθρώπους ή ζώα. Τα άλογα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στη δηλητηρίαση από κανταριδίνη, η οποία μπορεί να συμβεί εάν η τροφή τους στο άχυρο μολυνθεί με υπολείμματα σκαθαριού.

Οι σκαθάρια κυψέλης είναι πιο ποικίλες σε άνυδρες ή ημι-άνυδρες περιοχές του κόσμου, αν και διανέμονται ευρέως. Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα είδη σκαθαριών κυψελών αριθμούν περίπου 4.000. Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, υπάρχουν πάνω από 400 τεκμηριωμένα είδη σκαθαριών.

_Πηγές:

• _{Η εισαγωγή του Borror and DeLong στη μελέτη των εντόμων, 7^ου έκδοση, από τον Charles A. Triplehorn και Norman F. Τζόνσον.}
• _{Κανόνας σφαλμάτων! Εισαγωγή στον κόσμο των εντόμωναπό τους Whitney Cranshaw και Richard Redak.}
• _{Σκαθάρια της Ανατολικής Βόρειας Αμερικής, από τον Arthur V. Έβανς.}
• _{Family Meloidae - Blister Beetles, Bugguide.net. Πρόσβαση στο διαδίκτυο στις 14 Ιανουαρίου 2016.}
• _{Blister beetle, Τμήμα Εντομολογίας του Πανεπιστημίου Texas A&M University. Πρόσβαση στο διαδίκτυο στις 14 Ιανουαρίου 2016.}
• _{Blister Beetles: Παράσιτο ή ευεργετικό αρπακτικό;, Ενημερωτικό δελτίο State State University (PDF). Πρόσβαση στο διαδίκτυο στις 14 Ιανουαρίου 2016.}