Όλα για το πασχαλίτσα

Οι πασχαλίτσες ή οι πασχαλίτσες όπως ονομάζονται επίσης, δεν είναι ούτε ζωύφια ούτε πουλιά. Οι εντομολόγοι προτιμούν το όνομα κυρία σκαθάρι, το οποίο τοποθετεί με ακρίβεια αυτά τα αξιαγάπητα έντομα στη σειρά Κολοπτέρα. Ό, τι και να τους αποκαλείτε, αυτά τα γνωστά έντομα ανήκουν στην οικογένεια Coccinellidae.

Οι πασχαλίτσες έχουν ένα χαρακτηριστικό σχήμα - μια πλάτη σε σχήμα θόλου και μια επίπεδη κάτω πλευρά. Το Ladybug elytra εμφανίζει έντονα χρώματα και σημάδια, συνήθως κόκκινο, πορτοκαλί ή κίτρινο με μαύρες κηλίδες. Οι άνθρωποι πιστεύουν συχνά ο αριθμός των σημείων σε μια πασχαλίτσα λέει την ηλικία της, αλλά αυτό δεν ισχύει. Οι σημάνσεις μπορεί να υποδηλώνουν ένα είδος κοκινελλιδίου, αν και ακόμη και άτομα εντός ενός είδους μπορεί να ποικίλλουν πολύ.

Οι πασχαλίτσες περπατούν με κοντά πόδια, τα οποία μπαίνουν κάτω από το σώμα. Οι κοντές κεραίες τους σχηματίζουν ένα ελαφρύ κλαμπ στο τέλος. Το κεφάλι της πασχαλίτσας είναι σχεδόν κρυμμένο κάτω από ένα μεγάλο προφήτιο. Τα στοματικά κομμάτια Ladybug τροποποιούνται για μάσημα.

Τα κοκινελίδια έγιναν γνωστά ως πασχαλίτσες κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Ο όρος «κυρία» αναφέρεται στην Παναγία, η οποία συχνά απεικονιζόταν με κόκκινο μανδύα. Η πασχαλίτσα 7 θέσεων (Coccinella 7-punctataλέγεται ότι αντιπροσωπεύει τις επτά χαρές και τις επτά θλίψεις της Παναγίας.

Βασίλειο - Animalia
Phylum - Arthropoda
Τάξη - Έντομο
Σειρά - Κολοπτέρα
Οικογένεια - Coccinellidae

Τα περισσότερα πασχαλίτσα είναι αρπακτικά με ολέθρια όρεξη αφίδες και άλλα έντομα. Οι ενήλικες πασχαλίτσες θα φάνε πολλά εκατό αφίδες πριν από το ζευγάρωμα και την ωοτοκία στα μολυσμένα φυτά. Οι προνύμφες πασχαλίτσας τρέφονται επίσης με αφίδες. Ορισμένα είδη πασχαλίτσας προτιμούν άλλα παράσιτα, όπως ακάρεα, λευκές μύγες ή έντομα. Λίγα τρέφονται ακόμη και με μύκητα ή ωίδιο. Μια μικρή υποοικογένεια πασχαλίτσας (Epilachninae) περιλαμβάνει σκαθάρια που τρώνε φύλλα όπως ο σκαθάρι του Μεξικού. Ένας μικρός αριθμός σκαθαριών σε αυτήν την ομάδα είναι παράσιτα, αλλά μακράν η πλειονότητα των πασχαλίτσων είναι ευεργετικοί θηρευτές των εντόμων παρασίτων.

Τα πασχαλίτσα υποβάλλονται σε πλήρη μεταμόρφωση σε τέσσερα στάδια: αυγό, προνύμφη, χρυσαλίδες και ενήλικες. Ανάλογα με το είδος, τα θηλυκά πασχαλίτσα μπορεί να γεννήσουν έως 1.000 αυγά μέσα σε λίγους μήνες από την άνοιξη έως τις αρχές του καλοκαιριού. Τα αυγά εκκολάπτονται εντός τεσσάρων ημερών.

Οι προνύμφες πασχαλίτσας μοιάζουν με μικροσκοπικούς αλιγάτορες, με επιμήκη σώματα και ανώμαλο δέρμα. Τα περισσότερα είδη περνούν από τέσσερις προνύμφες. Η προνύμφη προσκολλάται σε ένα φύλλο και κουβαλάει. Τα πασχαλίτσα είναι συνήθως πορτοκαλί. Μέσα σε 3 έως 12 ημέρες, ο ενήλικος εμφανίζεται, έτοιμος να σύντροφος και τροφή.

Τα περισσότερα πασχαλίτσα ξεχειμωνιάζουν ως ενήλικες. Σχηματίζουν αδρανή, ή συστάδες, και καταφεύγουν σε απορρίμματα φύλλων, κάτω από φλοιό ή σε άλλα προστατευόμενα μέρη. Μερικά είδη, όπως το Ασιατικός πολύχρωμος γυναικείος κάνθαρος, προτιμάτε να περάσετε το χειμώνα κρυμμένο στους τοίχους των κτιρίων.

Όταν απειλούνται, τα πασχαλίτσα "αντανακλαστική αιμορραγία", απελευθερώνοντας το αιμόλυμμα σχηματίζουν τις αρθρώσεις των ποδιών τους. Η κίτρινη αιμολύμφη είναι τοξική και μυρωδιά και αποτρέπει αποτελεσματικά τους αρπακτικούς. Τα φωτεινά χρώματα της πασχαλίτσας, ιδίως το κόκκινο και το μαύρο, μπορεί να σηματοδοτήσουν την τοξικότητά της και στους αρπακτικούς.

Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι οι πασχαλίτσες γεννούν στείρα αυγά μαζί με γόνιμα, προκειμένου να παρέχουν πηγή τροφής για την εκκόλαψη προνυμφών. Όταν η φυσική προσφορά τροφίμων είναι περιορισμένη, η πασχαλίτσα γεννά υψηλότερο ποσοστό στείρων αυγών.

Το κοσμοπολίτικο πασχαλίτσα μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο. Πάνω από 450 είδη πασχαλίτσες ζουν στη Βόρεια Αμερική, αν και δεν είναι όλα ιθαγενή στην ήπειρο. Σε όλο τον κόσμο, οι επιστήμονες έχουν περιγράψει πάνω από 5.000 είδη κοκκινελιδίων.