Τα αγριόπευκα είναι κωνοφόρα στο γένος Λάριξ, στην οικογένεια Pinaceae. Είναι εγγενείς σε μεγάλο μέρος του ψυχρότερου εύκρατου ημισφαιρίου, σε πεδινές περιοχές στο βορρά, και ψηλά στα βουνά πιο νότια. Τα λάρτσες συγκαταλέγονται μεταξύ των κυρίαρχων φυτών στα τεράστια βόρεια δάση της Ρωσίας και του Καναδά.
Αυτά τα δέντρα μπορούν να αναγνωριστούν από τις κωνοφόρες βελόνες και τους διμορφικούς βλαστούς που φέρουν μοναδικούς οφθαλμούς μέσα σε συστάδες βελόνων. Ωστόσο, οι αγριόπευκοι είναι επίσης φυλλοβόλοι, πράγμα που σημαίνει ότι χάνουν τις βελόνες τους το φθινόπωρο, κάτι που είναι σπάνιο για τα κωνοφόρα δέντρα.
Οι αγριόχοιροι της Βόρειας Αμερικής παρατηρούνται συνήθως είτε ως αλμυρίκος είτε ως δυτικός αγριόπευκος και βρίσκονται σε πολλά μέρη των πλούσιων φυλλοβόλων δασών της Βόρειας Αμερικής. Άλλα κωνοφόρα περιλαμβάνουν φαλακρό κυπαρίσσι, κέδρο, Ντάγκλας-έλα, στρίφωμα, πεύκο, κοκκινομάλλα και έλατο.
Πώς να αναγνωρίσετε το Larches
Οι πιο συνηθισμένοι αγριόπευκοι στη Βόρεια Αμερική μπορούν να αναγνωριστούν από τις κωνοφόρες βελόνες και τον ενιαίο κώνο ανά βλαστό συστάδων βελόνας αλλά και από την φυλλοβόλη ποιότητα των αγριόπευκων όπου χάνουν αυτές τις βελόνες και κώνους το φθινόπωρο, σε αντίθεση με τα περισσότερα αειθαλή κωνοφόρα.
Οι θηλυκοί κώνοι είναι μοναδικά πράσινοι ή μοβ, αλλά ωριμάζουν σε καφέ πέντε έως οκτώ μήνες μετά την επικονίαση, ωστόσο, βόρεια και νότια Τα λαρνάκια διαφέρουν σε μέγεθος κώνου - εκείνα στα ψυχρότερα βόρεια κλίματα έχουν μικρούς κώνους, ενώ εκείνα στα νότια κλίματα τείνουν να έχουν πολύ περισσότερο χρόνο κώνους.
Αυτά τα διαφορετικά μεγέθη κώνου χρησιμοποιούνται για ταξινόμηση αυτού του είδους σε δύο τμήματα - το Larix για το μικρότερο και το Multiserialis για τα μακρά bracts, αλλά πρόσφατα γενετικά στοιχεία που ανακαλύφθηκαν δείχνουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά είναι απλώς προσαρμογές στο κλίμα συνθήκες.
Άλλα κωνοφόρα και διακρίσεις
Τα λάρχα δεν είναι τα πιο συνηθισμένα κωνοφόρα στη Βόρεια Αμερική, κέδροι, έλατα, πεύκα και ερυθρελάτες - που επίσης τυχαίνει να είναι αειθαλή - είναι πολύ πιο κοινά σε ολόκληρο τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω της ικανότητάς τους να επιβιώνουν σε πιο σκληρές και θερμότερες κλίματα.
Αυτά τα είδη διαφέρουν επίσης από τους αγριόπευκους στον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται και ομαδοποιούνται οι βλαστοί, οι κώνοι και οι βελόνες τους. Κέδρος τα δέντρα, για παράδειγμα, έχουν πολύ μεγαλύτερες βελόνες και συχνά φέρουν κώνους σε συστάδες με βλαστοί που περιέχουν πολλαπλές συστάδες. Φιρ, από την άλλη πλευρά, έχετε πολύ λεπτότερες βελόνες και επίσης φέρουν έναν κώνο ανά βλαστό.
Φαλακρό κυπαρίσσι, κώνειο, πεύκο, και έλατο περιλαμβάνονται επίσης στην ίδια οικογένεια κωνοφόρων φυτών, καθένα από τα οποία είναι επίσης αειθαλές - με λίγες μόνο εξαιρέσεις στην οικογένεια redwood, η οποία περιέχει μόνο λίγα γένη που μοιάζουν με αγριόπευκα.