Το πρώτο σύγχρονο δέντρο της γης μας που ιδρύθηκε στα αναπτυσσόμενα δάση εμφανίστηκε πριν από 370 εκατομμύρια χρόνια. Τα αρχαία φυτά το έφτιαξαν 130 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, αλλά κανένα δεν θεωρούνταν «αληθινά» δέντρα.
Αληθής ανάπτυξη δέντρων προέκυψε μόνο όταν τα φυτά ξεπέρασαν τα βιομηχανικά προβλήματα για να υποστηρίξουν επιπλέον βάρος. Η αρχιτεκτονική του σύγχρονου δέντρου ορίζεται από "εξελικτικά χαρακτηριστικά αντοχής που χτίζει σε δακτυλίους για να υποστηρίζει μεγαλύτερο και μεγαλύτερο ύψος και βάρος, από προστατευτικός φλοιός που προστατεύει τα κύτταρα που διοχετεύουν νερό και θρεπτικά συστατικά από τη γη στα πιο απομακρυσμένα φύλλα, από υποστηρικτικά κολάρα από επιπλέον ξύλο που περιβάλλουν τις βάσεις κάθε κλάδου, καθώς και εσωτερικών στρωμάτων από ξύλο χονδρικής μάζας σε διακλαδώσεις για να αποφευχθεί η θραύση. "Χρειάστηκαν πάνω από εκατό εκατομμύρια χρόνια για να συμβεί.
Το Archaeopteris, ένα εξαφανισμένο δέντρο που αποτελούσε τα περισσότερα δάση σε όλη την επιφάνεια της γης στα τέλη
Ντέβον θεωρείται από τους επιστήμονες το πρώτο σύγχρονο δέντρο. Νέα κομμάτια απολιθωμάτων από το ξύλο του δέντρου από το Μαρόκο έχουν γεμίσει σε μέρη του παζλ για να ρίξουν νέο φως.Ανακάλυψη του Αρχαιοπτέρη
Ο Stephen Scheckler, καθηγητής βιολογίας και γεωλογικών επιστημών στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνια, Brigitte Meyer-Berthaud, του Ινστιτούτου de Η Εξέλιξη του Μονπελιέ της Γαλλίας και ο Jobst Wendt, του Γεωλογικού και Παλαιοντολογικού Ινστιτούτου της Γερμανίας, ανέλυσαν μια σειρά αυτών των Αφρικανών απολιθώματα Τώρα προτείνουν το Archaeopteris να είναι το αρχαιότερο γνωστό σύγχρονο δέντρο, με μπουμπούκια, ενισχυμένους αρμούς κλαδιών και διακλαδισμένους κορμούς παρόμοιοι με το σημερινό σύγχρονο δέντρο.
"Όταν εμφανίστηκε, έγινε γρήγορα το κυρίαρχο δέντρο σε όλη τη Γη", λέει ο Scheckler. "Σε όλες τις χερσαίες περιοχές που ήταν κατοικήσιμες, είχαν αυτό το δέντρο." Ο Scheckler συνεχίζει να επισημαίνει, "Η προσκόλληση των κλαδιών ήταν η ίδια ως μοντέρνα δέντρα, με πρήξιμο στη βάση του κλαδιού για να σχηματίσει ένα ενισχυτικό κολάρο και με εσωτερικά στρώματα ξύλου που αντιστέκονται στην αντίσταση σπάσιμο. Πάντα πιστεύαμε ότι αυτό ήταν μοντέρνο, αλλά αποδεικνύεται ότι τα πρώτα ξυλώδη δέντρα στη γη είχαν το ίδιο σχέδιο. "
Ενώ άλλα δέντρα συνάντησαν γρήγορα την εξαφάνιση, ο Archaeopteris αποτελούσε το 90 τοις εκατό των δασών και παρέμεινε για πολύ καιρό. Με κορμούς πλάτους έως και 3 πόδια, τα δέντρα μεγάλωσαν ίσως 60 έως 90 πόδια ύψος. Σε αντίθεση με τα σημερινά δέντρα, το Archaeopteris αναπαράγεται με αποβολή σπόρων αντί σπόρων.
Ανάπτυξη του σύγχρονου οικοσυστήματος
Ο Αρχαιοπτέρης απλώνει τα κλαδιά και τα φύλλα του για να θρέψει τη ζωή στα ρέματα. ο αποσυντίθεται κορμοί και φύλλα και η αλλοιωμένη ατμόσφαιρα διοξειδίου του άνθρακα / οξυγόνου άλλαξε απότομα οικοσυστήματα σε όλη τη γη.
"Τα σκουπίδια του τρέφονταν τα ρέματα και ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην εξέλιξη των ψαριών γλυκού νερού, των οποίων ο αριθμός και οι ποικιλίες εξερράγησαν εκείνη την εποχή και επηρέασαν την εξέλιξη άλλων θαλάσσιων οικοσυστημάτων », λέει Σκέλερ. «Ήταν το πρώτο εργοστάσιο που παρήγαγε ένα εκτεταμένο ριζικό σύστημα, έτσι είχε βαθύ αντίκτυπο στη χημεία του εδάφους. Και όταν έγιναν αυτές οι αλλαγές στο οικοσύστημα, άλλαξαν για πάντα. "
«Ο Αρχαιοπτέρης έκανε τον κόσμο σχεδόν έναν σύγχρονο κόσμο από την άποψη των οικοσυστημάτων που μας περιβάλλουν τώρα», καταλήγει ο Scheckler.