Από καιρό λέγεται ότι η καλή υγεία είναι το σημαντικότερο πλεονέκτημα του ατόμου, αλλά ο ρατσισμός στην υγειονομική περίθαλψη έχει καταστήσει δύσκολο για τους ανθρώπους του χρώματος να αναλάβουν την υγεία τους.
Οι μειονοτικές ομάδες όχι μόνο έχουν στερηθεί την ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης, αλλά έχουν επίσης παραβιάσει τα ανθρώπινα δικαιώματά τους στο όνομα της ιατρικής έρευνας. Ρατσισμός στην ιατρική τον 20ό αιώνα επηρέασαν τους επαγγελματίες της υγειονομικής περίθαλψης να συνεργαστούν με κυβερνητικούς αξιωματούχους για να αποστειρώσουν μαύρο, Πουέρτο Ρίκο και αμερικανικές γυναίκες χωρίς την πλήρη συγκατάθεσή τους και να διεξάγουν πειράματα σε άτομα με χρώμα που αφορούν τη σύφιλη και τον έλεγχο των γεννήσεων χάπι. Ανεπιθύμητοι αριθμοί ανθρώπων έχασαν τη ζωή τους λόγω αυτής της έρευνας.
Αλλά ακόμα και στον 21ο αιώνα, ο ρατσισμός συνεχίζει να διαδραματίζει ρόλο στην υγειονομική περίθαλψη, με μελέτες που διαπιστώνουν ότι οι γιατροί συχνά φιλοξενούν φυλετικές προκαταλήψεις που επηρεάζουν τη θεραπεία των μειονοτικών ασθενών. Αυτή η επισκόπηση περιγράφει τα λάθη που έχουν διαιωνιστεί λόγω του ιατρικού ρατσισμού, ενώ υπογραμμίζει κάποια από τη φυλετική πρόοδο που έχει γίνει στην ιατρική.
Από το 1947, η πενικιλίνη έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως για τη θεραπεία μιας σειράς ασθενειών. Το 1932, ωστόσο, δεν υπήρξε καμία θεραπεία για σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες όπως η σύφιλη. Εκείνη τη χρονιά, οι ιατρικές έρευνες ξεκίνησαν μια μελέτη σε συνεργασία με την Tuskegee Ινστιτούτο Αλαμπάμα που ονομάζεται "Tuskegee Μελέτη της μη επεξεργασμένης σύφιλης στον αρσενικό αρσενικό."
Τα περισσότερα από τα εξεταζόμενα άτομα ήταν κακοί μαύροι άντρες, οι οποίοι αναγκάστηκαν να κάνουν τη μελέτη επειδή υποσχέθηκαν δωρεάν ιατροφαρμακευτική περίθαλψη και άλλες υπηρεσίες. Όταν η πενικιλλίνη χρησιμοποιήθηκε ευρέως για τη θεραπεία της σύφιλης, οι ερευνητές απέτυχαν να προσφέρουν αυτή τη θεραπεία στα υποκείμενα δοκιμασίας Tuskegee. Αυτό οδήγησε μερικούς απ 'αυτούς να πεθάνουν άσκοπα, για να μην αναφέρουμε να περάσουν την ασθένειά τους στα μέλη της οικογένειάς τους.
Στη Γουατεμάλα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πλήρωσε την πραγματοποίηση παρόμοιων ερευνών σε ευάλωτα άτομα, όπως ψυχικά και φυλακισμένα άτομα. Ενώ τα υποκείμενα δοκιμασίας Tuskegee τελικά έλαβαν διευθέτηση, δεν αποδόθηκε καμία αποζημίωση στα θύματα της μελέτης της Συμφίλης της Γουατεμάλας.
Κατά την ίδια χρονική περίοδο που οι ιατρικοί ερευνητές στοχεύουν στις κοινότητες χρώματος για τις μελέτες ανήθικης σύφιλης, οι κυβερνητικές υπηρεσίες στόχευαν επίσης γυναίκες χρώματος για αποστείρωση. Η κατάσταση των γυναικών της Βόρειας Καρολίνας είχε ένα πρόγραμμα ευγονικής που αποσκοπούσε να σταματήσει τους φτωχούς ή τους φτωχούς διανοητικά άρρωστος από την αναπαραγωγή, αλλά ένα δυσανάλογο ποσοστό των γυναικών που στοχεύουν τελικά ήταν μαύρες γυναίκες.
Στην αμερικανική επικράτεια του Πουέρτο Ρίκο, το ιατρικό και κυβερνητικό ίδρυμα απευθύνθηκε σε εργαζόμενες γυναίκες για αποστείρωση, εν μέρει, για να μειώσει την ανεργία του νησιού. Το Πουέρτο Ρίκο κέρδισε τελικά την αμφίβολη διάκριση ότι έχει το υψηλότερο ποσοστό αποστείρωσης στον κόσμο. Επιπλέον, ορισμένες γυναίκες από το Πουέρτο Ρίκο πέθαναν αφού οι ιατρικοί ερευνητές εξέτασαν πρώιμες μορφές του χαπιού ελέγχου των γεννήσεων.
Στη δεκαετία του 1970, οι ιθαγενείς της Αμερικής δήλωσαν ότι αποστειρώθηκαν στα νοσοκομεία της ινδικής υγειονομικής υπηρεσίας, αφού πήγαν για ιατρικές διαδικασίες ρουτίνας, όπως οι σκωληκοειδεκτομές. Οι γυναίκες μειονοτήτων ήταν ιδιαίτερα επιλεγμένες για αποστείρωση επειδή οι λευκοί άνδρες ήταν κατά κύριο λόγο λευκοί η ίδρυση θεωρούσε ότι η μείωση του ποσοστού γεννήσεων στις μειονοτικές κοινότητες ήταν καλύτερη για την κοινωνία ενδιαφέρον.
Ο ιατρικός ρατσισμός επηρεάζει τους ανθρώπους του χρώματος στη σύγχρονη Αμερική με διάφορους τρόπους. Οι γιατροί που αγνοούν τις ασυνείδητες φυλετικές προκαταλήψεις τους μπορούν να αντιμετωπίσουν τους ασθενείς με χρώμα διαφορετικά, όπως τη διδασκαλία τους, να τους μιλήσουν πιο αργά και να τους κρατήσουν περισσότερο για επισκέψεις.
Τέτοιες συμπεριφορές οδηγούν τους ασθενείς της μειονότητας να αισθάνονται μη σεβαστά από τους ιατρούς και μερικές φορές να διακόπτουν τη φροντίδα. Επιπλέον, ορισμένοι γιατροί αποτυγχάνουν να δώσουν στους ασθενείς χρώματος το ίδιο εύρος θεραπευτικών επιλογών που προσφέρουν στους λευκούς ασθενείς. Ιατρικοί εμπειρογνώμονες όπως ο Δρ John Hoberman λένε ότι ο ιατρικός ρατσισμός δεν θα διαλυθεί μέχρις ότου οι ιατρικές σχολές διδάξουν στους γιατρούς την ιστορία του θεσμικού ρατσισμού και της κληρονομιάς του σήμερα.
Οι οργανισμοί υγειονομικής περίθαλψης έχουν κατηγορηθεί ότι αγνοούν τις εμπειρίες των ανθρώπων του χρώματος. Στα τέλη του 2011, ωστόσο, το Kaiser Family Foundation προσπάθησε να εξετάσει τις μοναδικές προοπτικές των μαύρων γυναικών, συνεργαζόμενη με την Washington Post, για να ερευνήσει περισσότερες από 800 γυναίκες της Αφρικής.
Το ίδρυμα εξέτασε τις στάσεις των μαύρων γυναικών σχετικά με τη φυλή, το φύλο, το γάμο, την υγεία και άλλα. Ένα εκπληκτικό εύρημα της μελέτης είναι ότι οι μαύρες γυναίκες είναι πιο πιθανό να έχουν υψηλότερη αυτοεκτίμηση από τις λευκές γυναίκες, παρόλο που είναι πιθανό να είναι βαρύτερες και να μην ταιριάζουν με τα ομορφιά της κοινωνίας.