Οι θαυμαστές της θάλασσας είναι ένας τύπος μαλακό κοράλλι που βρίσκονται συχνά σε ζεστά νερά και γύρω από υφάλους. Υπάρχουν επίσης μαλακά κοράλλια που ζουν σε βαθιά νερά. Οι θαυμαστές της θάλασσας είναι αποικιακά ζώα που έχουν μια όμορφη, διακλαδισμένη δομή που καλύπτεται από μαλακό ιστό. Αυτή η εικόνα δείχνει θαυμαστές γύρω από ένα ναυάγιο.
Οι γοργόνιοι ανήκουν στην κατηγορία Anthozoa, η οποία περιλαμβάνει και άλλα μαλακά κοράλλια (π.χ. θαλάσσια μαστίγια), θαλάσσιες ανεμώνες και πετρώδεις ή σκληρούς κοράλλια. Βρίσκονται στην υποκατηγορία Octocorallia, τα οποία είναι μαλακά κοράλλια που έχουν οκταπλάσια ακτινική συμμετρία.
Όπως και άλλα κοράλλια, οι γοργόνιοι έχουν πολύποδες. Οι πολύποδες έχουν πλοκάμια διατεταγμένα ως πένα, που σημαίνει ότι έχουν ένα κύριο πλοκάμι με κλαδιά από αυτό, σαν φτερό. Μπορούν να αποσυρθούν στον δερματώδη ιστό του κοράλλι.
Οι θαυμαστές της θάλασσας χρησιμοποιούν τους πολύποδες τους για να παγιδεύσουν μικρά σωματίδια τροφίμων, όπως το φυτοπλαγκτόν και τα βακτήρια. Ο ανεμιστήρας της θάλασσας συνήθως μεγαλώνει έτσι ώστε να είναι καλύτερα προσανατολισμένος ώστε το ρεύμα νερού που επικρατεί να ρέει πάνω από τους πολύποδες για να παγιδεύεται εύκολα η τροφή.
Οι πολύποδες συνδέονται με σαρκώδη ιστό. Κάθε πολύποδος έχει πεπτική κοιλότητα, αλλά συνδέεται με σωλήνες στον ιστό. Ολόκληρος ο ανεμιστήρας της θάλασσας υποστηρίζεται από έναν κεντρικό άξονα (ο οποίος μοιάζει λίγο με το στέλεχος ενός φυτού ή τον κορμό ενός δέντρου). Αυτό αποτελείται από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται Gorgon, η ρίζα του ονόματος gorgonian. Αν και αυτή η δομή κάνει τον ανεμιστήρα της θάλασσας να μοιάζει με φυτό, είναι ένα ζώο.
Μερικοί γοργόνιοι κατοικούνται από ζωοξανθαλικό εστέρα, δινοφλαγέλες που πραγματοποιούν φωτοσύνθεση. Η γοργονία ωφελείται συμβιωτικά από τα θρεπτικά συστατικά που παράγονται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας.
Οι θαυμαστές της θάλασσας μπορούν να υποστηρίξουν τη δική τους κοινότητα πλασμάτων. Μικροσκοπικός πυγμαίους ιππόκαμπους σκαρφαλώστε στα κλαδιά τους, χρησιμοποιώντας τις μακριές, προφυλακτικές ουρές τους για να τις κρατήσετε. Ένας τύπος ιππόκαμπος που ζει σε αυτά τα κοράλλια είναι ο κοινός πυγμαίος ή ο ιππόκαμπος του Bargibant. Αυτό το ιππόκαμπος έχει δύο χρωματικές μορφές - ένα ροζ και ένα κίτρινο. Οι ιππόκαμποι έχουν κομβικά σώματα που συνδυάζονται τέλεια με το κοραλλιογενές τους σπίτι. Μπορείτε να δείτε το πυγμαίος ιππόκαμπος σε αυτήν την εικόνα;
Τα δίθυρα, τα σφουγγάρια, τα φύκια, τα εύθραυστα αστέρια και τα αστέρια του μπάσκετ ζουν επίσης στους θαυμαστές της θάλασσας.
Οι Γοργόνιοι μπορούν να φτάσουν αρκετά μεγάλα, με ύψος έως 3 πόδια και πλάτος 3 πόδια. Μπορούν να είναι μια ποικιλία χρωμάτων, όπως ροζ, μοβ, κίτρινο και μερικές φορές λευκό. Σε αυτήν την εικόνα μπορείτε να δείτε μια πολύχρωμη συλλογή θαυμαστών της θάλασσας.
Αν και οι θαυμαστές της θάλασσας έχουν κλαδιά, οι περισσότεροι από αυτούς τους οργανισμούς είναι επίπεδες, και όχι θαμνώδεις.
Μερικοί γοργόνιοι αναπαράγονται σεξουαλικά. Άνδρες και γυναίκες αποικίες των θαυμαστών της θάλασσας μεταδίδουν σπέρμα και αυγά στη στήλη του νερού. Το γονιμοποιημένο ωάριο μετατρέπεται σε προνύμφη. Αυτή η προνύμφη κολυμπά στην αρχή και μετά μεταμορφώνεται και καταλήγει στον πυθμένα και γίνεται πολύποδας.
Αυτά τα κοράλλια μπορεί επίσης να αναπαραχθεί άσεξα, όπως όταν βγαίνει από έναν πολύποδο, ή να παράγει μια νέα αποικία από ένα κομμάτι κοραλλιού.