Πώς λειτουργεί αυτό, μια στήλη υδραργύρου (ή λαδιού) είναι ανοιχτή στο ένα άκρο στην ατμόσφαιρα και εκτίθεται στην πίεση που πρέπει να μετρηθεί στο άλλο άκρο. Πριν από τη χρήση, η στήλη βαθμονομείται έτσι ώστε οι ενδείξεις για ένδειξη ύψους να αντιστοιχούν σε γνωστές πιέσεις. Εάν η ατμοσφαιρική πίεση είναι μεγαλύτερη από την πίεση στην άλλη πλευρά του υγρού, η πίεση του αέρα ωθεί τη στήλη προς τον άλλο ατμό. Εάν η αντίθετη πίεση ατμών είναι μεγαλύτερη από την ατμοσφαιρική πίεση, η στήλη ωθείται προς την πλευρά ανοιχτή στον αέρα.
Πιθανώς το πιο γνωστό παράδειγμα ενός μανόμετρου είναι ένα σφυγμομανόμετρο, το οποίο χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης. Η συσκευή αποτελείται από ένα φουσκωτό μανσέτα που καταρρέει και απελευθερώνει την αρτηρία κάτω από αυτήν. Ένα μανόμετρο υδραργύρου ή μηχανικού (αναεροειδούς) προσαρτάται στη μανσέτα για τη μέτρηση της μεταβολής της πίεσης. Ενώ τα αναροειδή σφυγμομανόμετρα θεωρούνται ασφαλέστερα επειδή δεν χρησιμοποιούν τοξικό υδράργυρο και είναι λιγότερο ακριβά, είναι λιγότερο ακριβή και απαιτούν συχνούς ελέγχους βαθμονόμησης. Τα σφυγμομανόμετρα υδραργύρου εμφανίζουν αλλαγές στην αρτηριακή πίεση αλλάζοντας το ύψος μιας στήλης υδραργύρου. Ένα στηθοσκόπιο χρησιμοποιείται με το μανόμετρο για ακρόαση.
Εκτός από το μανόμετρο, υπάρχουν και άλλες τεχνικές για τη μέτρηση της πίεσης και κενό. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι μετρητές McLeod, ο μετρητής Bourdon και ηλεκτρονικοί αισθητήρες πίεσης.