Μαζικός αριθμός είναι ακέραιος (ακέραιος αριθμός) ίσος με το άθροισμα του αριθμού πρωτόνια και νετρόνια ενός ατομικού πυρήνα. Με άλλα λόγια, είναι το άθροισμα του αριθμού των νουκλεονίων σε ένα άτομο. Ο αριθμός μάζας συμβολίζεται συχνά με κεφαλαίο γράμμα Α.
Ο αριθμός μάζας του άνθρακα-13 είναι 13. Όταν ένας αριθμός δίνεται μετά από ένα όνομα στοιχείου, αυτό είναι το ισότοπό του, το οποίο δηλώνει βασικά τον αριθμό μάζας. Για να βρείτε τον αριθμό των νετρονίων σε ένα άτομο του ισοτόπου, απλώς αφαιρέστε τον αριθμό των πρωτονίων (ατομικός αριθμός). Έτσι, ο άνθρακας-13 έχει 7 νετρόνια, επειδή ο άνθρακας έχει ατομικό αριθμό 6.
Ο αριθμός μάζας δίνει μόνο μια εκτίμηση της μάζας ισοτόπων σε μονάδες ατομικής μάζας (amu)Η ισοτοπική μάζα του άνθρακα-12 είναι σωστή επειδή η μονάδα ατομικής μάζας ορίζεται ως 1/12 της μάζας αυτού του ισότοπου. Για άλλα ισότοπα, η μάζα είναι περίπου 0,1 amu από τον αριθμό μάζας. Ο λόγος που υπάρχει διαφορά είναι επειδή μαζικό ελάττωμα, που συμβαίνει επειδή τα νετρόνια είναι ελαφρώς βαρύτερα από τα πρωτόνια και επειδή η πυρηνική ενέργεια σύνδεσης δεν είναι σταθερή μεταξύ των πυρήνων.