Τα μουσεία είναι γεμάτα με γιγάντιους σκελετούς δεινοσαύρων και Ζώα της εποχής του πάγου τα νάνα είδη της σύγχρονης εποχής. Μπορεί να προκαλέσει έκπληξη, επομένως, ότι υπήρχαν πολλά μικροσκοπικά ερπετά, αμφίβια και θηλαστικά που ζούσαν μαζί με τους Tyrannosaurus Rex και Triceratops.
Κατά κάποιον τρόπο, είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστεί το μικρότερο, μερικές φορές χαριτωμένος δεινόσαυρος (και προϊστορικά ζώα) από τα μεγαλύτερα - τελικά, ένα μικρό, ερπετό μήκους ποδιών μπορεί εύκολα να έχει ήταν ο νεαρός ενός πολύ μεγαλύτερου είδους, αλλά δεν υπάρχει λάθος η απόδειξη για 100 τόνους μεγαθήριο. Μερικά μικροσκοπικά προϊστορικά πλάσματα, ωστόσο, είναι απολύτως μοναδικά.
Με τα φτερά του και τέσσερα πρωτόγονα φτερά (ένα ζευγάρι το καθένα στα αντιβράχια και τα πίσω πόδια του), το πρώιμο κρητιδικό Μικροπράκτορας θα μπορούσε εύκολα να έχει γίνει λάθος για ένα παράξενα μεταλλαγμένο περιστέρι. Ωστόσο, αυτό ήταν γνήσιο αρπακτικός, στην ίδια οικογένεια με Velociraptor και Deinonychus, μολονότι μετρούσε μόλις δύο πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε μόλις λίρες κιλά. Ταιριάζοντας στο μικρό του μέγεθος, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ο Microraptor έζησε σε μια διατροφή εντόμων.
Ο βασιλιάς των δεινοσαύρων, Τυρανόσαυρος Ρεξ, μετρήθηκε 40 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε 7 ή 8 τόνους - αλλά ο συντροφικός του τυραννόσαυρος Dilong, ο οποίος έζησε πάνω από 60 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, έφτασε τις ζυγαριές στα 25 κιλά, ένα μάθημα αντικειμένου για το πώς τα πλάσματα μεγάλου μεγέθους τείνουν να εξελίσσονται από το wee πρόγονοι. Ακόμα πιο αξιοσημείωτα, το ανατολικό ασιατικό Dilong ήταν καλυμμένο με φτερά - μια ένδειξη ότι ακόμη και ο ισχυρός Τ. Ο Rex μπορεί να έχει αθλητικό φτέρωμα σε κάποιο στάδιο του κύκλου ζωής του.
Όταν το σκέφτονται οι περισσότεροι σαουρόποδα, φανερώνουν τεράστια, σαν να τρώνε φυτά σε μέγεθος σπιτιού Diplodocus και Απατόσαυρος, μερικά από τα οποία πλησίασαν τους 100 τόνους βάρους και απλώθηκαν 50 μέτρα από το κεφάλι μέχρι την ουρά. Europasaurus, όμως, δεν ήταν πολύ μεγαλύτερο από ένα σύγχρονο βόδι, μήκους περίπου 10 ποδιών και λιγότερο από 2.000 κιλά. Η εξήγηση είναι ότι αυτό αργά Ιουρασικός Ο δεινόσαυρος ζούσε σε ένα μικρό νησί που είχε αποκοπεί από την ηπειρωτική Ευρώπη, όπως και ο εξίσου μικροσκοπικός ξάδελφος του Τιτανόσαυρου, Μαγαρόσαυρος.
Τα τρία κιλά Aquilops ήταν ένα πραγματικό πλεονέκτημα στο ceratopsian οικογενειακό δέντρο: ενώ οι περισσότεροι προγονικοί δεινόσαυροι με κερασφόρους και γεμάτους χαιρετισμούς από την Ασία, το Aquilops ήταν ανακαλύφθηκε στη Βόρεια Αμερική, σε ιζήματα που χρονολογούνται από τη μέση κρητιδική περίοδο (περίπου 110 εκατομμύρια πριν από χρόνια). Δεν θα ξέρατε να το κοιτάξετε, αλλά οι απόγονοι του Aquilops, εκατομμύρια χρόνια κάτω από τη γραμμή, ήταν πολλών τόνων φυτών που τρώνε όπως το Triceratops και Στυρακοσαύρος που θα μπορούσε να αποτρέψει με επιτυχία μια επίθεση από έναν πεινασμένο Τ. Βασιλιάς.
Δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε ένα καλύτερο όνομα για έναν μικροσκοπικό δεινόσαυρο Μίνι- ακόμη και αν αυτό νωρίς Κρητιδικό αγκυλόσαυρος πήρε το όνομά του από την Αυστραλία Minmi Crossing και όχι το περίφημο "Mini-Me" από τις ταινίες "Austin Powers". Το Minmi 500 λιβρών μπορεί να μην φαίνεται ιδιαίτερα μικρό έως ότου το συγκρίνετε με αργότερα, πολλούς τόνους Αγκυλόσαυρος και Ευόπλσεφαλος- και αν κρίνουμε από το μέγεθος της εγκεφαλικής κοιλότητας, ήταν τόσο ανόητο όσο (ή ακόμα και πιο αδύναμο από) των πιο διάσημων απογόνων του.
Το δεύτερο παράδειγμα σε αυτόν τον κατάλογο του «νησιωτικού νάνου» - δηλαδή, η τάση των ζώων να περιορίζεται οι βιότοποι των νησιών για να εξελιχθούν σε μέτριες αναλογίες - ο Τεθυσάνδρος των 800 λιβρών ήταν ένα κλάσμα του μεγέθους πλέον Hadrosaurs, ή δεινόσαυροι με πάπιες, που ζύγιζαν συνήθως δύο ή τρεις τόνους. Σε μια άσχετη νότα, ο Tethyshadros είναι ο μόνος δεύτερος δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε ποτέ στη σύγχρονη Ιταλία, μεγάλο μέρος του οποίου βυθίστηκε κάτω από τη Θάλασσα κατά τα τέλη Γυψώδης περίοδος.
Από πολλούς ορνιθοππόδια- οι δύο πόδια, φυτοφάγοι δεινόσαυροι που προέρχονταν από τους hadrosaurs - είχαν ελαφρύ ανάστημα, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπίσουμε το μικρότερο μέλος της φυλής. Αλλά ένας καλός υποψήφιος θα ήταν το 25 κιλά Gasparinisaura, ένα από τα λίγα ορνιθόποδα που είχαν ζήσει στη Νότια Αμερική, όπου είτε η σποραδική ζωή των φυτών είτε οι ανάγκες των σχέσεων αρπακτικών θηραμάτων μείωσαν το σχέδιο του σώματός του. (Παρεμπιπτόντως, η Gasparinisaura είναι επίσης ένας από τους λίγους δεινόσαυρους που πήρε το όνομά του από το θηλυκό του είδους.)
Ένας ακόμη νησιώδης δεινόσαυρος ήταν ο Μαγκιόσαυρος, ταξινομημένο ως α τιτανόσαυρος—Την οικογένεια των ελαφρώς θωρακισμένων sauropods που αντιπροσωπεύονται καλύτερα από τέρατα των 100 τόνων Αργεντινόσαυρος και Futalognkosaurus. Επειδή όμως περιορίστηκε σε ένα νησιωτικό βιότοπο, ο Μαγαροσαύρος ζύγιζε μόνο έναν τόνο. Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι αυτός ο τιτανόσαυρος βύθισε το λαιμό του κάτω από την επιφάνεια των βάλτων και τρέφονταν με υδρόβια βλάστηση!
Τον Φεβρουάριο του 2008, οι παλαιοντολόγοι στην Κίνα ανακάλυψαν τον τύπο απολιθωμάτων Nemicolopterus, το μικρότερο ερπετό που φέρει ακόμη ταυτοποίηση, με άνοιγμα φτερών μόλις 10 ίντσες και βάρος λίγων ουγγιών. Παραδόξως, αυτός ο πτερόσαυρος σε μέγεθος περιστεριού μπορεί να είχε καταλάβει τον ίδιο κλάδο εξέλιξης που έδωσε το τεράστιο Quetzalcoatlus 50 εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά το Permian-Triassic εξαφάνιση- η πιο θανατηφόρα μαζική εξαφάνιση στην ιστορία της ζωής στη γη - η θαλάσσια ζωή δεν είχε ακόμη ανακάμψει πλήρως. Επιζών αυτής της περιόδου ήταν ο Cartorhynchus, an ιχθυόσαυρος ("σαύρα ψαριού") που ζύγιζε μόνο πέντε κιλά αλλά ήταν ακόμα ένα από τα μεγαλύτερα θαλάσσια ερπετά της πρώιμης εποχής Τριασικός περίοδος. Δεν θα ήξερες να το δεις, αλλά οι απόγονοι του Καρτορύνχου, εκατομμύρια χρόνια κάτω από τη γραμμή, περιελάμβαναν τον τεράστιο ιχθυόσαυρο 30 τόνων Shonisaurus.
Κροκόδειλοι- που εξελίχθηκαν από τους ίδιους αρχαιοσαύρους που παρήγαγαν τους δεινόσαυρους - ήταν παχιά στο έδαφος κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής Εποχής, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό του μικρότερου μέλους της φυλής. Αλλά ένας καλός υποψήφιος θα ήταν Bernissartia, ένας πρώιμος κρητιδικός κροκόδειλος για το μέγεθος μιας γάτας σπιτιού. Όσο μικροσκοπικό ήταν, η Bernissartia έπαιξε όλα τα κλασικά χαρακτηριστικά κροκοδείλια (στενό ρύγχος, πανοπλία κ.λπ.), κάνοντάς το να μοιάζει με μια κλιμακωτή έκδοση των μεταγενέστερων μεγαλοφώνων όπως Σαρκοσούχος.
Καρχαρίες έχουν μια βαθιά εξελικτική ιστορία, προγενέστερα θηλαστικά, δεινόσαυρους και σχεδόν όλα τα επίγεια σπονδυλωτά. Μέχρι σήμερα, ο μικρότερος προσδιορισμένος προϊστορικός καρχαρίας είναι Φάλκατος, μια μικροσκοπική απειλή με έντονα μάτια, των οποίων τα αρσενικά ήταν εφοδιασμένα με αιχμηρές σπονδυλικές στήλες που έβγαζαν από το κεφάλι τους (που φαίνεται να έχουν χρησιμοποιηθεί, μάλλον οδυνηρά, για λόγους ζευγαρώματος). Περιττό να πούμε, το Falcatus ήταν πολύ μακριά από πραγματικούς υποθαλάσσιους γίγαντες όπως Μεγαλόδων, το οποίο προηγήθηκε 300 εκατομμύρια χρόνια.
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, λίγο μετά την εξέλιξή τους εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, αμφίβια ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που κατοικούν στη γη - έως ότου η υπερηφάνεια του τόπου τους σφετερίστηκε από ακόμη μεγαλύτερα προϊστορικά ερπετά. Ένα από τα μικρότερα αμφίβια που έχει ακόμη εντοπιστεί, ένα απλό γυρίνο σε σύγκριση με τους γίγαντες όπως Μαστοδόνσαυρος, ήταν Τριαδοβατράχης, ο «τριπλός βάτραχος», που κατοικούσε στους βάλτους της Μαδαγασκάρης στις αρχές Τριασικός περίοδο και πιθανότατα βρισκόταν στη ρίζα του εξελικτικού δέντρου βατράχου και φρύνου.
Λίρα για λίβρα, τα πουλιά της κρητιδικής περιόδου δεν ήταν μεγαλύτερα από τους σύγχρονους ομολόγους τους (για τον απλό λόγο ότι ένα Περιστέρι μεγέθους δεινοσαύρου θα βυθιστεί αμέσως από τον ουρανό). Ακόμα και με αυτό το πρότυπο, Iberomesornis ήταν ασυνήθιστα μικρό, μόνο για το μέγεθος ενός finch ή ενός σπουργιτιού - και θα πρέπει να ρίξετε μια προσεκτική ματιά σε αυτό το πουλί για να διακρίνει τη βασική του ανατομία, συμπεριλαμβανομένου ενός μόνο νυχιού σε κάθε πτέρυγα και ένα σύνολο οδοντωτών δοντιών που είναι ενσωματωμένα στις μικροσκοπικές σιαγόνες του.
Κατά γενικό κανόνα, το θηλαστικά της Μεσοζωικής Εποχής ήταν μερικά από τα μικρότερα σπονδυλωτά στη γη - το καλύτερο να αποφύγετε τους γιγάντιους δεινόσαυρους, τους πτερόσαυρους και τους κροκόδειλους με τους οποίους μοιράστηκαν το βιότοπό τους. Όχι μόνο το πρώιμο Jurassic Hadrocodium ήταν απίστευτα μικροσκοπικό - μόνο περίπου μια ίντσα μήκος και δύο γραμμάρια - αλλά απεικονίζεται στο απολίθωμα καταγράψτε από ένα μόνο, εξαιρετικά διατηρημένο κρανίο, το οποίο υπαινίσσεται (ειρωνικά) σε έναν μεγαλύτερο από τον συνηθισμένο εγκέφαλο σε σύγκριση με το μέγεθος του σώμα.
Ακριβώς όπως μερικά είδη δεινοσαύρων, πολλά θηλαστικά αναπτύχθηκαν σε απομονωμένες συνθήκες κατά τη διάρκεια της εποχής του Cenozoic. Αυτό που ονομάζουμε Νάνος ελέφαντας περιλαμβάνονται κλιμακωτά, τέταρτου τόνου είδη Μαμούθ, Μαστόντον και σύγχρονοι ελέφαντες, όλοι που ζούσαν σε διάφορα νησιά της Μεσογείου κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινο εποχή.
Για κάθε αυστραλιανό μεγαθήριο όπως το Giant Wombat ή το Γίγαντας καγκουρό με κοντό πρόσωπο, υπήρχε μια εκπληκτική ποικιλία μικροσκοπικών θηλαστικών. Αν και δεν υπάρχει συναίνεση ως προς το ποιο ήταν το μικρότερο, μια καλή πιθανότητα είναι το Μπλουζάκι με γουρούνι, μια φούσκα με μακριά μύτη, με σπόρους, δύο ουγκιές που πήδηξε στις πεδιάδες της Αυστραλίας μέχρι τη σύγχρονη εποχή, όταν ήταν γεμάτη από την άφιξη Ευρωπαίων αποίκων και των κατοικίδιων ζώων τους.
Η εξελικτική γενεαλογία των σύγχρονων σκύλων ανάγεται σε 40 εκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένων και των φυλών συν-μεγέθους (όπως ο Borophagus και Τρομακτικός λύκος) και συγκριτικά γενναιόδωρα γένη όπως το Leptocyon, το «λεπτό σκυλί». Το εκπληκτικό πράγμα για το Leptocyon πέντε κιλών είναι αυτό διάφορα είδη αυτού του είδους μπορεί να διατηρηθεί για σχεδόν 25 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας το ένα από τα πιο επιτυχημένα αρπακτικά θηλαστικά Ολιγοκένιο και Μιοκένιο Βόρεια Αμερική.
Όπως και με πολλά άλλα ζώα σε αυτήν τη λίστα, δεν είναι απλό θέμα να εντοπίσουμε το μικρότερο προϊστορικό πρωτεύον: μετά από όλα, η συντριπτική πλειονότητα των Μεσοζωικών και των πρώιμων κενοζωικών θηλαστικών ήταν μεγέθους ποντικιού. Το Archicebus, ωστόσο, είναι τόσο καλή επιλογή όπως κάθε άλλο: αυτό το μικροσκοπικό πρωτεύον που ζούσε με δέντρα ζύγιζε μόνο μερικές ουγγιές και φαίνεται να ήταν προγονικό για τους σύγχρονους πιθήκους, πιθήκους, λεμούριους και ανθρώπους (αν και μερικοί παλαιοντολόγοι διαφωνώ).