Όλα τα έμβια όντα πρέπει να τρώνε για να επιβιώσουν και οι δεινόσαυροι δεν αποτελούν εξαίρεση. Ωστόσο, θα εκπλαγείτε με τις εξειδικευμένες δίαιτες που απολαμβάνουν διαφορετικοί δεινόσαυροι και την τεράστια ποικιλία ζωντανών θηραμάτων και πράσινων φυλλωμάτων που καταναλώνονται από το μέσο σαρκοφάγο ή φυτοφάγο. Ακολουθεί μια παρουσίαση των 10 αγαπημένων φαγητών των δεινοσαύρων της Μεσοζωικής Εποχής - οι διαφάνειες 2 έως 6 αφιερωμένες στους κρεατοφάγους και οι διαφάνειες 7 έως 11 στο μενού μεσημεριανού γεύματος των φυτοφάγων. Καλή όρεξη!
Ήταν ένας κόσμος δεινοσαύρων-φάει-δεινόσαυρος κατά τη διάρκεια του Τριασικός, Ιουρασικός και κρητιδικός περιόδους: μεγάλα, ξυλεία θερμοπόδα όπως Αλλόσαυρος και Carnotaurus δημιούργησε μια εξειδίκευση να κουνάει τους συναδέλφους τους φυτοφάγα και σαρκοφάγα, αν και δεν είναι σαφές εάν ορισμένοι τρώγοντες κρέατος (όπως Τυρανόσαυρος Ρεξ) κυνηγούσαν ενεργά το θήραμά τους ή εγκαταστάθηκαν για την απομάκρυνση των ήδη νεκρών σφαγίων. Έχουμε ακόμη στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ορισμένοι δεινόσαυροι έτρωγαν άλλα άτομα από το δικό τους είδος, ο κανιβαλισμός δεν είχε απαγορευτεί από μεσοζωικούς ηθικούς κώδικες!
Παραδόξως, μερικοί από τους μεγαλύτερους, σκληρότερους δεινόσαυρους που τρώνε κρέας της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής υπήρχαν καρχαρίες, ερπετά θαλάσσης και (κυρίως) ψάρια. Για να κρίνουμε από το μακρύ, στενό, ρύγχος σαν κροκόδειλος και την υποτιθέμενη ικανότητά του να κολυμπά, τον μεγαλύτερο δεινόσαυρο που τρώει κρέας που έζησε ποτέ, Σπινόσαυρος, προτιμούσε τα θαλασσινά, όπως και οι στενοί συγγενείς του Σομόμιμους και Μπάριονυξ. Τα ψάρια, φυσικά, ήταν επίσης μια αγαπημένη πηγή τροφής για τους πτεροσαύρους και τα θαλάσσια ερπετά - τα οποία, ενώ σχετίζονται στενά, τεχνικά δεν θεωρούνται δεινόσαυροι.
Πολλοί άνθρωποι εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι το τα πρώτα θηλαστικά έζησε δίπλα στους δεινόσαυρους. Ωστόσο, δεν ήρθαν πραγματικά στο δικό τους μέχρι το Cenozoic Εποχή, αφού οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν. Αυτά τα μικρά, τρέμουλα, ποντίκια και γάτες φουρμπολ σε μέγεθος που εμφανίζονται στο μενού του μεσημεριανού γεύματος εξίσου μικρών δεινοσαύρων που τρώνε κρέας (κυρίως αρπακτικά και "dino-bird"), αλλά τουλάχιστον ένα Το κρητιδικό πλάσμα, το Repenomamus, είναι γνωστό ότι γύρισε τους πίνακες: οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός δεινοσαύρου στο στομάχι αυτού του θηλαστικού των 25 κιλών!
Μέχρι σήμερα, τα άμεσα στοιχεία είναι λιγοστά για τους δεινόσαυρους που έτρωγαν προϊστορικά πουλιά ή πτερόσαυροι (στην πραγματικότητα, συμβαίνει συχνότερα οι μεγαλύτεροι πτερόσαυροι, όπως οι τεράστιοι Quetzalcoatlus, θήραμα στους μικρότερους δεινόσαυρους του οικοσυστήματος τους). Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτά τα ιπτάμενα ζώα περιστασιακά χτυπήθηκαν από αρπακτικά και τυραννόσαυροι, ίσως όχι όταν ήταν ζωντανοί, αλλά αφού είχαν πεθάνει από φυσικά αίτια και βυθίστηκαν το έδαφος. (Κάποιος μπορεί επίσης να φανταστεί ένα λιγότερο από-άγρυπνο Iberomesornis κατά λάθος να πετάς στο στόμα ενός μεγάλου θερμοπόδου, αλλά μόνο μία φορά!)
Επειδή δεν ήταν εξοπλισμένοι για να ρίξουν μεγαλύτερα θηράματα, πολλά από τα μικρά, φτερωτά, φτερωτά θερμοπόδα της Μεσοζωικής Εποχής εξειδικεύονται σε εύχρηστα σφάλματα. Ένα πρόσφατα ανακάλυψε το dino-bird, Λινχενίκος, είχε ένα μόνο νύχι σε κάθε ένα από τα αντιβράχια του, το οποίο πιθανώς χρησιμοποιούσε για να σκάψει σε τερμίτη αναχώματα και μυρμηγκοφωλιάς, και είναι πιθανό ότι υπήρχαν επίσης δεινόσαυροι όπως το Oryctodromeus εντομοφάγος. (Φυσικά, αφού πέθανε ένας δεινόσαυρος, ήταν πιθανό να μην καταναλωθεί από σφάλματα, τουλάχιστον έως ότου συνέβη ένα μεγαλύτερο σαρωτή στη σκηνή.)
Επιστροφή κατά τη διάρκεια του Περμική περίοδος, Πριν από 300 έως 250 εκατομμύρια χρόνια, οι κυκλάδες ήταν μεταξύ των πρώτων φυτών που αποικίζουν την ξηρά - και αυτά τα παράξενα, πεισματάρης, φτέρη "γυμνοσπερμικά" σύντομα έγιναν αγαπημένη πηγή τροφής των πρώτων δεινοσαύρων που τρώνε τα φυτά (που γρήγορα διαχωρίστηκαν από τους λεπτούς, δεινοσαύρους που τρώνε κρέας που εξελίχθηκαν μέχρι το τέλος του ο Τριασικός περίοδος). Ορισμένα είδη κυκλάδων έχουν παραμείνει μέχρι σήμερα, ως επί το πλείστον περιορίζονται σε τροπικά κλίματα, και εκπληκτικά ελάχιστα άλλαξαν από τους αρχαίους προγόνους τους.
Μαζί με τους κυκλάδες (δείτε την προηγούμενη διαφάνεια) τα ginkgoes ήταν μεταξύ των πρώτα φυτά να αποικίσει τις ηπείρους του κόσμου στη μεταγενέστερη Παλαιοζωική εποχή. Κατά τη διάρκεια των ιουρασικών και κρητιδικών περιόδων, αυτά τα δέντρα ύψους 30 ποδιών μεγάλωσαν σε πυκνά δάση και βοήθησαν να προωθήσουν την εξέλιξη του μακρύ λαιμού σαουρόποδα δεινόσαυροι που τους γιορτάζονταν. Τα περισσότερα ginkgoes εξαφανίστηκαν στο τέλος του Πλειόκαινο εποχή, πριν από περίπου δυόμισι εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, μόνο ένα είδος παραμένει, το φαρμακευτικά χρήσιμο (και εξαιρετικά βρωμερό) Ginkgo biloba.
Οι φτέρες - αγγειακά φυτά που στερούνται σπόρων και λουλουδιών, τα οποία αναπαράγονται με τη διάδοση σπορίων - ήταν ιδιαίτερα ελκυστικά για τους δεινόσαυρους με χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτά της Μεσοζωικής Εποχής (όπως στεγόσαυροι και αγκυλόσαυροι), χάρη στο απλό γεγονός ότι τα περισσότερα είδη δεν αναπτύχθηκαν πολύ μακριά από το έδαφος. Σε αντίθεση με τα αρχαία ξαδέλφια τους, τους κυκλάδες και τα τζίνγκο, οι φτέρες έχουν αναπτυχθεί στη σύγχρονη εποχή, με πάνω από 12.000 ονόματα ειδών σε όλο τον κόσμο σήμερα - ίσως βοηθά να μην υπάρχουν πλέον δεινόσαυροι για φαγητό τους!
Μαζί με τα ginkgoes (βλ. Διαφάνεια # 8), τα κωνοφόρα ήταν μεταξύ των πρώτων δέντρων που αποικίζουν την ξηρά, εμφανίζοντας πρώτα προς το τέλος του Ανθρακοφόρος πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, αυτά τα κωνοφόρα δέντρα αντιπροσωπεύονται από γνωστά γένη όπως κέδρους, έλατα, κυπαρίσσια και πεύκα. πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, κατά τη Μεσοζωική Εποχή, τα κωνοφόρα αποτελούσαν διατροφική βάση δεινόσαυροι που τρώνε φυτά, που έκαναν τον δρόμο τους μέσα από τα τεράστια «βόρεια δάση» του βόρειου ημισφαίριο.
Εξελικτικά μιλώντας, τα ανθοφόρα φυτά (τεχνικά γνωστά ως αγγειόσπερμοι) είναι σχετικά πρόσφατα ανάπτυξη, με τα πρώτα απολιθωμένα δείγματα που χρονολογούνται στην ύστερη ιουρασική περίοδο, περίπου 160 εκατομμύρια πριν από χρόνια. Κατά τη διάρκεια των πρώιμων κρητιδικών, τα αγγειοσπερμικά αντικατέστησαν γρήγορα τις κυκλάδες και τα τζίνγκο ως την κύρια πηγή διατροφής για τους δεινοσαύρους που τρώνε τα φυτά παγκοσμίως. τουλάχιστον ένα γένος δεινοσαύρου με χρέωση πάπιας, Brachylophosaurus, είναι γνωστό ότι γιορτάζει σε λουλούδια, καθώς και φτέρες και κωνοφόρα.