Προγονικά χελώνες και χελώνες διακλαδίστηκε από το ρεύμα της ερπετικής εξέλιξης εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, και έχουν παραμείνει σχεδόν αμετάβλητα μέχρι σήμερα. Στις ακόλουθες διαφάνειες, θα βρείτε φωτογραφίες και λεπτομερή προφίλ πάνω από δώδεκα προϊστορικών χελωνών των Μεσοζωικών και Τσενοζωικών Εποχών, που κυμαίνονται από Allaeochelys έως Stupendemys.
Τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια, οι φυσιολάτρες, οι παλαιοντολόγοι και οι ερασιτέχνες λάτρεις έχουν εντοπίσει εκατομμύρια απολιθώματα που καλύπτουν ολόκληρη την ιστορία της ζωής των σπονδυλωτών στη γη, από τα πρώτα ψάρια έως τους προδρόμους του του ανθρώπου. Σε όλο αυτό το διάστημα, μόνο ένα είδος βρέθηκε διατηρημένο στην πράξη του ζευγαρώματος: Allaeochelys crassesculptata, ένα δύσκολο στην προφορά, μακρύ πόδι Eocene χελώνα που, μιλώντας περίπου, ήταν κάπου ανάμεσα σε ποικιλίες με σκληρό κέλυφος και με μαλακό κέλυφος. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τουλάχιστον εννέα ζευγάρια αρσενικά-θηλυκά ζευγάρια Allaeochelys από τις καταθέσεις της Γερμανίας στο Messel. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν κάποιο είδος Eocene, δεδομένου ότι τα δίδυχα πέθαναν σε διαφορετικές εποχές.
Πώς κατέληξαν να απολιθώνονται οι Allaeochelys στο flagrante delicto? Λοιπόν, το να είσαι χελώνα σίγουρα βοήθησε, καθώς τα καβούκια έχουν περισσότερες πιθανότητες να παραμείνουν πάνω από εκατομμύρια χρόνια στον απολιθωμένο δίσκο. Επίσης, αυτό το συγκεκριμένο είδος χελώνας μπορεί να χρειαζόταν περισσότερο χρόνο από το συνηθισμένο για να ολοκληρώσει τις σχέσεις του. Αυτό που συνέβη, φαίνεται, είναι ότι τα αρσενικά και θηλυκά Allaeochelys συνδέθηκαν με γλυκό νερό και στη συνέχεια έγιναν έτσι καταναλώνονται και / ή εμπλέκονται στην πράξη ζευγαρώματος που παρασύρθηκαν σε δηλητηριώδη μέρη της προϊστορικής λίμνης και χάθηκε.
Ο γίγαντας Archelon διέφερε σημαντικά από τις σύγχρονες χελώνες με δύο τρόπους. Πρώτον, αυτό το κέλυφος δύο τόνων δεν ήταν σκληρό, αλλά δερμάτινο και υποστηρίχθηκε από ένα σκελετό πλαίσιο από κάτω. και δεύτερον, διέθετε ασυνήθιστα πλατιά χέρια και πόδια σαν βατραχοπέδιλα.
Η προϊστορική χελώνα ενός τόνου Carbonemys μοιράστηκε το βιότοπό της στη Νότια Αμερική με το προϊστορικό φίδι Titanoboa ενός τόνου, μόλις πέντε εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων - και αυτά τα δύο ερπετά μπορεί περιστασιακά να έχουν εμπλακεί σε μάχες.
Όσο τεράστιο ήταν, οι οκτώ πόδι, ενός τόνου Colossochelys (παλαιότερα χαρακτηριζόταν ως είδος Testudo) δεν ήταν το μεγαλύτερο προϊστορική χελώνα που έζησε ποτέ αυτή η τιμή ανήκει στον ωκεανό Αρχέλωνα και το Protostega (και τα δύο προηγήθηκαν της Colossochelys από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια). ο Πλειστόκαινο Η Colossochelys φαίνεται να έχει κάνει τη ζωή της σαν μια σύγχρονη χελώνα Galapagos, μια αργή, ξυλεία, χελώνα που τρώει τα φυτά και οι ενήλικες της οποίας είναι ουσιαστικά απρόσβλητοι από την αρπαγή. (Συγκριτικά, οι σύγχρονες χελώνες Galapagos ζυγίζουν περίπου 500 κιλά, κάνοντάς τις το ένα τέταρτο του μεγέθους των Κολοσσέλιων.)
Όταν ονομάστηκε Cyamodus, από τον διάσημο παλαιοντολόγο Hermann von Meyer το 1863, αυτό το θαλάσσιο ερπετό ήταν θεωρείται ευρέως προγονική χελώνα, χάρη στο κεφάλι της που μοιάζει με όρμο και μεγάλο, διχαλωτό καύκαλο. Σε περαιτέρω έρευνα, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι το Cyamodus ήταν στην πραγματικότητα ένας τύπος πλάσματος γνωστός ως placodont, και συνεπώς σχετίζεται στενά με άλλα ερπετά που μοιάζουν με χελώνες της τριασικής περιόδου, όπως το Henodus και το Ψηφοδερμία. Όπως και αυτά τα άλλα πλακούντα, η Cyamodus έκανε τα προς το ζην αιωρώντας κοντά στον πυθμένα της θάλασσας, αδειάζοντας τα μαλακόστρακα που τρέφονταν από κάτω και αλέθοντας τα ανάμεσα στα αμβλύ δόντια της.
ο προϊστορική χελώνα Η Eileanchelys είναι μια περιπτωσιολογική μελέτη για τις μεταβαλλόμενες περιουσίες της παλαιοντολογίας. Όταν αυτό αργά Ιουρασικός Το ερπετό ανακοινώθηκε στον κόσμο, το 2008, χαρακτηρίστηκε ως η πρώτη θαλάσσια χελώνα που έζησε ποτέ, και ως εκ τούτου ένας κρίσιμος «λείπει σύνδεσμος» μεταξύ των χερσαίων πρωτο-χελωνών της Τριασικής και πρώιμης Ιουρασικής περιόδου και αργότερα, μεγαλύτερες, πλήρως θαλάσσιες χελώνες όπως το τέλος-Κρητιδικό Πρωτόστεγα. Δεν θα το ξέρατε, όμως, λίγες εβδομάδες μετά το ντεμπούτο του Eileanchelys, Κινέζοι ερευνητές ανακοίνωσαν μια θαλάσσια χελώνα που έζησε ένα επιβλητικό 50 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, Odontochelys. Φυσικά, το Eileanchelys παραμένει σημαντικό από εξελικτική άποψη, αλλά ο χρόνος του στο προσκήνιο ήταν σίγουρα τελείωσε.
Το εντυπωσιακό πράγμα για τον Eunotosaurus είναι ότι διέθετε πλατιά, επιμήκη πλευρά που κυρτούσαν γύρω από την πλάτη του, ένα είδος "proto-shell" που μπορεί κανείς να φανταστεί εύκολα ότι εξελίσσεται (κατά τη διάρκεια δεκάδων εκατομμυρίων ετών) σε γιγάντια καβούκια αληθινές χελώνες.
Το Henodus είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς η φύση τείνει να παράγει παρόμοια σχήματα μεταξύ των πλασμάτων με παρόμοιο τρόπο ζωής. Αυτό το θαλάσσιο ερπετό του Τριασικός περίοδος φαινόταν εξωφρενικά σαν προϊστορική χελώνα, με ένα ευρύ, επίπεδο κέλυφος που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του σώματός του, κοντά, πόδια με νύχια που σπρώχνουν το μπροστινό μέρος και ένα μικρό, αμβλύ, κεφάλι σαν χελώνα. Πιθανότατα έζησε σαν μια σύγχρονη χελώνα, επίσης, μαζεύοντας οστρακοειδή έξω από το νερό με το ράμφος. Ωστόσο, η Henodus ήταν πολύ διαφορετική από τις σύγχρονες χελώνες όσον αφορά την ανατομία και τη φυσιολογία της. Στην πραγματικότητα ταξινομείται ως πλακούντα, μια οικογένεια προϊστορικών ερπετών που χαρακτηρίζονται από τον Placodus.
Η Meiolania ήταν από τις μεγαλύτερες και από τις πιο περίεργες, προϊστορικές χελώνες στην ιστορία της γης: αυτό το αργά κινούμενο κτίριο Πλειστόκαινο Η Αυστραλία όχι μόνο έπαιζε ένα τεράστιο, σκληρό κέλυφος, αλλά το περίεργο θωρακισμένο κεφάλι και η αιχμηρή ουρά της φαίνεται να έχουν δανειστεί από το αγκυλόσαυρος δεινόσαυροι που το προηγήθηκαν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Σε όρους χελωνών, η Meiolania έχει αποδειχθεί δύσκολο να ταξινομηθεί, διότι όσο οι ειδικοί δεν μπορούν να το πουν ούτε έσυρε το κεφάλι του στο κέλυφος του (όπως ένας μεγάλος τύπος χελώνας) ούτε στράφηκε εμπρός και πίσω (όπως το άλλο μείζονος τύπος).
Όταν ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά τα ερείπια του, η Meiolania υπέπεσε σε λάθος για ένα προϊστορικό είδος σαύρας παρακολούθησης. Γι 'αυτό το ελληνικό του όνομα, που σημαίνει "μικρό περιπλανώμενο", αντηχεί Μεγαλάνια ("μεγάλος περιπλανώμενος"), η γιγαντιαία σαύρα παρακολούθησης που έζησε στην Αυστραλία περίπου την ίδια εποχή. Ίσως η Meiolania ανέπτυξε την εντυπωσιακή πανοπλία της για να αποφευχθεί η κατανάλωση από τον μεγαλύτερο ερπετό ξάδελφό της.
Όταν ανακοινώθηκε στον κόσμο το 2008, η Odontochelys προκάλεσε μια αίσθηση: α προϊστορική χελώνα που προηγήθηκε του πρώτου γνωστού προγόνου της χελώνας, Proganochelys, κατά 10 εκατομμύρια χρόνια. Όπως θα περίμενε κανείς σε μια τόσο αρχαία χελώνα, αργά Τριασικός Η Odontochelys διέθετε κάποια «μεταβατικά» χαρακτηριστικά μεταξύ των μεταγενέστερων χελωνών και των ασαφών προϊστορικών ερπετών του Πέρμια περίοδο από την οποία εξελίχθηκε. Ειδικότερα, ο Odontochelys είχε ένα καλά οδοντωτό ράμφος (εξ ου και το όνομά του, ελληνικό για "οδοντωτό κέλυφος") και ένα ημι-μαλακό καβούκι, η ανάλυση του οποίου παρείχε πολύτιμες ενδείξεις για την εξέλιξη των κελυφών της χελώνας γενικός. Κρίνοντας από την ανατομία της, αυτή η χελώνα πιθανότατα πέρασε τον περισσότερο χρόνο της στο νερό, ένα σημάδι ότι μπορεί να έχει εξελιχθεί από έναν θαλάσσιο πρόγονο.
Το Pappochelys γεμίζει ένα σημαντικό κενό στην εξέλιξη της χελώνας: αυτό το πλάσμα που μοιάζει με σαύρα έζησε κατά την πρώιμη τριαδική περίοδο, στα μισά του δρόμου μεταξύ του Eunotosaurus και του Odontochelys, και ενώ δεν είχε κέλυφος, τα φαρδιά, καμπυλωμένα πλευρά του ξεπερνούσαν σαφώς κατεύθυνση.
Παρά την ασυνήθιστη ομοιότητά του, ο Placochelys δεν ήταν αλήθεια προϊστορική χελώνα, αλλά ένα μέλος της οικογένειας των θαλάσσιων ερπετών που είναι γνωστά ως πλακούντες (άλλα παραδείγματα τύπου χελώνας, συμπεριλαμβανομένων των Henodus και Psephoderma). Ωστόσο, τα ζώα που ακολουθούν παρόμοιο τρόπο ζωής τείνουν να εξελίσσονται παρόμοια σχήματα, και για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, οι Placochelys γέμισαν τη θέση της "χελώνας" στους βάλτους του Τριασικός Δυτική Ευρώπη. Σε περίπτωση που αναρωτιέστε, οι πρώτες αληθινές χελώνες δεν εξελίχθηκαν από πλακούντες (που εξαφανίστηκαν ως ομάδα πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια) αλλά πιθανότατα από μια οικογένεια αρχαίων ερπετών γνωστή ως Παρεόσαυροι; Όσο για τους ίδιους τους πλακούντες, φαίνεται ότι είχαν καταλάβει ένα πρώιμο υποκατάστημα του πλασιούσαυρος οικογενειακό δέντρο.
Μέχρι την πρόσφατη ανακάλυψη του Odontochelys, ο Proganochelys ήταν ο πρώτος προϊστορική χελώνα ακόμη ταυτοποιήθηκε στο απολιθωμένο ρεκόρ - ένα ερπετό τριών ποδιών, καλυμμένο με καλά καραμπίνα, το οποίο βυθίστηκε κατά μήκος των βάλτων αργά Τριασικός Δυτική Ευρώπη (και πιθανώς Βόρεια Αμερική και Ασία). Εντυπωσιακά για ένα τόσο αρχαίο πλάσμα, το Proganochelys ήταν σχεδόν αδιάκριτο από μια σύγχρονη χελώνα, με εξαίρεση την ακίδα του λαιμός και ουρά (που σήμαινε, φυσικά, ότι δεν μπορούσε να αποσύρει το κεφάλι του στο κέλυφος του και χρειαζόταν κάποια άλλη μορφή άμυνας κατά θηρευτές). Το Proganochelys είχε επίσης πολύ λίγα δόντια. Οι σύγχρονες χελώνες είναι εντελώς χωρίς δόντια, οπότε δεν πρέπει να εκπλαγείτε που οι ακόμη νωρίτερα Odontochelys ("οδοντωτό κέλυφος") ήταν καλά εφοδιασμένες στο οδοντικό μέτωπο.
Οι δεινόσαυροι δεν ήταν τα μόνα ερπετά συν μεγέθους που κυριαρχούσαν στα τέλη Γυψώδης περίοδος; υπήρχαν επίσης τεράστιες, παραθαλάσσιες κατοικίες προϊστορικές χελώνες, ένα από τα πιο συνηθισμένα από αυτά ήταν το Βόρειο Αμερικάνικο Πρωτόστατο. Αυτή η χελώνα μήκους 10 ποδιών, 2 τόνων (δεύτερη σε μέγεθος μόνο από το σύγχρονο της Αρχέλωνα) ήταν ένας καταξιωμένος κολυμβητής, όπως αποδεικνύεται από τα ισχυρά μπροστινά βατραχοπέδιλα, και τα θηλυκά Protostega ήταν πιθανότατα ικανά να κολυμπούν για εκατοντάδες μίλια για να βάλουν τα αυγά τους στην ξηρά. Ταιριάζει στο μέγεθός του, το Protostega ήταν ένας ευκαιριακός τροφοδότης, κάνοντας σνακ στα πάντα, από φύκια έως μαλάκια έως (ίσως) τα πτώματα των πνιγμένων δεινοσαύρων.
Όπως και οι άλλοι πλακούντες του, το Psephoderma δεν φαίνεται να ήταν ένας πολύ γρήγορος κολυμβητής ή ιδιαίτερα κατάλληλος για ένα θαλάσσιος τρόπος ζωής πλήρους απασχόλησης - που μπορεί να είναι ο λόγος που όλα αυτά τα ερπετά που μοιάζουν με χελώνες εξαφανίστηκαν στο τέλος του Triassic περίοδος.
Μέγεθος και βάρος: Περίπου οκτώ πόδια και 1.000-2.000 λίβρες
Κάθε εβδομάδα, φαίνεται ότι οι παλαιοντολόγοι ανακαλύπτουν ένα νέο ερπετό συν μεγέθους που περιστρέφει τους ζεστούς, υγρούς βάλτους της μέσης Παλαιόκαινο Νότια Αμερική. Η τελευταία καταχώρηση (καυτό στα τακούνια του ακόμα μεγαλύτερου Carbonemys) είναι το Puentemys, μια προϊστορική χελώνα που διακρίθηκε όχι μόνο από το τεράστιο μέγεθός της αλλά και από το ασυνήθιστα μεγάλο, στρογγυλό κέλυφος. Όπως και η Carbonemys, η Puentemys μοιράστηκε το βιότοπό της με το μεγαλύτερο προϊστορικό φίδι που έχει αναγνωριστεί ακόμη, το μήκος των 50 ποδιών Τιτανόμποα. (Παραδόξως, όλα αυτά τα ερπετά ενός και δύο τόνων άνθησαν μόλις πέντε εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, ένα καλό επιχείρημα ότι το μέγεθος και μόνο δεν ήταν η αιτία της κατάρρευσης των δεινοσαύρων.)
Αν και ο Puppigerus ήταν μακριά από το μεγαλύτερο προϊστορική χελώνα που έζησε ποτέ, ήταν ένα από τα καλύτερα προσαρμοσμένα στον βιότοπό του, με ασυνήθιστα μεγάλα μάτια (να συγκεντρώνονται όσο το δυνατόν περισσότερο φως) και μια δομή γνάθου που την εμπόδισε να εισπνεύσει νερό. Όπως ίσως έχετε ήδη μαντέψει, αυτό νωρίς Eocene η χελώνα υπήρχε στη θαλάσσια βλάστηση. τα σχετικά ανεπτυγμένα οπίσθια άκρα του (τα μπροστινά πόδια του ήταν πολύ περισσότερο σαν βατραχοπέδιλα) δείχνουν ότι πέρασε σημαντικό χρονικό διάστημα σε ξηρά εδάφη, όπου τα θηλυκά έβαλαν τα αυγά τους.
Το μεγαλύτερο γλυκό νερό προϊστορική χελώνα που έζησε ποτέ - σε αντίθεση με ελαφρώς μεγαλύτερες χελώνες αλμυρού νερού Αρχέλωνα και το Protostega - το εύστοχο όνομα Stupendemys είχε ένα κέλυφος μήκους έξι ποδιών, το βάρος του οποίου το βοήθησε να αιωρείται κάτω από την επιφάνεια των ποταμών και να γιορτάζει τα υδρόβια φυτά. Για να κρίνουμε από την υπερμεγέθη ανατομία του, ο Stupendemys δεν ήταν ο πιο καταξιωμένος κολυμβητής του Πλειόκαινο εποχή, μια ένδειξη στην οποία οι παραπόταμοι έζησε ήταν ευρείες, επίπεδες και αργές (όπως τεντώματα του σύγχρονου Αμαζονίου) και όχι γρήγορες και αναταραχές.