Ο Πρόεδρος Τζέιμς Μπουτσάναν και η κρίση της απόσχισης

ο εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν τον Νοέμβριο του 1860 πυροδότησε μια κρίση που σιγοβράστηκε για τουλάχιστον μια δεκαετία. Εξοργισμένος από την εκλογή ενός υποψηφίου που ήταν γνωστό ότι αντιτίθεται στη διάδοση της δουλείας σε νέο κράτη και εδάφη, οι ηγέτες των νότιων κρατών άρχισαν να αναλαμβάνουν δράση για να διαχωριστούν από τις Ηνωμένες Πολιτείες Κράτη.

Στην Ουάσιγκτον, Πρόεδρος James Buchanan, που ήταν άθλια κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Λευκό Οίκο και δεν μπορούσε να περιμένει να φύγει από το αξίωμά του, βρέθηκε σε μια τρομακτική κατάσταση.

Το 1800, οι νεοεκλεγέντες πρόεδροι δεν ορκίστηκαν μέχρι τις 4 Μαρτίου του επόμενου έτους. Και αυτό σήμαινε ότι ο Buchanan έπρεπε να περάσει τέσσερις μήνες προεδρεύοντας σε ένα έθνος που διαλύθηκε.

Η πολιτεία της Νότιας Καρολίνας, η οποία ισχυριζόταν το δικαίωμά της να αποχωρήσει από την Ένωση για δεκαετίες, πίσω στην εποχή της Κρίση ακύρωσης, ήταν ένας πυθμένας αποσχιστικών συναισθημάτων. Ένας από τους γερουσιαστές του, James Chesnut, παραιτήθηκε από τη Γερουσία των ΗΠΑ στις 10 Νοεμβρίου 1860, μόνο τέσσερις ημέρες μετά τις εκλογές του Λίνκολν. Ο άλλος γερουσιαστής του κράτους του παραιτήθηκε την επόμενη μέρα.

Όπως μιλάμε για το Νότο απόσχιση ήταν αρκετά σοβαρό, αναμενόταν ότι ο πρόεδρος θα έκανε κάτι για να μειώσει τις εντάσεις. Σε εκείνη την εποχή, οι πρόεδροι δεν επισκέφτηκαν το Κάπιτολ Χιλ για να παραδώσουν μια διεύθυνση της πολιτείας της Ένωσης τον Ιανουάριο, αλλά αντίθετα υπέβαλαν την έκθεση που απαιτείται από το Σύνταγμα σε γραπτή μορφή στις αρχές Δεκεμβρίου.

Ο Πρόεδρος Buchanan έγραψε ένα μήνυμα στο Κογκρέσο το οποίο παραδόθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 1860. Στο μήνυμά του, ο Buchanan είπε ότι πίστευε ότι η απόσχιση ήταν παράνομη.

Ωστόσο, ο Buchanan είπε επίσης ότι δεν πιστεύει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε κανένα δικαίωμα να αποτρέψει την απόσπαση των κρατών.

Έτσι, το μήνυμα του Buchanan δεν ικανοποίησε κανέναν. Οι νότιοι προσβλήθηκαν από την πεποίθηση του Buchanan ότι η απόσχιση ήταν παράνομη. Και οι Northerners ήταν μπερδεμένοι από την πεποίθηση του προέδρου ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορούσε να ενεργήσει για να αποτρέψει την απόσπαση των κρατών.

Το μήνυμα του Buchanan προς το Κογκρέσο εξόργισε επίσης μέλη του υπουργικού συμβουλίου του. Στις 8 Δεκεμβρίου 1860, ο Χάουελ Κόμπμπ, ο γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών, ντόπιος της Γεωργίας, είπε στον Μπουτσάναν ότι δεν μπορούσε πλέον να εργαστεί γι 'αυτόν.

Μια εβδομάδα αργότερα, ο υπουργός Εξωτερικών του Buchanan, Lewis Cass, κάτοικος του Μίσιγκαν, παραιτήθηκε, αλλά για έναν πολύ διαφορετικό λόγο. Ο Cass το ένιωσε αυτό Μπουκανάν δεν έκανε αρκετά για να αποτρέψει την απόσχιση των νότιων κρατών.

Καθώς το έτος έφτασε στο τέλος του, η πολιτεία της Νότιας Καρολίνας πραγματοποίησε μια σύμβαση στην οποία οι ηγέτες του κράτους αποφάσισαν να αποχωρήσουν από την Ένωση. Το επίσημο διάταγμα αποχώρησης ψηφίστηκε και ψηφίστηκε στις 20 Δεκεμβρίου 1860.

Μια αντιπροσωπεία των Νότιας Καρολίνας ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον για να συναντηθεί με τον Buchanan, ο οποίος τους είδε στο Λευκό Οίκο στις 28 Δεκεμβρίου 1860.

Ο Μπουτσάναν είπε στους Επιτρόπους της Νότιας Καρολίνας ότι τους θεωρεί ιδιώτες, όχι εκπροσώπους κάποιας νέας κυβέρνησης. Όμως, ήταν πρόθυμος να ακούσει τις διάφορες καταγγελίες τους, οι οποίες τείνουν να επικεντρώνονται στην κατάσταση γύρω από την ομοσπονδιακή φρουρά που μόλις μετακόμισε από το Fort Moultrie στο Fort Sumter στο Τσάρλεστον Λιμάνι.

Με τον πρόεδρο Buchanan ανίκανο να εμποδίσει τη διάσπαση του έθνους, εξέχοντες γερουσιαστές, μεταξύ των οποίων Στίβεν Ντάγκλας του Ιλλινόις και του William Seward της Νέας Υόρκης, προσπάθησαν διάφορες στρατηγικές για να ηρεμήσουν τις νότιες πολιτείες. Αλλά η δράση στη Γερουσία των ΗΠΑ φαίνεται να προσφέρει λίγη ελπίδα. Οι ομιλίες του Ντάγκλας και του Σάουαρντ στον όροφο της Γερουσίας στις αρχές Ιανουαρίου 1861 φάνηκαν να χειροτερεύουν τα πράγματα.

Μια προσπάθεια αποτροπής της απόσπασης προήλθε τότε από μια απίθανη πηγή, την πολιτεία της Βιρτζίνια. Καθώς πολλοί Βιρτζίνιοι ένιωθαν ότι το κράτος τους θα υποφέρει πολύ από το ξέσπασμα του πολέμου, ο κυβερνήτης του κράτους και άλλοι αξιωματούχοι πρότειναν να διεξαχθεί μια «σύμβαση ειρήνης» στην Ουάσινγκτον.

Στις 4 Φεβρουαρίου 1861, η Σύμβαση για την Ειρήνη ξεκίνησε στο Willard Hotel στην Ουάσιγκτον. Παρευρέθηκαν εκπρόσωποι από 21 από τα 33 κράτη του έθνους και πρώην πρόεδρος Τζον Τάιλερ, κάτοικος της Βιρτζίνια, εξελέγη προεδρεύων της.

Η Συνέλευση Ειρήνης πραγματοποίησε συνεδριάσεις μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, όταν παρέδωσε μια σειρά προτάσεων στο Κογκρέσο. Οι συμβιβασμοί που έγιναν στη σύμβαση θα είχαν τη μορφή νέων τροποποιήσεων στο Σύνταγμα των ΗΠΑ.

Οι προτάσεις της Συνέλευσης Ειρήνης πέθαναν γρήγορα στο Κογκρέσο και η συγκέντρωση στην Ουάσινγκτον αποδείχθηκε άσκοπη.

Μια τελευταία προσπάθεια να σφυρηλατηθεί ένας συμβιβασμός που θα απέτρεπε τον απόλυτο πόλεμο προτάθηκε από έναν σεβαστό γερουσιαστή από το Κεντάκι, Τζον Τζ. Κρίτεντεν. Το συμβιβασμό Crittenden θα απαιτούσε σημαντικές αλλαγές στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Και θα είχε κάνει τη δουλεία μόνιμη, πράγμα που σήμαινε ότι οι νομοθέτες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος κατά της δουλείας δεν θα είχαν συμφωνήσει ποτέ σε αυτό.

Παρά τα προφανή εμπόδια, ο Κρίτεντεν εισήγαγε νομοσχέδιο στη Γερουσία τον Δεκέμβριο του 1860. Η προτεινόμενη νομοθεσία είχε έξι άρθρα, τα οποία ο Κρίτεντεν ήλπιζε να περάσει από τη Γερουσία και η Βουλή των αντιπροσώπων με δύο τρίτα ψήφους, ώστε να γίνουν έξι νέες τροπολογίες το Σύνταγμα των ΗΠΑ.

Δεδομένων των διχασμών στο Κογκρέσο και της αναποτελεσματικότητας του Προέδρου Buchanan, το νομοσχέδιο του Crittenden δεν είχε πολλές πιθανότητες έγκρισης. Χωρίς απογοήτευση, ο Κρίττεντεν πρότεινε να παρακάμψει το Κογκρέσο και να επιδιώξει να αλλάξει το Σύνταγμα με άμεσα δημοψηφίσματα στα κράτη.

Ο εκλεγμένος Πρόεδρος Λίνκολν, που βρίσκεται ακόμα στο σπίτι του στο Ιλινόις, γνωστοποιεί ότι δεν ενέκρινε το σχέδιο του Κρίττεντεν. Και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κάπιτολ Χιλ ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσουν τακτικές καθυστέρησης για να βεβαιωθούν ότι το προτεινόμενο συμβιβασμό Κρίττεντεν θα εξασθενίσει και θα πεθάνει στο Κογκρέσο.

Ωσπου Αβραάμ Λίνκολν εγκαινιάστηκε, στις 4 Μαρτίου 1861, επτά σκλάβες είχαν ήδη εκδώσει διατάγματα απόσχισης, δηλώνοντας έτσι ότι δεν ανήκουν πλέον στην Ένωση. Μετά τα εγκαίνια του Λίνκολν, τέσσερα ακόμη κράτη θα χωρίσουν.

Καθώς ο Λίνκολν οδήγησε στο Καπιτώλιο με άμαξα δίπλα στον Τζέιμς Μπουτσάν, σύμφωνα με πληροφορίες, ο απερχόμενος πρόεδρος του είπε: "Εάν είστε τόσο χαρούμενοι που μπαίνετε στην προεδρία όσο το αφήνω, τότε είστε πολύ χαρούμενοι άνδρας."

Μέσα σε εβδομάδες από το Λίνκολν που ανέλαβε τα καθήκοντά του, οι Συνομοσπονδίες πυροβολήθηκε στο Fort Sumter, και ο εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε.