Γεγονότα φάλαινας δολοφόνος (Orca)

Με τα εντυπωσιακά ασπρόμαυρα σημάδια και την επικράτησή τους σε θαλάσσια πάρκα, η φάλαινα δολοφόνος, επίσης γνωστή ως orca ή Orcinus orca, είναι πιθανώς ένα από τα πιο εύκολα αναγνωρισμένα κητοειδή είδη. Το μεγαλύτερο από τα είδη δελφινιών, τα orcas ζουν σε ωκεανούς και θάλασσες σε όλο τον κόσμο και μπορούν να αναπτυχθούν σε μήκος 32 πόδια και ζυγίζουν έως και έξι τόνους. Η ονομασία φάλαινα δολοφόνος προήλθε από φαλαινίδες, οι οποίοι ονόμαζαν το είδος "φάλαινα δολοφόνος" λόγω της τάσης του να θηρεύει φάλαινες μαζί με άλλα είδη, όπως καρφίτσες και ψάρια. Με την πάροδο του χρόνου, ίσως λόγω της αντοχής και της αγριότητας της φάλαινας στο κυνήγι, το όνομα άλλαξε σε "φάλαινα δολοφόνος".

Γρήγορα γεγονότα: Φάλαινες δολοφόνων (Orcas)

Οι φάλαινες δολοφόνοι, ή orcas, είναι το μεγαλύτερο μέλος του Δελφινίδες-ο οικογένεια κητωδών γνωστά ως δελφίνια. Τα δελφίνια είναι ένας τύπος οδοντωτής φάλαινας και τα μέλη της οικογένειας Delphinidae έχουν πολλά χαρακτηριστικά - έχουν σχήμα κώνου δόντια, βελτιωμένα σώματα, ένα έντονο "ράμφος" (το οποίο είναι λιγότερο έντονο στο orcas) και ένα άνοιγμα, αντί για τα δύο βρέθηκε στο φάλαινες.

Οι αρσενικές φάλαινες δολοφόνων μπορούν να μεγαλώσουν σε μέγιστο μήκος 32 πόδια, ενώ οι γυναίκες μπορούν να αυξηθούν σε μήκος 27 πόδια. Τα αρσενικά ζυγίζουν έως και έξι τόνους ενώ τα θηλυκά μπορούν να ζυγίζουν μόλις τρεις τόνους. Ένα χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό των φάλαινων δολοφόνων είναι το ψηλό, σκοτεινό τους ραχιαίο πτερύγιο, το οποίο είναι πολύ μεγαλύτερο στα αρσενικά - το ραχιαίο πτερύγιο ενός άνδρα μπορεί να φτάσει σε ύψος έξι πόδια, ενώ το ραχιαίο πτερύγιο μιας γυναίκας μπορεί να φτάσει σε μέγιστο ύψος περίπου τρία πόδια. Τα αρσενικά έχουν επίσης μεγαλύτερα θωρακικά πτερύγια και ουρά.

Όλες οι φάλαινες δολοφόνοι έχουν δόντια και στις δύο άνω και κάτω σιαγόνες τους - 48 έως 52 δόντια συνολικά. Αυτά τα δόντια μπορούν να έχουν μήκος έως 4 ίντσες. Παρόλο που οι οδοντωτές φάλαινες έχουν δόντια, δεν μασούν το φαγητό τους - χρησιμοποιούν τα δόντια τους για να συλλάβουν και να σχίσουν τρόφιμα. Οι νεαροί φάλαινες δολοφόνοι παίρνουν τα πρώτα δόντια τους σε ηλικία 2 έως 4 μηνών.

Οι ερευνητές εντοπίζουν μεμονωμένες φάλαινες δολοφόνων από το μέγεθος και το σχήμα των ραχιαίων πτερυγίων τους, το σχήμα της σέλας, ελαφρύ έμπλαστρο πίσω από το ραχιαίο πτερύγιο και σημάδια ή ουλές στα ραχιαία πτερύγια τους ή σώματα. Ο εντοπισμός και η καταλογογράφηση φαλαινών βάσει φυσικών σημάνσεων και χαρακτηριστικών είναι ένας τύπος έρευνας που ονομάζεται φωτο-αναγνώριση. Φωτογραφική αναγνώριση επιτρέπει στους ερευνητές να μάθουν για τα ιστορικά της ζωής, τη διανομή και τη συμπεριφορά των μεμονωμένων φαλαινών και περισσότερα για τη συμπεριφορά των ειδών και την αφθονία στο σύνολό τους.

Οι φάλαινες δολοφόνων περιγράφονται συχνά ως οι πιο κοσμοπολίτικες από όλα τα κητοειδή. Μπορούν να βρεθούν σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, και όχι μόνο στον ανοιχτό ωκεανό - κοντά στην ακτή, στην είσοδο των ποταμών, σε ημι-κλειστές θάλασσες, κοντά στον ισημερινό και πολικές περιοχές καλυμμένο με πάγο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα orcas απαντώνται συχνότερα στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και την Αλάσκα.

Οι φάλαινες δολοφόνοι βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και έχουν πολύ διαφορετικές δίαιτες, γιορτάζουν τα ψάρια, τους πιγκουίνους, και θαλάσσια θηλαστικά όπως φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια, ακόμη και φάλαινες, που χρησιμοποιούν δόντια που μπορούν να είναι τέσσερις ίντσες μακρύς. Είναι γνωστό ότι αρπάζουν σφραγίδες από τον πάγο. Τρώνε επίσης ψάρι, καλαμάρια και θαλασσοπούλια.

Οι φάλαινες δολοφόνων μπορούν να δουλέψουν σε λοβό για να κυνηγήσουν το θήραμά τους και να έχουν μια σειρά από ενδιαφέρουσες τεχνικές για να κυνηγήσουν το θήραμα, το οποίο περιλαμβάνει τη συνεργασία μαζί για τη δημιουργία κυματιστά να πλένουν σφραγίδες από πάγο και να γλιστρούν στις παραλίες για να συλλάβουν το θήραμα.

Οι φάλαινες δολοφόνων χρησιμοποιούν μια ποικιλία ήχων για επικοινωνία, κοινωνικοποίηση και εύρεση λείας. Αυτοί οι ήχοι περιλαμβάνουν κλικ, παλμικές κλήσεις και σφυρίχτρες. Οι ήχοι τους κυμαίνονται από 0,1 kHz έως περίπου 40 kHz. Τα κλικ χρησιμοποιούνται κυρίως για την ηχο-θέση, αν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για επικοινωνία. Οι παλμικές κλήσεις φάλαινες δολοφονιών ακούγονται σαν τσακισμοί και τσουγκράνες και φαίνεται να χρησιμοποιούνται για επικοινωνία και κοινωνικοποίηση. Μπορούν να παράγουν ήχους πολύ γρήγορα - με ρυθμό έως 5.000 κλικ ανά δευτερόλεπτο. Μπορείς να ακούσεις κλήσεις φάλαινας δολοφόνος εδώ στον ιστότοπο Discovery of Sound in the Sea.

Διαφορετικοί πληθυσμοί φάλαινες δολοφόνων κάνουν διαφορετικά φωνητικά, και διαφορετικά λοβό σε αυτούς τους πληθυσμούς μπορεί να έχουν ακόμη και τη δική τους διάλεκτο. Μερικοί ερευνητές μπορούν να διακρίνουν μεμονωμένα λοβό, ακόμη και μητρικές γραμμές (η γραμμή της σχέσης που μπορεί να εντοπιστεί από μια μητέρα στον απόγονο της), μόνο με τις κλήσεις τους.

Οι φάλαινες δολοφόνοι αναπαράγονται αργά: Οι μητέρες γεννούν ένα μόνο μωρό κάθε τρία έως 10 χρόνια και η εγκυμοσύνη διαρκεί 17 μήνες. Τα μωρά νοσοκόμα για έως και δύο χρόνια. Τα ενήλικα orcas βοηθούν γενικά τις μητέρες να φροντίζουν τα μικρά τους. Ενώ οι νέοι ορκάδες μπορεί να διαχωρίζονται από το λοβό γέννησής τους ως ενήλικες, πολλοί μένουν με τον ίδιο λοβό καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Οι Orcas, όπως και άλλα κητοειδή, απειλούνται από μια σειρά ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως θόρυβο, κυνήγι και διαταραχές των ενδιαιτημάτων. Άλλες απειλές που αντιμετωπίζουν οι φάλαινες δολοφονίας περιλαμβάνουν τη ρύπανση (το orcas μπορεί να μεταφέρει χημικά όπως PCB, DDTs και επιβραδυντικά φλόγας που μπορούν να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό και αναπαραγωγικό σύστημα), χτυπήματα πλοίων, μείωση οφειλόμενων θηραμάτων προς την υπεραλίευσηκαι απώλεια ενδιαιτημάτων, εμπλοκής, απεργιών πλοίων, ανεύθυνης παρακολούθησης φαλαινών και θορύβου στον οικότοπο, που μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα επικοινωνίας και εύρεσης λείας.

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, εδώ και χρόνια, περιέγραφε την Orcas ως «εξαρτημένη από τη διατήρηση». Το άλλαξαν αυτό αξιολόγηση σε "ανεπαρκή δεδομένα" το 2008 για να αναγνωριστεί η πιθανότητα ότι διαφορετικά είδη φάλαινες δολοφονίας βιώνουν διαφορετικά επίπεδα απειλής.

Οι φάλαινες δολοφονίας θεωρούνταν από καιρό ένα είδος—Orcinus orca, αλλά τώρα φαίνεται ότι υπάρχουν πολλά είδη (ή τουλάχιστον, υποείδος - οι ερευνητές το καταλαβαίνουν ακόμα) από τα orcas. Καθώς οι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για τα orcas, έχουν προτείνει το διαχωρισμό των φαλαινών σε διαφορετικά είδη ή υποείδη βάσει της γενετικής, της διατροφής, του μεγέθους, των φωνητικών, της θέσης και της φυσικής εμφάνισης.

Στο νότιο ημισφαίριο, τα προτεινόμενα είδη περιλαμβάνουν εκείνα που αναφέρονται ως τύπος Α (Ανταρκτική), μεγάλος τύπος Β (συσκευασία πάγου φάλαινα δολοφόνος), μικρή τύπου Β (φάλαινα δολοφόνων Gerlache), τύπος Γ (φάλαινα δολοφόνων Ross Sea) και τύπος Δ (υποανταρκτικός δολοφόνος φάλαινα). Στο Βόρειο Ημισφαίριο, οι προτεινόμενοι τύποι περιλαμβάνουν φάλαινες δολοφόνων κατοίκους, φάλαινες (παροδικές) δολοφόνες φάλαινες, φάλαινες υπεράκτιων δολοφόνων και Τύπος 1 και 2 φάλαινες ανατολικού Βόρειου Ατλαντικού.

Ο προσδιορισμός των ειδών φάλαινες δολοφόνων είναι σημαντικός όχι μόνο για την απόκτηση πληροφοριών για τις φάλαινες αλλά και για την προστασία τους - είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η αφθονία των φάλαινων δολοφόνων χωρίς καν να γνωρίζουμε πόσα είδη υπάρχουν.

Σύμφωνα με Διατήρηση φαλαινών και δελφινιών, υπήρχαν 45 φάλαινες σε αιχμαλωσία από τον Απρίλιο του 2013. Λόγω της προστασίας στις ΗΠΑ και των περιορισμών στο εμπόριο, τα περισσότερα πάρκα αποκτούν τώρα τις φάλαινες δολοφονίας από προγράμματα αιχμαλωσίας αναπαραγωγής. Αυτή η πρακτική υπήρξε ακόμη και αρκετά αμφιλεγόμενη που η SeaWorld δήλωσε το 2016 ότι θα σταματούσε την αναπαραγωγή ορκά. Ενώ η προβολή αιχμαλωτισμένων ορκά πιθανότατα ενέπνευσε χιλιάδες εκκολαπτόμενους θαλάσσιοι βιολόγοι και βοήθησε τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για το είδος, είναι μια αμφιλεγόμενη πρακτική λόγω των πιθανών επιπτώσεων στην υγεία των φαλαινών και την ικανότητα να κοινωνικοποιούνται φυσικά.

• "Orcas: Οι φάλαινες δολοφόνων είναι τα είδη των δελφινιών Larges." Orcas (Killer Whales): Γεγονότα και πληροφορίες, 25 Μαρτίου 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/o/orca/.
• ΝΟΑΑ. "Δολοφόνος φάλαινα." NOAA Αλιεία, www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale.
• "Όρκα." Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Orca.