Ποιο είναι το μικρότερο θαλάσσιο θηλαστικό στα νερά μας; Όπως πολλές ερωτήσεις γύρω από τους ωκεανούς, δεν υπάρχει μια πραγματική γρήγορη απάντηση στο ερώτημα του μικρότερου θαλάσσιου θηλαστικού - υπάρχουν μερικοί διεκδικητές, στην πραγματικότητα.
Στον κόσμο του θαλάσσια θηλαστικά, η βίδρα της θάλασσας έχει το μικρότερο βάρος. Ενυδρίδες της θάλασσας κυμαίνονται από 35 έως 90 λίβρες (τα θηλυκά κυμαίνονται από 35 έως 60 κιλά, ενώ τα αρσενικά μπορεί να είναι έως και 90 κιλά.) Αυτά τα μουστάλια μπορούν να αυξηθούν σε περίπου 4,5 πόδια σε μήκος. Ζουν σε παράκτια ύδατα του Ειρηνικού Ωκεανού στις ακτές της Ρωσίας, της Αλάσκας, της Βρετανικής Κολομβίας, της Ουάσιγκτον και της Καλιφόρνια.
Υπάρχουν 13 διαφορετικά είδη ενυδρίδων. Έχουν λεπτό, μακρύ σώμα αλλά σχετικά κοντά άκρα σε σύγκριση με το υπόλοιπο σώμα τους. Χρησιμοποιούν τα πόδια τους για κολύμπι και μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους κατά την κατάδυση υποβρύχια, παρόμοια με τις φώκιες. Στα πόδια τους, έχουν αιχμηρά νύχια. Οι ενυδρίδες της θάλασσας, που ζουν σε αλμυρό νερό, έχουν μυϊκές, μεγάλες ουρές.
Από την άλλη πλευρά, οι ενυδρίδες του ποταμού είναι πολύ μικρότερες. Μπορούν να είναι περίπου 20 έως 25 λίβρες. Μπορούν να ζήσουν σε νερό που είναι αλμυρό, όπως όρμους, αλλά συνήθως κολλάνε σε ποτάμια. Αυτές οι ενυδρίδες είναι καλοί δρομείς και μπορούν να κινηθούν στη στεριά καλύτερα από τις ενυδρίδες. Οι βίδρες του ποταμού τρώνε το φαγητό τους στην ξηρά και κοιμούνται σε πυκνά, ενώ οι βίδρες της θάλασσας είναι αυτές που συνήθως φαίνονται να αιωρούνται στην πλάτη τους και τρώνε τις κοιλιές τους και κοιμούνται σε κρεβάτια από φύκια.
Όσο για αυτά που τρώνε, οι ενυδρίδες συνήθως αγκαλιάζουν καβούρια, μύδια, αχινούς, μύδια και χταπόδια. Αυτά τα πλάσματα σχεδόν ποτέ δεν αφήνουν το νερό.
Το εμπόριο γούνας έχει απειλήσει την ύπαρξή του. Στη δεκαετία του 1900, οι αριθμοί μειώθηκαν σε περίπου 1.000 έως 2.000 βίδρες. Σήμερα, έχουν αναζωογονηθεί και υπάρχουν περίπου 106.000 ενυδρίδες σε ολόκληρο τον κόσμο (περίπου 3.000 από αυτούς βρίσκονται στην Καλιφόρνια.)
Άλλα μικρά θαλάσσια θηλαστικά
Εδώ είναι λίγο σκοτεινό για να προσδιοριστεί ποιο θαλάσσιο θηλαστικό είναι το μικρότερο. Υπάρχουν μερικά κητοειδείς που έχουν περίπου το ίδιο μήκος με τη βίδρα.
Δύο από τα μικρότερα κητοειδή:
- Δελφίνι του Commerson, το οποίο μεγαλώνει έως 189 κιλά και έχει μήκος περίπου 5 πόδια. Αυτό το είδος ζει σε ύδατα στα νότια της Νότιας Αμερικής και στα νότια μέρη του Ινδικού Ωκεανού.
- Βακίτα, το οποίο ζυγίζει περίπου 110 κιλά και μεγαλώνει σε περίπου 5 πόδια. Αυτό το είδος, που αριθμεί περίπου 250 άτομα, ζει μόνο στη θάλασσα του Cortez του Μεξικού.