Για όσους ενδιαφέρονται για την επιχείρηση ειδήσεων, είναι δύσκολο να αποφύγετε την αίσθηση ότι οι εφημερίδες βρίσκονται στο θάνατο. Κάθε μέρα φέρνει περισσότερες ειδήσεις για απολύσεις, πτώχευση και κλείσιμο στη βιομηχανία έντυπης δημοσιογραφίας.
Αλλά γιατί τα πράγματα είναι τόσο τρομερά για τις εφημερίδες αυτή τη στιγμή;
Το Decline ξεκινά με ραδιόφωνο και τηλεόραση
Οι εφημερίδες έχουν μακρά και ιστορία που χρονολογείται εκατοντάδες χρόνια. Ενώ οι ρίζες τους είναι το 1600, οι εφημερίδες άνθισαν στις ΗΠΑ έως τον 20ο αιώνα.
Αλλά με το έλευση του ραδιοφώνου και αργότερα η κυκλοφορία της εφημερίδας (ο αριθμός των αντιγράφων που πωλήθηκαν) ξεκίνησε μια σταδιακή αλλά σταθερή πτώση. Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, οι άνθρωποι απλά δεν χρειάζονταν πλέον να βασίζονται στις εφημερίδες ως τη μόνη πηγή ειδήσεων τους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα έκτακτες ειδήσεις, που θα μπορούσε να μεταδοθεί πολύ πιο γρήγορα μέσω μέσων μετάδοσης.
Και καθώς τα τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων έγιναν πιο εξελιγμένα, η τηλεόραση έγινε το κυρίαρχο μέσο μαζικής ενημέρωσης. Αυτή η τάση επιταχύνθηκε με την άνοδο του CNN και των 24ωρων καλωδιακών δικτύων ειδήσεων.
Οι εφημερίδες αρχίζουν να εξαφανίζονται
Απογευματινές εφημερίδες ήταν τα πρώτα θύματα. Οι άνθρωποι που επιστρέφουν στο σπίτι από την εργασία άνοιξαν όλο και περισσότερο την τηλεόραση αντί να ανοίγουν μια εφημερίδα, και απογευματινές εφημερίδες στη δεκαετία του 1950 και του 1960 είδαν τις κυκλοφορίες τους να πέφτουν και τα κέρδη να στεγνώνουν. Η τηλεόραση συνέλαβε επίσης όλο και περισσότερα από τα διαφημιστικά έσοδα στα οποία βασίστηκαν οι εφημερίδες.
Αλλά ακόμη και με την τηλεόραση που συλλαμβάνει όλο και περισσότερο κοινό και δολάρια διαφήμισης, οι εφημερίδες κατάφεραν να επιβιώσουν. Τα χαρτιά δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν με την τηλεόραση από την άποψη της ταχύτητας, αλλά θα μπορούσαν να παρέχουν το είδος της σε βάθος κάλυψης ειδήσεων που οι τηλεοπτικές ειδήσεις δεν μπορούσαν ποτέ.
Οι συντάκτες της Savvy επανεξέτασαν τις εφημερίδες έχοντας αυτό κατά νου. Περισσότερες ιστορίες γράφτηκαν με μια προσέγγιση τύπου χαρακτηριστικού που έδινε έμφαση στην αφήγηση των ειδήσεων και τα χαρτιά επανασχεδιάστηκαν για να είναι πιο οπτικά ελκυστικά, με μεγαλύτερη έμφαση στις καθαρές διατάξεις και στα γραφικά σχέδιο.
Εμφάνιση του Διαδικτύου
Αλλά εάν η τηλεόραση αποτελούσε ένα πλήγμα για τη βιομηχανία των εφημερίδων, το Διαδίκτυο μπορεί να αποδειχθεί το τελευταίο καρφί στο φέρετρο. Με την εμφάνιση του Διαδικτύου στη δεκαετία του 1990, τεράστια ποσότητα πληροφοριών ήταν ξαφνικά δωρεάν για λήψη. Οι περισσότερες εφημερίδες, που δεν θέλουν να μείνουν πίσω, ξεκίνησαν ιστότοπους στους οποίους ουσιαστικά έδωσαν το πιο πολύτιμο προϊόν τους - το περιεχόμενό τους - δωρεάν. Αυτό το μοντέλο εξακολουθεί να είναι το κυρίαρχο που χρησιμοποιείται σήμερα.
Πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι αυτό ήταν ένα θανατηφόρο λάθος. Μόλις οι πιστοί αναγνώστες εφημερίδων συνειδητοποίησαν ότι αν μπορούσαν να έχουν εύκολη πρόσβαση στις ειδήσεις στο διαδίκτυο δωρεάν, φάνηκε να υπάρχει ελάχιστος λόγος να πληρώσετε για μια συνδρομή εφημερίδας.
Η ύφεση της Ουκρανίας εκτυπώνεται
Οι οικονομικές δύσκολες στιγμές έχουν επιταχύνει μόνο το πρόβλημα. Τα έσοδα από τις έντυπες διαφημίσεις έχουν μειωθεί, και ακόμη και τα έσοδα από διαφημίσεις στο διαδίκτυο, τα οποία οι εκδότες ήλπιζαν ότι θα αντισταθμίσουν τη διαφορά, έχει επιβραδυνθεί. Ιστότοποι όπως το Craigslist έχουν καταργήσει τα ταξινομημένα έσοδα από διαφημίσεις.
«Το διαδικτυακό επιχειρηματικό μοντέλο δεν θα υποστηρίζει εφημερίδες στο επίπεδο που απαιτεί η Wall Street», λέει ο Chip Scanlan του Ινστιτούτου Poynter, ενός συλλόγου δημοσιογραφίας. «Ο Craigslist έχει αποδεκατίσει τις αγγελίες των εφημερίδων.»
Με τα κέρδη να βυθίζονται, οι εκδότες εφημερίδων απάντησαν με απολύσεις και περικοπές, αλλά η Scanlan ανησυχεί ότι αυτό θα κάνει τα πράγματα χειρότερα.
«Δεν βοηθούν τον εαυτό τους χτυπώντας τμήματα και απολύοντας τους ανθρώπους», λέει. «Κόβουν τα πράγματα που αναζητούν οι άνθρωποι στις εφημερίδες.»
Πράγματι, αυτό είναι το αίνιγμα που αντιμετωπίζουν οι εφημερίδες και οι αναγνώστες τους. Όλοι συμφωνούν ότι οι εφημερίδες εξακολουθούν να αποτελούν μια απαράμιλλη πηγή σε βάθος ειδήσεων, αναλύσεων και απόψεων και ότι εάν τα έγγραφα εξαφανιστούν εντελώς, δεν θα υπάρξει τίποτα για να αντικαταστήσουν.
Τι κρατά το μέλλον
Οι απόψεις αφθονούν για το τι πρέπει να κάνουν οι εφημερίδες για να επιβιώσουν. Πολλοί λένε ότι τα χαρτιά πρέπει να αρχίσουν να χρεώνουν το περιεχόμενο τους στο Web για να υποστηρίξουν ζητήματα εκτύπωσης. Άλλοι λένε ότι τα έντυπα έγγραφα σύντομα θα πάνε στον δρόμο του Studebaker και ότι οι εφημερίδες προορίζονται να γίνουν οντότητες μόνο στο διαδίκτυο.
Όμως αυτό που πραγματικά θα συμβεί παραμένει υπόθεση όλων.
Όταν ο Scanlan σκέφτεται την κατάσταση που θέτει το Διαδίκτυο στις εφημερίδες σήμερα, θυμίζει τους αναβάτες του Pony Express που το 1860 ξεκίνησε αυτό που επρόκειτο να είναι μια ταχεία υπηρεσία παράδοσης αλληλογραφίας, μόνο για να καταστεί άνευ αντικειμένου ένα χρόνο αργότερα από το τηλεγραφώ.
«Αντιπροσώπευαν ένα μεγάλο άλμα στην επικοινωνία, αλλά διήρκεσε μόνο ένα χρόνο», λέει ο Scanlan. «Καθώς κτύπησαν τα άλογά τους σε αφρό για να παραδώσουν το ταχυδρομείο, δίπλα τους ήταν αυτοί οι τύποι που έπαιζαν σε μεγάλους ξύλινους στύλους και καλώδια σύνδεσης για τον τηλεγράφο. Είναι μια αντανάκλαση του τι σημαίνουν οι αλλαγές στην τεχνολογία. "