Μια σύντομη ιστορία της μεγάλης κατάθλιψης

Η Μεγάλη Ύφεση, η οποία διήρκεσε από το 1929 έως το 1941, ήταν μια σοβαρή οικονομική ύφεση που προκλήθηκε από ένα υπερβολικά βέβαιο, υπερβολικά εκτεταμένο χρηματιστήριο και μια ξηρασία που έπληξε τον Νότο.

Σε μια προσπάθεια τερματισμού της Μεγάλης Ύφεσης, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πήρε πρωτοφανή άμεση δράση για να βοηθήσει στην τόνωση της οικονομίας. Παρά τη βοήθεια αυτή, ήταν η αυξημένη παραγωγή που χρειάστηκεΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ που έληξε τελικά τη Μεγάλη Ύφεση.

Μετά από σχεδόν μια δεκαετία αισιοδοξίας και ευημερίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ρίχτηκαν σε απελπισία στη Μαύρη Τρίτη, 29 Οκτωβρίου 1929, την ημέρα που συνετρίβη η χρηματιστηριακή αγορά και την επίσημη αρχή της Μεγάλης Ύφεσης.

Καθώς οι τιμές των μετοχών κατέρρευσαν χωρίς ελπίδα ανάκαμψης, ο πανικός χτύπησε. Μάζες και μάζες ανθρώπων προσπάθησαν να πουλήσουν το απόθεμά τους, αλλά κανείς δεν αγόραζε. Η χρηματιστηριακή αγορά, η οποία φαινόταν να είναι ο πιο σίγουρος τρόπος να γίνει πλούσιος, γρήγορα έγινε ο δρόμος προς την πτώχευση.

Και όμως, το Χρηματιστηριακή συντριβή ήταν μόνο η αρχή. Δεδομένου ότι πολλές τράπεζες είχαν επίσης επενδύσει μεγάλα μερίδια αποταμιεύσεων των πελατών τους στο χρηματιστήριο, οι τράπεζες αυτές αναγκάστηκαν να κλείσουν όταν η χρηματιστηριακή αγορά συνετρίβη.

Βλέποντας μερικές τράπεζες κοντά προκάλεσε έναν άλλο πανικό σε ολόκληρη τη χώρα. Φοβούμενοι ότι θα χάσουν τη δική τους αποταμίευση, οι άνθρωποι έσπευσαν σε τράπεζες που ήταν ακόμα ανοιχτές να αποσύρουν τα χρήματά τους. Αυτή η μαζική απόσυρση μετρητών προκάλεσε το κλείσιμο πρόσθετων τραπεζών.

Δεδομένου ότι δεν υπήρχε τρόπος για τους πελάτες μιας τράπεζας να ανακτήσουν οποιαδήποτε αποταμίευσή τους από τη στιγμή που η τράπεζα είχε κλείσει, εκείνοι που δεν έφτασαν στην τράπεζα εγκαίρως χρεοκόπησαν επίσης.

Παρακολουθήστε τώρα: Τι οδήγησε στη μεγάλη κατάθλιψη;

Οι επιχειρήσεις και η βιομηχανία επηρεάστηκαν επίσης. Παρά Πρόεδρος Herbert Hoover ζητώντας από τις επιχειρήσεις να διατηρήσουν τα επιτόκια των μισθών τους, πολλές επιχειρήσεις, έχοντας χάσει μεγάλο μέρος του κεφαλαίου τους είτε στο Χρηματιστήριο είτε στο κλείσιμο των τραπεζών, άρχισαν να μειώνουν τις ώρες των εργαζομένων τους ή μισθοί. Με τη σειρά τους, οι καταναλωτές άρχισαν να περιορίζουν τις δαπάνες τους, αποφεύγοντας να αγοράζουν πράγματα όπως τα είδη πολυτελείας.

Αυτή η έλλειψη καταναλωτικών δαπανών προκάλεσε πρόσθετες επιχειρήσεις να μειώσουν τους μισθούς ή, πιο δραστικά, να απολύσουν μερικούς από τους εργαζομένους τους. Ορισμένες επιχειρήσεις δεν μπορούσαν να παραμείνουν ανοικτές ακόμα και με αυτές τις περικοπές και σύντομα έκλεισαν τις πόρτες τους, αφήνοντας όλους τους εργαζόμενους τους άνεργους.

Η ανεργία ήταν ένα τεράστιο πρόβλημα κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Από το 1929 έως το 1933, το ποσοστό ανεργίας στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε από 3,2% στο απίστευτα υψηλό 24,9% - που σημαίνει ότι ένας στους τέσσερις ανθρώπους ήταν εκτός εργασίας.

Σε προηγούμενες καταθλίψεις, οι αγρότες ήταν συνήθως ασφαλείς από τις σοβαρές επιπτώσεις της κατάθλιψης, επειδή μπορούσαν τουλάχιστον να τρέφονται οι ίδιοι. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, οι μεγάλες πεδιάδες χτυπήθηκαν σκληρά τόσο με ξηρασία όσο και με τρομακτικές καταιγίδες σκόνης, δημιουργώντας αυτό που έγινε γνωστό ως το μπολ σκόνης.

Τα χρόνια και τα έτη υπερβόσκησης σε συνδυασμό με τις επιπτώσεις μιας ξηρασίας προκάλεσαν την εξαφάνιση του γρασιδιού. Με μόνο εκτεθειμένο ορυκτοβάμβακα, οι ισχυροί άνεμοι ανέλαβαν τη χαλαρή βρωμιά και τα γύρισαν για μίλια. Οι καταιγίδες σκόνης κατέστρεψαν τα πάντα στα μονοπάτια τους, αφήνοντας τους αγρότες χωρίς τις καλλιέργειες τους.

Οι μικροί αγρότες χτυπήθηκαν ιδιαίτερα σκληρά. Ακόμη και προτού οι χιονοθύελλες πλήξουν, η εφεύρεση του ελκυστήρα μείωσε δραστικά την ανάγκη για εργατικό δυναμικό στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις. Αυτοί οι μικροί αγρότες ήταν συνήθως ήδη σε χρέη, δανείζοντας χρήματα για τους σπόρους προς σπορά και την αποζημιώνοντάς τους όταν ήρθαν οι καλλιέργειες τους.

Όταν οι καταιγίδες σκόνης κατέστρεψαν τις καλλιέργειες, δεν μπορούσε μόνο ο μικρός αγρότης να μην τροφοδοτήσει τον εαυτό του και την οικογένειά του, δεν μπορούσε να αποπληρώσει το χρέος του. Οι τράπεζες θα αποκλείονταν τότε από τις μικρές εκμεταλλεύσεις και η οικογένεια των αγροτών θα ήταν τόσο άστεγοι όσο και άνεργοι.

Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, εκατομμύρια άνθρωποι δεν εργάζονταν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είναι δυνατή η εύρεση άλλης δουλειάς σε τοπικό επίπεδο, πολλοί άνεργοι χτύπησαν το δρόμο, ταξιδεύοντας από τόπο σε τόπο, ελπίζοντας να βρουν κάποια δουλειά. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους είχαν αυτοκίνητα, αλλά οι περισσότεροι αυτοκινητόδρομοι ή "οδήγησαν τις σιδηροτροχιές".

Ένα μεγάλο μέρος των ανθρώπων που οδήγησαν τις ράγες ήταν έφηβοι, αλλά υπήρχαν και μεγάλοι άντρες, γυναίκες και ολόκληρες οικογένειες που ταξίδευαν με αυτόν τον τρόπο. Θα επιβιβάζονταν σε εμπορευματικές αμαξοστοιχίες και θα διασχίζουν τη χώρα, ελπίζοντας να βρουν δουλειά σε μια από τις πόλεις κατά μήκος του δρόμου.

Όταν υπήρχε άνοιγμα εργασίας, υπήρχαν συχνά κυριολεκτικά χίλιοι άνθρωποι που ζήτησαν την ίδια εργασία. Εκείνοι που δεν ήταν αρκετά τυχεροί για να βρουν τη δουλειά θα μπορούσαν ίσως να παραμείνουν σε ένα shantytown (γνωστό ως "Hoovervilles") έξω από την πόλη. Η στέγαση στο βουνό χτίστηκε από οποιοδήποτε υλικό που θα μπορούσε να βρεθεί ελεύθερα, όπως το driftwood, το χαρτόνι ή ακόμα και οι εφημερίδες.

Οι αγρότες που έχασαν τα σπίτια τους και τα εδάφη τους κατευθυνόταν συνήθως δυτικά στην Καλιφόρνια, όπου άκουσαν φήμες για γεωργικές εργασίες. Δυστυχώς, αν και υπήρχε κάποια εποχιακή εργασία, οι συνθήκες για αυτές τις οικογένειες ήταν παροδικές και εχθρικές.

Δεδομένου ότι πολλοί από αυτούς τους αγρότες προέρχονταν από την Οκλαχόμα και το Αρκάνσας, ονομάζονταν τα υποτιμητικά ονόματα "Okies" και "Arkies". (Οι ιστορίες αυτών των μεταναστών στην Καλιφόρνια αποθανατίστηκαν στο φανταστικό Βιβλίο, Τα σταφύλια της οργής με John Steinbeck.)

Η οικονομία των Η.Π.Α. έσπασε και εισήλθε στη Μεγάλη Ύφεση κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Herbert Hoover. Αν και ο Πρόεδρος Hoover μίλησε επανειλημμένα για αισιοδοξία, οι άνθρωποι τον κατηγόρησαν για τη Μεγάλη Ύφεση.

Ακριβώς όπως οι αρχαίοι χώροι ονομάστηκαν Hoovervilles μετά από αυτόν, οι εφημερίδες έγιναν γνωστές ως "Hoover κουβέρτες", τσέπες παντελόνι μεταστραφεί (για να δείξουν ότι ήταν άδειο) ονομάζονταν "σημαίες Hoover" και τα σπασμένα αυτοκίνητα που τραβούσαν τα άλογα ήταν γνωστά ως "Hoover βαγόνια. "

Κατά τις προεδρικές εκλογές του 1932, ο Hoover δεν είχε την ευκαιρία επανεκλογής και Franklin D. Ρούσβελτ κέρδισε σε μια κατολίσθηση. Οι Αμερικανοί είχαν μεγάλες ελπίδες ότι ο Πρόεδρος Ρούσβελτ θα μπορούσε να λύσει όλα τα δεινά του.

Μόλις ανέλαβε το αξίωμα του Ρόζβελτ, έκλεισε όλες τις τράπεζες και τους άφησε να ξανανοίξουν μόλις σταθεροποιηθούν. Στη συνέχεια, ο Roosevelt άρχισε να δημιουργεί προγράμματα που έγιναν γνωστά ως New Deal.

Αυτά τα προγράμματα New Deal ήταν πιο κοινά γνωστά με τα αρχικά τους, τα οποία υπενθύμισαν σε μερικούς ανθρώπους τη σούπα αλφάβητου. Ορισμένα από αυτά τα προγράμματα είχαν ως στόχο να βοηθήσουν τους αγρότες, όπως η ΑΑΑ (Διοίκηση Γεωργικής Προσαρμογής). Ενώ άλλα προγράμματα, όπως το CCC (Civilian Conservation Corps) και η WPA (Υπηρεσία Προόδου της Έργου), προσπάθησαν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της ανεργίας προσλαμβάνοντας άτομα για διάφορα έργα.

Για πολλούς τότε, ο Πρόεδρος Ρούσβελτ ήταν ήρωας. Πίστευαν ότι ενδιαφέρεται βαθιά για τον κοινό άνθρωπο και ότι έκανε το καλύτερο δυνατό για να τερματίσει τη Μεγάλη Ύφεση. Κοιτάζοντας πίσω, ωστόσο, είναι αβέβαιο πως τα προγράμματα New Deal του Roosevelt συνέβαλαν στον τερματισμό της Μεγάλης Ύφεσης.

Με όλους τους λογαριασμούς, τα προγράμματα New Deal διευκόλυναν τις κακουχίες της Μεγάλης Ύφεσης. Ωστόσο, η οικονομία των Η.Π.Α. ήταν ακόμα εξαιρετικά άσχημη μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930.

Η σημαντική αλλαγή για την οικονομία των ΗΠΑ συνέβη μετά τον βομβαρδισμό του Περλ Χάρμπορ και την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ.

Μόλις οι ΗΠΑ συμμετείχαν στον πόλεμο, τόσο οι άνθρωποι όσο και η βιομηχανία έγιναν ουσιαστικές για την πολεμική προσπάθεια. Όπλα, πυροβολικό, πλοία και αεροπλάνα χρειάστηκαν γρήγορα. Οι άνδρες εκπαιδεύτηκαν να γίνουν στρατιώτες και οι γυναίκες κρατήθηκαν στο μέτωπο του σπιτιού για να κρατήσουν τα εργοστάσια σε εξέλιξη. Τα τρόφιμα έπρεπε να καλλιεργηθούν τόσο για το σπίτι όσο και για να στείλουν στο εξωτερικό.

Ήταν τελικά η είσοδος των ΗΠΑ στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο που έληξε τη Μεγάλη Ύφεση στις Ηνωμένες Πολιτείες.