Γενικά, η οικονομική αποδοτικότητα αναφέρεται σε ένα αποτέλεσμα της αγοράς που είναι βέλτιστο για την κοινωνία. Στο πλαίσιο της οικονομίας της ευημερίας, ένα αποτέλεσμα που είναι οικονομικά αποδοτικό είναι αυτό που μεγιστοποιεί το μέγεθος της πίτας οικονομικής αξίας που δημιουργεί μια αγορά για την κοινωνία. Σε ένα οικονομικά αποτελεσματικό αποτέλεσμα της αγοράς, δεν υπάρχουν διαθέσιμες βελτιώσεις Pareto και το αποτέλεσμα ικανοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως κριτήριο Kaldor-Hicks.
Πιο συγκεκριμένα, η οικονομική απόδοση είναι ένας όρος που συνήθως χρησιμοποιείται στη μικροοικονομία όταν συζητάμε για την παραγωγή. Η παραγωγή μιας μονάδας αγαθών θεωρείται οικονομικά αποδοτική όταν η εν λόγω μονάδα παραγωγής παράγεται με το χαμηλότερο δυνατό κόστος. Τα οικονομικά από τον Parkin και τον Bade δίνουν μια χρήσιμη εισαγωγή στη διαφορά μεταξύ οικονομικής αποδοτικότητας και τεχνολογικής απόδοσης:
Ένα βασικό σημείο για να κατανοήσουμε είναι η ιδέα ότι η οικονομική αποδοτικότητα εμφανίζεται "όταν το κόστος παραγωγής μιας δεδομένης παραγωγής είναι όσο το δυνατόν χαμηλότερο". Υπάρχει μια κρυφή υπόθεση εδώ, και αυτή είναι η υπόθεση
όλα τα υπόλοιπα να είναι ίσα. Μια αλλαγή που μειώνει την ποιότητα του καλού ενώ μειώνεται ταυτόχρονα το κόστος παραγωγής δεν αυξάνει την οικονομική αποδοτικότητα. Η έννοια της οικονομικής αποδοτικότητας έχει σημασία μόνο όταν η ποιότητα των παραγόμενων προϊόντων παραμένει αμετάβλητη.