Όταν η 50ή επέτειος του Καλιφόρνια Gold Rush πλησίασε, υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για τον εντοπισμό οποιωνδήποτε αυτόπτων μαρτύρων στο συμβάν που θα μπορούσαν να είναι ακόμα ζωντανοί. Αρκετά άτομα ισχυρίστηκαν ότι ήταν με τον Τζέιμς Μάρσαλ όταν βρήκε για πρώτη φορά μερικά χρυσά ψήγματα ενώ χτίστηκε ένα πριονιστήριο για τυχοδιώκτες και βαρόνους Τζον Σάτερ.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους λογαριασμούς καλωσορίστηκαν με σκεπτικισμό, αλλά γενικά συμφωνήθηκε ότι ένας γέρος που ονομάζεται Adam Wicks, ο οποίος ήταν ζώντας στο Ventura της Καλιφόρνια, θα μπορούσε να πει αξιόπιστα την ιστορία του πώς ο χρυσός ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην Καλιφόρνια στις 24 Ιανουαρίου, 1848.
Οι New York Times δημοσίευσαν μια συνέντευξη με τον Wicks στις 27 Δεκεμβρίου 1897, περίπου ένα μήνα πριν από την 50ή επέτειο.
Ο Wicks θυμήθηκε ότι έφτασε στο Σαν Φρανσίσκο με πλοίο το καλοκαίρι του 1847, σε ηλικία 21 ετών:
"Ήμουν γοητευμένος με την άγρια νέα χώρα, και αποφάσισα να μείνω, και δεν ήμουν ποτέ έξω από την πολιτεία από εκείνη την εποχή. Τον Οκτώβριο του 1847, πήγα με αρκετούς νέους συναδέλφους στον ποταμό Σακραμέντο στο Φρούριο του Σάτερ, στο σημερινό Δήμο του Σακραμέντο. Υπήρχαν περίπου 25 λευκοί στο Sutter's Fort, το οποίο ήταν απλώς ένα απόθεμα ξυλείας ως προστασία από επιθέσεις από Ινδιάνους.
"Ο Sutter ήταν ο πλουσιότερος Αμερικανός στην κεντρική Καλιφόρνια εκείνη την εποχή, αλλά δεν είχε χρήματα. Ήταν όλα στη γη, την ξυλεία, τα άλογα και τα βοοειδή. Ήταν περίπου 45 ετών και ήταν γεμάτος σχέδια για να κερδίσει χρήματα με την πώληση της ξυλείας του στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία μόλις είχε καταλάβει την Καλιφόρνια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Μάρσαλ ανέβασε το πριονιστήριο στο Columale (αργότερα γνωστό ως Coloma).
«Ήξερα τον Τζέιμς Μάρσαλ, τον ανακάλυψη του χρυσού, πολύ καλά. Ήταν ένα ευφυές, αστείο είδος άντρας, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ήταν ειδικός millwright από το Νιου Τζέρσεϋ. "
Το California Gold Rush ξεκίνησε με την ανακάλυψη στο Sutter's Sawmill
Ο Adam Wicks θυμήθηκε να ακούει για την ανακάλυψη του χρυσού ως ένα ασήμαντο κομμάτι κουτσομπολιού στο στρατόπεδο:
«Στο τελευταίο μέρος του Ιανουαρίου 1848, ήμουν στη δουλειά με μια συμμορία βούκουρο για τον καπετάνιο Σάτερ. Θυμάμαι τόσο καθαρά σαν να ήταν χθες όταν άκουσα για πρώτη φορά την ανακάλυψη χρυσού. Ήταν στις 26 Ιανουαρίου 1848, σαράντα οκτώ ώρες μετά την εκδήλωση. Είχαμε οδηγήσει μια βόλτα βοοειδών σε ένα εύφορο βοσκότοπο στον Αμερικανικό Ποταμό και πήγαμε πίσω στο Columale για περισσότερες παραγγελίες.
"Ανιψιός, παιδί 15 ετών, της κυρίας Ο Wimmer, ο μάγειρας στο στρατόπεδο ξυλείας, μας γνώρισε στο δρόμο. Τον έδωσα ανελκυστήρα στο άλογό μου, και καθώς τρέξαμε κατά μήκος του αγοριού, μου είπε ότι ο Τζιμ Μάρσαλ είχε βρει μερικά κομμάτια από αυτά που είχε ο Μάρσαλ και η κυρία. Ο Wimmer πίστευε ότι ήταν χρυσός. Το αγόρι το είπε με τον πιο ουσιαστικό τρόπο, και δεν το σκέφτηκα ξανά μέχρι να βάλω τα άλογα στο μαντρί και τον Μάρσαλ και καθόμουν για έναν καπνό. "
Ο Wicks ρώτησε τον Marshall για τη φημολογούμενη ανακάλυψη χρυσού. Ο Μάρσαλ ήταν στην αρχή αρκετά ενοχλημένος που το αγόρι το είχε αναφέρει. Αλλά αφού ζήτησε από τον Wicks να ορκιστεί ότι θα μπορούσε να κρατήσει το μυστικό, ο Μάρσαλ μπήκε στην καμπίνα του και επέστρεψε με ένα κερί και ένα κουτί με κουτιά. Άναψε το κερί, άνοιξε το κουτί και έδειξε στον Wicks τι είπε ότι ήταν ψήγματα χρυσού.
"Το μεγαλύτερο ψήγμα ήταν το μέγεθος ενός καρυδιού hickory. οι άλλοι ήταν το μέγεθος των μαύρων φασολιών. Όλα είχαν σφυρηλατηθεί και ήταν πολύ φωτεινά από τις δοκιμές βρασμού και οξέος. Αυτές ήταν οι αποδείξεις του χρυσού.
«Αναρωτήθηκα χίλιες φορές από τότε που πήραμε τόσο καλά το εύρημα του χρυσού. Γιατί, δεν μας φαινόταν μεγάλο πράγμα. Φάνηκε μόνο ένας ευκολότερος τρόπος ζωής για μερικούς από εμάς. Δεν είχαμε ακούσει ποτέ για μια τρελή από χρυσό άντρες εκείνες τις μέρες. Άλλωστε, ήμασταν πράσινοι backwoodsmen. Κανείς από εμάς δεν είχε δει ποτέ φυσικό χρυσό. "
Οι Εργάτες στο Sutter's Mill το πήραν στο Stride
Εκπληκτικά, ο αντίκτυπος της ανακάλυψης είχε μικρή επίδραση στην καθημερινή ζωή γύρω από τις εκμεταλλεύσεις του Sutter. Όπως υπενθύμισε ο Wicks, η ζωή συνεχίστηκε όπως πριν:
«Πήγαμε για ύπνο στη συνηθισμένη ώρα εκείνο το βράδυ, και τόσο λίγο ενθουσιασμένοι με την ανακάλυψη ότι κανένας από εμάς δεν έχασε ούτε έναν ύπνο για τον τεράστιο πλούτο που μας έβλεπε όλα. Προτείναμε να βγούμε έξω και να κυνηγήσουμε σε περίεργες στιγμές και τις Κυριακές για χρυσά ψήγματα. Δύο εβδομάδες αργότερα κυρία Ο Wimmer πήγε στο Σακραμέντο. Εκεί έδειξε στο Sutter's Fort μερικά ψήγματα που είχε βρει κατά μήκος του Αμερικανικού ποταμού. Ακόμα και ο ίδιος ο καπετάνιος Σάτερ δεν γνώριζε τα ευρήματα χρυσού στη γη του μέχρι τότε.
Ο χρυσός πυρετός κατέλαβε σύντομα ολόκληρο το έθνος
Κυρία. Τα χαλαρά χείλη του Wimmer έθεσαν σε κίνηση αυτό που θα αποδειχθεί μαζική μετανάστευση ανθρώπων. Ο Adam Wicks θυμήθηκε ότι οι υποψήφιοι άρχισαν να εμφανίζονται μέσα σε μήνες:
"Η πρώτη ορμή προς τα ορυχεία ήταν τον Απρίλιο. Υπήρχαν 20 άνδρες, από το Σαν Φρανσίσκο, στο πάρτι. Ο Μάρσαλ ήταν τόσο θυμωμένος με την κα. Wimmer που ορκίστηκε ότι δεν θα την αντιμετώπιζε ποτέ με αξιοπρεπή τρόπο.
Αρχικά πιστεύεται ότι ο χρυσός βρέθηκε μόνο σε ακτίνα λίγων μιλίων από το πριονιστήριο στο Columale, αλλά οι νεοεισερχόμενοι απλώθηκαν, και κάθε μέρα έφερε νέα για τις τοποθεσίες κατά μήκος του Αμερικανικού ποταμού που ήταν πλουσιότερες σε χρυσό από ό, τι εργαζόμασταν ήσυχα για μερικούς εβδομάδες.
"Ο πιο τρελός άνθρωπος ήταν ο καπετάνιος Σάτερ, όταν οι άντρες άρχισαν να έρχονται από το Σαν Φρανσίσκο, το Σαν Χοσέ, το Μοντερέι και το Βαλέχο από το σκορ για να βρουν χρυσό. Όλοι οι εργάτες του καπετάνιου εγκατέλειψαν τις δουλειές τους, το πριονιστήριό του δεν μπορούσε να τρέξει, τα βοοειδή του έφυγαν έλλειψη βούκουρου, και το αγρόκτημά του καταλήφθηκε από μια ορδή ανόητων χρυσών ανδρών όλων των βαθμών πολιτισμός. Όλα τα σχέδια του καπετάνιου για μια μεγάλη επαγγελματική καριέρα ξαφνικά καταστράφηκαν. "
Ο «χρυσός πυρετός» σύντομα εξαπλώθηκε στην ανατολική ακτή και στο τέλος του 1848, Πρόεδρος James Knox Polk στην πραγματικότητα ανέφερε την ανακάλυψη χρυσού στην Καλιφόρνια στην ετήσια ομιλία του στο Κογκρέσο. Η μεγάλη Καλιφόρνια Gold Rush ήταν, και το επόμενο έτος θα δούμε πολλές χιλιάδες "49ers" φτάνοντας για αναζήτηση χρυσού.
Horace Greeley, ο θρυλικός συντάκτης του Νέα Υόρκη Tribune έστειλε τον δημοσιογράφο Bayard Taylor για να αναφέρει το φαινόμενο. Φτάνοντας στο Σαν Φρανσίσκο το καλοκαίρι του 1849, ο Τέιλορ είδε μια πόλη να μεγαλώνει με απίστευτη ταχύτητα, με κτίρια και σκηνές να εμφανίζονται σε όλες τις πλαγιές. Η Καλιφόρνια, που θεωρείται απομακρυσμένο φυλάκιο λίγα χρόνια νωρίτερα, δεν θα ήταν ποτέ η ίδια.