Για παράδειγμα, ένας επιστήμονας θέλει να δει αν η φωτεινότητα του φωτός έχει κάποια επίδραση στην έλξη ενός σκώρου στο φως. Η φωτεινότητα του φωτός ελέγχεται από τον επιστήμονα. Αυτή θα ήταν η ανεξάρτητη μεταβλητή. Η αντίδραση του σκώρου στα διαφορετικά επίπεδα φωτός (απόσταση από πηγή φωτός) θα ήταν η εξαρτώμενη μεταβλητή.
Οι ανεξάρτητες και εξαρτημένες μεταβλητές μπορούν να θεωρηθούν ως προς την αιτία και το αποτέλεσμα. Εάν η ανεξάρτητη μεταβλητή αλλάξει, τότε εμφανίζεται ένα εφέ στην εξαρτημένη μεταβλητή. Θυμηθείτε, οι τιμές και των δύο μεταβλητών μπορεί να αλλάξουν σε ένα πείραμα και καταγράφονται. Η διαφορά είναι ότι η τιμή της ανεξάρτητης μεταβλητής ελέγχεται από τον πειραματιστή, ενώ η τιμή της εξαρτημένης μεταβλητής αλλάζει μόνο ως απόκριση στην ανεξάρτητη μεταβλητή.
Όταν τα αποτελέσματα απεικονίζονται σε γραφήματα, η σύμβαση είναι η χρήση της ανεξάρτητης μεταβλητής ως του άξονα x και της εξαρτημένης μεταβλητής ως του άξονα y. ο DRY MIX αρκτικόλεξο μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των μεταβλητών ευθεία:
Μ είναι η τροποποιημένη μεταβλητή ή αυτή που αλλάζει σε ένα πείραμα
Εγώ είναι η ανεξάρτητη μεταβλητή
Χ είναι ο άξονας στον οποίο γράφεται η ανεξάρτητη ή χειραγώγηση μεταβλητή (οριζόντιος άξονας)