Τα National Geographic σπεσιαλιτέ δείχνουν συχνά ένα πακέτο στόλου, θανατηφόρα τσιτάχ που κυνηγούν ένα κοπάδι wildebeest. Όσο επικίνδυνο και αν είναι, αυτές οι γάτες δεν θα ήταν ανταγωνισμός για το πολύ μεγαλύτερο, θανατηφόρο, αλλά σαφώς λιγότερο έξυπνο θηλαστικά της κενοζωικής εποχής, η οποία κυμαινόταν από τεράστια ρινόκερα, χοίρους, ύαινες και αρκούδες έως γιγάντιες φάλαινες και σπαθί τίγρεις. Ακολουθεί μια λίστα με τα 10 πιο θανατηφόρα θηλαστικά της εποχής του Cenozoic και ένα κρητιδικό θηρίο επίσης.
Μέτρηση 13 ποδιών από το ρύγχος στην ουρά και βάρους τουλάχιστον μισού τόνου, Andrewsarchus ήταν το μεγαλύτερο επίγειο θηλαστικό που τρώει κρέας που έζησε ποτέ. μόνο το κρανίο του είχε μήκος δυόμισι πόδια και γεμάτο με πολλά αιχμηρά δόντια. Παραδόξως, όμως, αυτό Eocene Το αρπακτικό δεν ήταν προγονικό των σύγχρονων αρπακτικών όπως οι λύκοι, οι τίγρεις ή οι ύαινες, αλλά ανήκε στην ίδια γενική οικογένεια (αρδιοδιτάκυλα ή περίεργα οπληφόρα) με τις καμήλες, τους χοίρους και τις αντιλόπες. Τι έφαγε ο Andrewsarchus; Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι, αλλά πιθανότατα οι υποψήφιοι περιλαμβάνουν γιγάντιες χελώνες και "κεραυνά" όπως το Brontotherium.
Σε αντίθεση με τα άλλα θηλαστικά σε αυτήν τη λίστα, Brontotherium ("thunder beast") ήταν επιβεβαιωμένο φυτοφάγο. Αυτό που το έκανε τόσο θανατηφόρο ήταν το ανθεκτικό ρινικό κέρατο και ύψος δύο έως τριών τόνων, που υπερβαίνει το μεγαλύτερο μέρος κάθε σύγχρονου ρινοκέρου. Το Brontotherium εντυπωσίασε τους παλαιοντολόγους που ονομάστηκε τέσσερις φορές (οι πλέον απορριφθέντες monikers περιλαμβάνουν τους Megacerops, Titanops και Brontops). Όσο μεγάλο ήταν, αυτό Eocene θηλαστικό (ή ένας από τους στενούς συγγενείς του) μπορεί να ήταν θήραμα του ελαφρώς μικρότερου Andrewsarchus.
Η εποχή του Eocene ήταν μια καλή στιγμή για να γίνει ένα τεράστιο, θανατηφόρο θηλαστικό. Εκτός από τον Andrewsarchus και το Brontotherium, υπήρχε επίσης Εντελόντον, γνωστό ως «δολοφόνος χοίρος», ένα ζώο μεγέθους αγελάδας εξοπλισμένο με ένα μπουλντόγκ που χτίζει και ένα επικίνδυνο σετ σκύλων. Όπως και τα συντροφικά θηλαστικά του, το ζώο που μοιάζει με γουρούνι μισού τόνου είχε επίσης έναν ασυνήθιστα μικρό εγκέφαλο, ο οποίος μπορεί να το έκανε να έχει την τάση να χρεώνει μεγαλύτερους, πιο επικίνδυνους αντιπάλους.
ο αρκούδα σπηλαίου (Ursus spelaeus) παίρνει περισσότερη προσοχή, αλλά το γιγαντιαία αρκούδα με κοντό πρόσωπο (Arctodus simus) ήταν η πιο σοβαρή απειλή των ούρων Πλειστόκαινο Βόρεια Αμερική. Αυτή η αρκούδα θα μπορούσε να τρέχει με ταχύτητα 30 ή 40 μίλια ανά ώρα, τουλάχιστον σε σύντομα σπριντ, και θα μπορούσε να οδηγήσει μέχρι το πλήρες ύψος της 12 ή 13 ποδιών για να εκφοβίσει το θήραμα. Σε αντίθεση με την αρκούδα, Arctodus simus προτιμώμενο κρέας από λαχανικά. Ωστόσο, δεν είναι γνωστό εάν η γιγαντιαία αρκούδα με κοντό πρόσωπο κυνηγούσε ενεργά τα γεύματά της ή ήταν οδοκαθαριστής, συλλέγοντας τη δολοφονία άλλων, μικρότερων θηρευτών Πλειστόκαινου.
Μια φάλαινα 50 τόνων μήκους 50 τόνων εξοπλισμένη με δόντια 12 ιντσών και έναν ισχυρό εγκέφαλο θηλαστικών, Μεγαθήριο ήταν σχεδόν στην κορυφή του Μιοκένιο τροφική αλυσίδα - ο μόνος αντίπαλός της είναι το μήκος 50 ποδιών, 50 τόνων Μεγαλόδων, του οποίου το καθεστώς ως προϊστορικός ο καρχαρίας το εμποδίζει να συμπεριληφθεί σε αυτόν τον κατάλογο θηλαστικών. Το όνομα του είδους του κητοειδούς (Λεβιάθαν μελβίλιαποτίει φόρο τιμής στον Herman Melville, τον συγγραφέα του "Moby Dick." Το αρχικό του όνομα γένος άλλαξε πρόσφατα σε Livyatan, καθώς το "Leviathan" είχε ήδη ανατεθεί σε προϊστορικό ελέφαντα.
Smilodon, επίσης γνωστό ως τίγρη, δεν αποτελεί μέρος αυτής της λίστας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πιο απειλητική γάτα με τα δόντια του Πλειστόκαινο η εποχή ήταν Μεγκαντέρεον, το οποίο ήταν πολύ μικρότερο (μόνο περίπου τέσσερα πόδια και 100 λίβρες), αλλά και πολύ πιο ευκίνητο, και πιθανότατα ικανό να κυνηγήσει σε συντονισμένα πακέτα. Όπως και άλλες γάτες με δόντια, το Megantereon πήδηξε στο θήραμά του από ψηλά δέντρα, προκάλεσε βαθιές πληγές με τα πολύ μεγάλα κυνόδοντά του και στη συνέχεια αποσύρθηκε σε ασφαλή απόσταση καθώς το θύμα του αιμορραγούσε μέχρι θανάτου.
Φαίνεται ότι κάθε θηλαστικό ζωντανό σήμερα είχε μια μεγαλύτερη εκδοχή κατά την εποχή του Πλειστόκαινου, πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια. Η Pachycrocuta, για παράδειγμα, επίσης γνωστή ως γιγαντιαία ύαινα, έμοιαζε με μια μοντέρνα ύαινα με στίγματα μέχρι και το τριπλάσιο του φυσιολογικού της μεγέθους. Όπως και οι άλλες ύαινες, η Pachycrocuta των 400 λιβρών πιθανότατα έκλεψε το θήραμα από πιο καταξιωμένους θηρευτές, αλλά η κατασκευή και τα αιχμηρά δόντια θα το έκαναν κάτι περισσότερο από ένα ταίριασμα για κάθε προϊστορικό λιοντάρι ή τίγρη που αντιτίθεται σε αυτό παρουσία.
Τα αρχαία θηλαστικά δεν ήταν μόνο θανατηφόρα λόγω των μεγάλων μεγεθών τους ή των εξαιρετικά αιχμηρών δοντιών. Ο Paranthropus, στενός συγγενής του πιο γνωστού ανθρώπινου προγόνου Αυστραλοπίθηκος, ήταν εξοπλισμένος μόνο με μεγαλύτερο εγκέφαλο και (πιθανώς) γρηγορότερα αντανακλαστικά. Αν και ο Paranthropus υπήρχε κυρίως στα φυτά, μπορεί να ήταν σε θέση να ενώσει και να υπερασπιστεί τους εαυτούς του έναντι των μεγαλύτερων, μικρότερων εγκεφάλων θηρευτών Πλειόκαινο Αφρική, μια γέννηση της σύγχρονης ανθρώπινης κοινωνικής συμπεριφοράς. Ο Paranthropus ήταν επίσης μεγαλύτερος από τα περισσότερα ανθρωποειδή της εποχής του, ένας σχετικός γίγαντας ύψους πέντε ποδιών και 100 έως 150 κιλών.
Πιο γνωστό ως "marsupial lion" Thylacoleo είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης στην εργασία. Κατά κάποιο τρόπο, αυτός ο συγγενής των γυναικείων και των καγκουρό εξελίχθηκε σε σχήμα τίγρης, μόνο με μεγαλύτερα δόντια. Το Thylacoleo είχε ένα από τα πιο ισχυρά τσιμπήματα οποιουδήποτε ζώου στην κατηγορία βάρους 200 κιλών, συμπεριλαμβανομένων καρχαριών, πτηνών και δεινοσαύρων, και ήταν σαφώς ο κορυφαίος θηρευτής θηλαστικών του Πλειστόκαινου Αυστραλία. Ο πλησιέστερος ανταγωνιστής του ήταν η γιγαντιαία σαύρα παρακολούθησης Μεγαλάνια, το οποίο μπορεί περιστασιακά να κυνηγούσε (ή να κυνηγηθεί από).
Το Repenomamus ("ερπετό θηλαστικό") είναι η εξαίρεση σε αυτήν τη λίστα. Είναι παλαιότερο από τους Cenozoic συγγενείς του (χρονολογείται από τις αρχές Γυψώδης πριν, περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια) και ζύγιζε μόνο 25 κιλά (που ήταν ακόμα πολύ πιο βαρύ από τα περισσότερα θηλαστικά μεγέθους ποντικιού της εποχής). Ο λόγος που αξίζει την ονομασία "θανατηφόρα" είναι ότι το Repenomamus είναι το μόνο μεσοζωικό θηλαστικό που είναι γνωστό ότι έτρωγε δεινόσαυρους. Ένα κομμάτι του προγόνου των Triceratops Ψιττακόσαυρος βρέθηκε διατηρημένο σε απολιθωμένο στομάχι ενός δείγματος.