Ο Τζέιμς Έρλ Κάρτερ γεννήθηκε την 1η Οκτωβρίου 1924, στο Plains της Γεωργίας από τους James Carter, Sr. και Lillian Gordy Carter. Ο πατέρας του ήταν αγρότης και τοπικός δημόσιος αξιωματούχος. Η μητέρα του προσφέρθηκε εθελοντικά στο Ειρηνικό Σώμα. Ο Τζίμι μεγάλωσε δουλεύοντας στα χωράφια. Τελείωσε το δημόσιο γυμνάσιο και μετά παρακολούθησε το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας πριν γίνουν δεκτοί στο Αμερικανική Ναυτική Ακαδημία το 1943.
Μαζί, οι Carters είχαν τέσσερα παιδιά: John William, James Earl III, Donnel Jeffrey και Amy Lynn. Η Έμι έζησε στον Λευκό Οίκο από την ηλικία των εννέα έως τα δεκατρία.
Ως Πρώτη Κυρία, Ρόσαλιν ήταν ένας από τους στενότερους συμβούλους του συζύγου της, κάθισε σε πολλές συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου. Έχει περάσει τη ζωή της αφιερωμένη στη βοήθεια ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.
Ο Κάρτερ υπηρέτησε στο ναυτικό από το 1946 έως το 1953. Υπηρέτησε σε διάφορα υποβρύχια, υπηρετώντας στο πρώτο πυρηνικό υποβρύχιο ως αξιωματικός μηχανικός.
Όταν ο Κάρτερ πέθανε, παραιτήθηκε από το ναυτικό για να αναλάβει την οικογενειακή επιχείρηση φυστικιών. Κατάφερε να επεκτείνει την επιχείρηση, καθιστώντας τον και την οικογένειά του πολύ πλούσιο.
Το 1974, ο Τζίμι Κάρτερ δήλωσε την υποψηφιότητά του για την υποψηφιότητα για προεδρικές υποψηφιότητες του 1976. Ήταν άγνωστος από το κοινό, αλλά αυτή η κατάσταση του εξωτερικού τον βοήθησε μακροπρόθεσμα. Έτρεξε στην ιδέα ότι η Ουάσιγκτον χρειαζόταν έναν ηγέτη που θα μπορούσαν να εμπιστευτούν μετά Γουότερ Γκέιτ και Βιετνάμ. Μέχρι τη στιγμή που ξεκίνησε η προεδρική εκστρατεία, ηγήθηκε στις κάλπες με τριάντα βαθμούς. Έτρεξε ενάντια στον Πρόεδρο Gerald Ford και κέρδισε σε πολύ στενή ψήφο με τον Κάρτερ να κερδίζει το 50 τοις εκατό των δημοφιλών ψήφων και 297 από τις 538 εκλογικές ψήφους.
Η ενεργειακή πολιτική ήταν πολύ σημαντική για τον Κάρτερ. Ωστόσο, τα προοδευτικά ενεργειακά του σχέδια μειώθηκαν σοβαρά στο Κογκρέσο. Το πιο σημαντικό έργο που επιτέλεσε ήταν η δημιουργία του Υπουργείου Ενέργειας με τον James Schlesinger ως πρώτο γραμματέα του.
Το συμβάν του πυρηνικού σταθμού Three Mile Island που συνέβη τον Μάρτιο του 1979, επέτρεψε την αλλαγή της νομοθεσίας, του σχεδιασμού και της λειτουργίας των πυρηνικών σταθμών σε βασικές νομοθεσίες.
Όταν ο Κάρτερ έγινε Πρόεδρος, η Αίγυπτος και το Ισραήλ ήταν σε πόλεμο για κάποιο χρονικό διάστημα. Το 1978, ο Πρόεδρος Κάρτερ κάλεσε τον Πρόεδρο της Αιγύπτου, Anwar Sadat και τον Πρωθυπουργό του Ισραήλ, Menachem Begin, στο στρατόπεδο David. Αυτό οδήγησε στο Camp David Accords και μια επίσημη συνθήκη ειρήνης το 1979. Με τις συμφωνίες, ένα ενωμένο αραβικό μέτωπο δεν υπήρχε πλέον εναντίον του Ισραήλ.
Στις 4 Νοεμβρίου 1979, εξήντα Αμερικανοί αιχμαλώτισαν όταν η πρεσβεία των Η.Π.Α. Ο Αγιατολάχ Χομεϊνί, αρχηγός του Ιράν, ζήτησε την επιστροφή του Ρέζα Σάχ για δίκη σε αντάλλαγμα των ομήρων. Όταν η Αμερική δεν συμμορφώθηκε, πενήντα δύο από τους ομήρους κρατήθηκαν για περισσότερο από ένα χρόνο.
Ο Κάρτερ προσπάθησε να σώσει τους ομήρους το 1980. Ωστόσο, αυτή η προσπάθεια απέτυχε όταν τα ελικόπτερα δυσλειτουργούσαν. Τελικά, οι οικονομικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν στο Ιράν πήραν τον φόβο τους. Ο Αγιατολάχ Χομείνι συμφώνησε να απελευθερώσει τους ομήρους σε αντάλλαγμα για το πάγωμα των ιρανικών περιουσιακών στοιχείων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ο Κάρτερ δεν μπόρεσε να πάρει πίστωση για την απελευθέρωση καθώς κρατήθηκαν έως ότου ο Ρέιγκαν εγκαινιάστηκε επίσημα ως πρόεδρος. Ο Κάρτερ απέτυχε να κερδίσει επανεκλογή εν μέρει λόγω της κρίσης ομήρων.
Ο Κάρτερ αποσύρθηκε στο Plains της Γεωργίας. Από τότε, ο Κάρτερ είναι διπλωματικός και ανθρωπιστικός ηγέτης. Αυτός και η σύζυγός του ασχολούνται πολύ με το Habitat for Humanity. Επιπλέον, έχει συμμετάσχει σε επίσημες και προσωπικές διπλωματικές προσπάθειες. Το 1994, βοήθησε στη δημιουργία συμφωνίας με τη Βόρεια Κορέα για τη σταθεροποίηση της περιοχής. Το 2002, του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης «για τις δεκαετίες κουραστικής προσπάθειάς του να βρει ειρηνικές λύσεις διεθνείς συγκρούσεις, για την προώθηση της δημοκρατίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και για την προώθηση της οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης. "