Δολοφονία της Ελένης Jewett

Η δολοφονία της Ελένης Jewett, μιας πόρνης στη Νέα Υόρκη, τον Απρίλιο του 1836, ήταν ένα πρώιμο παράδειγμα αίσθησης των μέσων ενημέρωσης. Οι εφημερίδες της ημέρας έτρεχαν έντονες ιστορίες για την υπόθεση και η δίκη του κατηγορούμενου δολοφόνου της, Ρίτσαρντ Ρόμπινσον, έγινε το επίκεντρο της έντονης προσοχής.

Μια συγκεκριμένη εφημερίδα, η New York Herald, η οποία ιδρύθηκε από καινοτόμο συντάκτη Τζέιμς Γκόρντον Μπενέτ ένα χρόνο νωρίτερα, καθορίστηκε στην υπόθεση Jewett.

Η εντατική κάλυψη του Herald για ένα ιδιαίτερα φρικτό έγκλημα δημιούργησε ένα πρότυπο για την αναφορά εγκλημάτων που διαρκεί μέχρι σήμερα. Η φρενίτιδα γύρω από την υπόθεση Jewett θα μπορούσε να θεωρηθεί ως η αρχή αυτού που σήμερα γνωρίζουμε ως το ταμπλόιντ στυλ του συναισθηματισμού, το οποίο εξακολουθεί να είναι δημοφιλές σε μεγάλες πόλεις (και σε ταμπλόιντ σούπερ μάρκετ).

Η δολοφονία μιας πόρνης στην ταχέως αναπτυσσόμενη πόλη πιθανότατα θα είχε ξεχαστεί γρήγορα. Αλλά ο ανταγωνισμός στην ταχέως αναπτυσσόμενη επιχείρηση εφημερίδων εκείνη την εποχή έκανε φαινομενικά ατελείωτη κάλυψη της υπόθεσης μια έξυπνη επιχειρηματική απόφαση. Η δολοφονία της κυρίας Jewett ήρθε ακριβώς τη στιγμή που οι αρχικές εφημερίδες πολεμούσαν για τους καταναλωτές σε μια νέα αγορά εγγράμματων εργαζομένων.

Ιστορίες για τη δολοφονία και τη δίκη του Ρόμπινσον το καλοκαίρι του 1836 κορυφώθηκαν με δημόσια οργή όταν, σε μια συγκλονιστική ανατροπή, απαλλάχθηκε από το έγκλημα. Η προκύπτουσα οργή, φυσικά, προκάλεσε πιο εντυπωσιακή κάλυψη ειδήσεων.

Η Helen Jewett γεννήθηκε ως Dorcas Doyen στην Augusta, Maine, το 1813. Οι γονείς της πέθαναν όταν ήταν νέος και υιοθετήθηκε από έναν τοπικό δικαστή που προσπάθησε να την εκπαιδεύσει. Ως έφηβος διακρίθηκε για την ομορφιά της. Και, σε ηλικία 17 ετών, μια σχέση με τραπεζίτη στο Μέιν μετατράπηκε σε σκάνδαλο.

Το κορίτσι άλλαξε το όνομά του σε Ελένη Jewett και μετακόμισε στο Νέα Υόρκη, όπου τράβηξε ξανά την προσοχή λόγω της καλής εμφάνισής της. Πριν από πολύ καιρό εργαζόταν σε ένα από τα αμέτρητα σπίτια πορνείας που λειτουργούσε στην πόλη της 1830.

Τα τελευταία χρόνια θα θυμόταν με τους πιο λαμπερούς όρους. Σε ένα υπόμνημα που δημοσιεύθηκε το 1874 από τον Charles Sutton, τον φύλακα των Τάφων, τη μεγάλη φυλακή στο χαμηλότερο Μανχάταν, περιγράφεται ότι «σαρώνει σαν μεταξωτός μετεωρίτης στο Μπρόντγουεϊ, την αναγνωρισμένη βασίλισσα του παραλιακού δρόμου».

Ο Ρίτσαρντ Ρόμπινσον γεννήθηκε στο Κονέκτικατ το 1818 και προφανώς έλαβε καλή εκπαίδευση. Έφυγε για να ζήσει στη Νέα Υόρκη ως έφηβος και βρήκε δουλειά σε ένα κατάστημα ξηρών ειδών στο κάτω Μανχάταν.

Στα τέλη της εφηβείας του, ο Ρόμπινσον άρχισε να συνομιλεί με ένα σκληρό πλήθος, και πήρε το όνομα "Frank Rivers" ως ψευδώνυμο όταν επισκέπτονταν πόρνες. Σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, σε ηλικία 17 ετών έτυχε να συναντήσει την Έλεν Γουέτ, καθώς τον εντυπωσίαζε ένας ruffian έξω από ένα θέατρο του Μανχάταν.

Ο Ρόμπινσον χτύπησε την κουκούλα και ο Jewett, εντυπωσιασμένος από τον έφηβο, του έδωσε την τηλεφωνική του κάρτα. Η Ρόμπινσον άρχισε να επισκέπτεται τον Jewett στο πορνείο όπου εργάστηκε. Έτσι ξεκίνησε μια περίπλοκη σχέση μεταξύ των δύο μεταμοσχεύσεων με τη Νέα Υόρκη.

Κάποια στιγμή, στις αρχές της δεκαετίας του 1830, ο Jewett άρχισε να εργάζεται σε ένα μοντέρνο πορνείο, το οποίο διευθύνει μια γυναίκα που ονομάζεται Rosina Townsend, στην οδό Thomas στο χαμηλότερο Μανχάταν. Συνέχισε τη σχέση της με τον Ρόμπινσον, αλλά προφανώς διαλύθηκαν προτού συμφιλιωθούν κάποια στιγμή στα τέλη του 1835.

Σύμφωνα με διάφορους λογαριασμούς, στις αρχές Απριλίου του 1836 η Έλεν Τζούετ πείστηκε ότι ο Ρόμπινσον σχεδίαζε να παντρευτεί μια άλλη γυναίκα και τον απείλησε. Μια άλλη θεωρία της υπόθεσης ήταν ότι ο Ρόμπινσον είχε καταχραστεί χρήματα για να περιβάλει τον Jewett και ανησυχούσε ότι ο Jewett θα τον εκθέσει.

Η Rosina Townsend ισχυρίστηκε ότι η Robinson ήρθε στο σπίτι της αργά το βράδυ του Σαββάτου, 9 Απριλίου 1836, και επισκέφθηκε το Jewett.

Στις πρώτες πρωινές ώρες της 10ης Απριλίου, μια άλλη γυναίκα στο σπίτι άκουσε έναν δυνατό θόρυβο ακολουθούμενο από ένα γκρίνια. Κοιτάζοντας στο διάδρομο, είδε μια ψηλή φιγούρα να βιάζει. Λίγο καιρό κάποιος κοίταξε το δωμάτιο της Ελένης Jewett και ανακάλυψε μια μικρή φωτιά. Και ο Jewett ήταν νεκρός, μια μεγάλη πληγή στο κεφάλι της.

Ο δολοφόνος της, που πιστεύεται ότι ήταν ο Ρίτσαρντ Ρόμπινσον, έφυγε από το σπίτι από μια πίσω πόρτα και ανέβηκε πάνω από ένα ασβεστωμένο φράχτη για να δραπετεύσει. Έγινε συναγερμός και οι αστυνομικοί βρήκαν τον Ρόμπινσον στο ενοικιαζόμενο δωμάτιό του, στο κρεβάτι. Στο παντελόνι του λέγονταν λεκέδες από ασβέστη.

Ο Ρόμπινσον κατηγορήθηκε για τη δολοφονία της Ελένης Jewett. Και οι εφημερίδες είχαν μια μέρα.

Η δολοφονία της πόρνης θα ήταν πιθανώς ένα σκοτεινό γεγονός εκτός από την εμφάνιση του πένσα, εφημερίδες στη Νέα Υόρκη που πούλησαν για ένα λεπτό και έτειναν να επικεντρώνονται σε συγκλονιστικά γεγονότα.

Η New York Herald, την οποία ο James Gordon Bennett είχε ξεκινήσει ένα χρόνο νωρίτερα, κατέλαβε τη δολοφονία του Jewett και ξεκίνησε ένα τσίρκο στα ΜΜΕ. Το Herald δημοσίευσε περιφρονητικές περιγραφές της σκηνής των δολοφονιών και δημοσίευσε επίσης αποκλειστικές ιστορίες για τους Jewett και Robinson που ενθουσίασαν το κοινό. Πολλές από τις πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν στο Herald ήταν υπερβολικές, εάν δεν είχαν κατασκευαστεί. Όμως το κοινό το κατέστρεψε.

Ο Ρίτσαρντ Ρόμπινσον, κατηγορούμενος για τη δολοφονία της Ελένης Jewett, δικάστηκε στις 2 Ιουνίου 1836. Οι συγγενείς του στο Κοννέκτικατ τακτοποίησαν τους δικηγόρους να τον εκπροσωπήσουν, και η αμυντική του ομάδα κατάφερε να βρει έναν μάρτυρα που παρείχε ένα άλλοθι για τον Ρόμπινσον τη στιγμή της δολοφονίας.

Θεωρήθηκε ευρέως ότι ο κύριος μάρτυρας της υπεράσπισης, ο οποίος διοικούσε ένα μανάβικο στο Κάτω Μανχάταν, είχε δωροδοτηθεί. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι μάρτυρες της εισαγγελίας τείνουν να είναι πόρνες των οποίων ο λόγος ήταν ύποπτος, η υπόθεση εναντίον του Ρόμπινσον κατέρρευσε.

Ο Ρόμπινσον, σοκαρισμένος από το κοινό, απαλλάχθηκε από τη δολοφονία και αφέθηκε ελεύθερος. Λίγο μετά έφυγε από τη Νέα Υόρκη για τη Δύση. Πέθανε πολύ αργότερα.

Η δολοφονία της Ελένης Jewett θυμόταν από καιρό στη Νέα Υόρκη. Το έτος μετά τη δολοφονία της, το New York Herald δημοσίευσε ένα άρθρο πρώτης σελίδας σημειώνοντας ότι η δολοφονία αυξάνεται στη Νέα Υόρκη. Η εφημερίδα υπαινίχθηκε ότι η απαλλαγή του Ρόμπινσον μπορεί να έχει εμπνεύσει άλλους φόνους.

Για δεκαετίες μετά την υπόθεση Jewett, ιστορίες για το επεισόδιο εμφανίζονταν μερικές φορές στις εφημερίδες της πόλης, συνήθως όταν πέθανε κάποιος που είχε σχέση με την υπόθεση. Η ιστορία ήταν μια αίσθηση των μέσων ενημέρωσης που κανένας ζωντανός εκείνη την εποχή δεν το ξέχασε ποτέ.

Η δολοφονία και η επακόλουθη δίκη δημιούργησαν το πρότυπο για τον τρόπο με τον οποίο ο Τύπος κάλυψε ιστορίες εγκλημάτων. Οι δημοσιογράφοι και οι συντάκτες συνειδητοποίησαν ότι εντυπωσιακοί λογαριασμοί εγκλημάτων υψηλού προφίλ πωλούσαν εφημερίδες. Στα τέλη του 1800, εκδότες όπως Τζόζεφ Πούλιτζερ και ο William Randolph Hearst διεξήγαγαν πολέμους κυκλοφορίας στην εποχή της κίτρινης δημοσιογραφίας. Οι εφημερίδες συχνά ανταγωνίζονταν τους αναγνώστες, παρουσιάζοντας άθλιες ιστορίες εγκλημάτων. Και, φυσικά, αυτό το μάθημα διαρκεί μέχρι σήμερα.