Lockheed U-2 Spy Plane

Στα χρόνια αμέσως μετά ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ ο αμερικανικός στρατός βασίστηκε σε μια ποικιλία μετατρεμμένων βομβαρδιστικών και παρόμοιων αεροσκαφών για να συλλέξει στρατηγική αναγνώριση. Με την άνοδο του Ψυχρού Πολέμου, αναγνωρίστηκε ότι αυτά τα αεροσκάφη ήταν εξαιρετικά ευάλωτα Τα πλεονεκτήματα της σοβιετικής αεροπορικής άμυνας και ως εκ τούτου θα ήταν περιορισμένης χρήσης στον καθορισμό του Συμφώνου της Βαρσοβίας προθέσεις. Ως αποτέλεσμα, καθορίστηκε ότι ένα αεροσκάφος ικανό να πετάει στα 70.000 πόδια ήταν απαραίτητο, καθώς οι υπάρχοντες σοβιετικοί μαχητές και οι πυραύλοι επιφανείας-αέρος ήταν ανίκανοι να φτάσουν σε αυτό το υψόμετρο.

Συνεχίζοντας με το κωδικό όνομα "Aquatone", η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξέδωσε συμβάσεις με την Bell Aircraft, Οι Fairchild και Martin Aircraft θα σχεδιάσουν ένα νέο αεροσκάφος αναγνώρισης ικανό να ανταποκριθεί σε αυτά απαιτήσεις. Μαθαίνοντας αυτό, ο Lockheed στράφηκε στον μηχανικό αστέρων Clarence "Kelly" Johnson και ζήτησε από την ομάδα του να δημιουργήσει ένα δικό τους σχέδιο. Δουλεύοντας στη δική τους μονάδα, γνωστή ως "Skunk Works", η ομάδα του Johnson παρήγαγε ένα σχέδιο γνωστό ως CL-282. Αυτό παντρεύτηκε ουσιαστικά την άτρακτο ενός παλαιότερου σχεδίου, το

Παρουσιάζοντας το CL-282 στην USAF, ο σχεδιασμός του Johnson απορρίφθηκε. Παρά αυτήν την αρχική αποτυχία, ο σχεδιασμός έλαβε σύντομα μια ανάκληση από Πρόεδρος Dwight D. EisenhowerΠίνακας τεχνολογικών ικανοτήτων. Επιβλέπεται από τον James Killian του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και συμπεριλαμβανομένου του Edwin Land από Polaroid, η επιτροπή αυτή ήταν επιφορτισμένη με τη διερεύνηση νέων όπλων πληροφοριών για την προστασία των ΗΠΑ από επίθεση. Ενώ αρχικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι δορυφόροι ήταν η ιδανική προσέγγιση για τη συλλογή πληροφοριών, η απαραίτητη τεχνολογία ήταν ακόμη αρκετά χρόνια μακριά.

Ως αποτέλεσμα, αποφάσισαν ότι απαιτείται νέο αεροπλάνο κατασκοπείας στο εγγύς μέλλον. Με τη βοήθεια του Robert Amory από την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών, επισκέφθηκαν το Lockheed για να συζητήσουν το σχεδιασμό ενός τέτοιου αεροσκάφους. Κατά τη συνάντησή τους με τον Τζόνσον τους είπαν ότι τέτοιος σχεδιασμός υπήρχε ήδη και είχε απορριφθεί από την USAF. Εμφανιζόμενο το CL-282, η ομάδα εντυπωσιάστηκε και συνέστησε στον επικεφαλής της CIA Allen Dulles ότι το πρακτορείο θα πρέπει να χρηματοδοτήσει το αεροσκάφος. Μετά από διαβούλευση με την Eisenhower, το έργο προχώρησε και η Lockheed έλαβε σύμβαση 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων για το αεροσκάφος.

Καθώς το έργο προχώρησε, ο σχεδιασμός επαναπροσδιορίστηκε U-2 με το "U" να αντιπροσωπεύει τη σκόπιμα ασαφή "χρησιμότητα". Με τον κινητήρα Pratt & Whitney J57 turbojet, το U-2 σχεδιάστηκε για να επιτύχει πτήση μεγάλου υψομέτρου με μεγάλη εμβέλεια. Ως αποτέλεσμα, το πλαίσιο αέρος δημιουργήθηκε για να είναι εξαιρετικά ελαφρύ. Αυτό, μαζί με τα χαρακτηριστικά που μοιάζει με ανεμόπτερο, καθιστά το U-2 ένα δύσκολο αεροσκάφος να πετάξει και ένα με υψηλή ταχύτητα στάβλου σε σχέση με τη μέγιστη ταχύτητά του. Λόγω αυτών των ζητημάτων, το U-2 είναι δύσκολο να προσγειωθεί και απαιτεί κυνηγητό αυτοκίνητο με έναν άλλο πιλότο U-2 για να βοηθήσει να πέσει κάτω το αεροσκάφος.

Στην προσπάθεια εξοικονόμησης βάρους, ο Τζόνσον σχεδίασε αρχικά το U-2 για να απογειωθεί από ένα κουκλίτσα και να προσγειωθεί σε ολίσθηση. Αυτή η προσέγγιση αργότερα απορρίφθηκε υπέρ του εξοπλισμού προσγείωσης σε διαμόρφωση ποδηλάτου με τροχούς που βρίσκονται πίσω από το πιλοτήριο και τον κινητήρα. Για τη διατήρηση της ισορροπίας κατά την απογείωση, βοηθητικοί τροχοί γνωστοί ως pogos εγκαθίστανται κάτω από κάθε πτέρυγα. Αυτά πέφτουν καθώς το αεροσκάφος φεύγει από τον διάδρομο. Λόγω του λειτουργικού υψομέτρου του U-2, οι πιλότοι φορούν το ισοδύναμο μιας διαστημικής στολής για να διατηρούν τα κατάλληλα επίπεδα οξυγόνου και πίεσης. Τα πρώτα U-2 μετέφεραν μια ποικιλία αισθητήρων στη μύτη, καθώς και κάμερες σε έναν κόλπο πίσω από το πιλοτήριο.

Το U-2 πέταξε για πρώτη φορά την 1η Αυγούστου 1955 με τον πιλότο δοκιμών Lockheed Tony LeVier στα χειριστήρια. Οι δοκιμές συνεχίστηκαν και μέχρι την άνοιξη του 1956 το αεροσκάφος ήταν έτοιμο για χρήση. Επιφυλάσσοντας την άδεια για υπερπτήσεις της Σοβιετικής Ένωσης, η Eisenhower εργάστηκε για να καταλήξει σε συμφωνία με τη Νικήτα Χρουστσόφ σχετικά με τις εναέριες επιθεωρήσεις. Όταν αυτό απέτυχε, εξουσιοδότησε τις πρώτες αποστολές U-2 εκείνο το καλοκαίρι. Με μεγάλη πτήση από την αεροπορική βάση Adana (μετονομάστηκε Incirlik AB στις 28 Φεβρουαρίου 1958) στην Τουρκία, τα U-2 που πέταξαν από πιλότους της CIA μπήκαν στο σοβιετικό εναέριο χώρο και συγκέντρωσαν πολύτιμες πληροφορίες.

Αν και το σοβιετικό ραντάρ μπόρεσε να εντοπίσει τις υπερπτήσεις, ούτε οι αναχαιτιστές ούτε οι πύραυλοι τους μπορούσαν να φτάσουν στο U-2 στα 70.000 πόδια. Η επιτυχία του U-2 οδήγησε τον στρατό της CIA και των ΗΠΑ να πιέσουν τον Λευκό Οίκο για επιπλέον αποστολές. Αν και ο Χρουστσόφ διαμαρτυρήθηκε για τις πτήσεις, δεν μπόρεσε να αποδείξει ότι τα αεροσκάφη ήταν αμερικανικά. Προχωρώντας σε απόλυτη μυστικότητα, οι πτήσεις συνεχίστηκαν από την Incirlik και τις προωθητικές βάσεις στο Πακιστάν για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Την 1η Μαΐου 1960, το U-2 βγήκε στο προσκήνιο όταν ένας που πέταξε από τον Francis Gary Powers πυροβολήθηκε πάνω από το Σβερντλόφσκ από έναν πύραυλο επιφανείας-αέρα.

Συλλήφθηκε, η Powers έγινε το κέντρο του συμβάντος U-2 που προκάλεσε την αμηχανία του Eisenhower και τερμάτισε αποτελεσματικά μια σύνοδο κορυφής στο Παρίσι. Το περιστατικό οδήγησε σε επιτάχυνση της δορυφορικής τεχνολογίας κατάσκοπων. Παραμένοντας ένα βασικό στρατηγικό πλεονέκτημα, οι πτήσεις U-2 της Κούβας το 1962 παρείχαν τα φωτογραφικά στοιχεία που προκάλεσαν την κρίση πυραύλων στην Κούβα. Κατά τη διάρκεια της κρίσης, ένα U-2 που πέταξε ο Ταγματάρχης Rudolf Anderson, Jr. καταρρίφθηκε από την αεροπορική άμυνα της Κούβας. Καθώς η τεχνολογία πυραύλων επιφανείας-αέρος βελτιώθηκε, καταβλήθηκαν προσπάθειες για τη βελτίωση του αεροσκάφους και τη μείωση της διατομής του ραντάρ. Αυτό αποδείχθηκε ανεπιτυχές και άρχισαν οι εργασίες σε ένα νέο αεροσκάφος για τη διεξαγωγή υπερπτήσεων της Σοβιετικής Ένωσης.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, οι μηχανικοί εργάστηκαν επίσης για να αναπτύξουν παραλλαγές ικανές για αεροπλανοφόρο (U-2G) για να επεκτείνουν το εύρος και την ευελιξία του. Κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ, Τα U-2 χρησιμοποιήθηκαν για αποστολές αναγνώρισης μεγάλου υψομέτρου πάνω από το Βόρειο Βιετνάμ και πέταξαν από βάσεις στο Νότιο Βιετνάμ και την Ταϊλάνδη. Το 1967, το αεροσκάφος βελτιώθηκε δραματικά με την εισαγωγή του U-2R. Περίπου 40% μεγαλύτερο από το πρωτότυπο, το U-2R διαθέτει υποβρύχια λοβό και βελτιωμένη εμβέλεια. Αυτό ενώθηκε το 1981 από μια έκδοση τακτικής αναγνώρισης που ορίστηκε TR-1A. Η εισαγωγή αυτού του μοντέλου ξεκίνησε εκ νέου την παραγωγή του αεροσκάφους για να καλύψει τις ανάγκες της USAF. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο στόλος U-2R αναβαθμίστηκε στο πρότυπο U-2S που περιλάμβανε βελτιωμένους κινητήρες.

Το U-2 έχει επίσης δει την υπηρεσία σε μη στρατιωτικό ρόλο με τη NASA ως ερευνητικό αεροσκάφος ER-2. Παρά την προχωρημένη ηλικία του, το U-2 παραμένει σε λειτουργία λόγω της ικανότητάς του να εκτελεί απευθείας πτήσεις προς στόχους αναγνώρισης σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αν και υπήρξαν προσπάθειες για απόσυρση του αεροσκάφους το 2006, απέφυγε αυτή τη μοίρα λόγω της έλλειψης αεροσκάφους με παρόμοιες δυνατότητες. Το 2009, η USAF ανακοίνωσε ότι σκόπευε να διατηρήσει το U-2 έως το 2014 ενώ εργαζόταν για την ανάπτυξη του μη επανδρωμένου RQ-4 Global Hawk ως αντικαταστάτη.

• Μήκος: 63 πόδια
• Πτέρυγα 103 πόδια
• Υψος: 16 πόδια
• Περιοχή πτέρυγας: 1.000 τετραγωνικά πόδια
• Κενό Βάρος: 14.300 λίβρες
• Φορτωμένο βάρος: 40.000 λίβρες
• Πλήρωμα: 1

• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• Εύρος: 6,405 μίλια
• Μέγιστη ταχύτητα: 500 μίλια / ώρα
• Οροφή: 70.000+ πόδια

• FAS: U-2
• Το πρόγραμμα CIA & U-2: 1954-1974