Οι σύγχρονες Ηνωμένες Πολιτείες οικονομία εντοπίζει τις ρίζες του στην αναζήτηση του Ευρωπαίοι άποικοι για οικονομικό κέρδος τον 16ο, 17ο και 18ο αιώνα. Ο Νέος Κόσμος προχώρησε τότε από μια οριακά επιτυχημένη αποικιακή οικονομία σε μια μικρή, ανεξάρτητη γεωργική οικονομία και, τελικά, σε μια εξαιρετικά περίπλοκη βιομηχανική οικονομία. Κατά τη διάρκεια αυτής της εξέλιξης, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν όλο και πιο περίπλοκα θεσμικά όργανα για να ταιριάξουν με την ανάπτυξή της Και ενώ η συμμετοχή της κυβέρνησης στην οικονομία ήταν ένα συνεκτικό θέμα, η έκταση αυτής της συμμετοχής γενικά έχει αυξηθεί.
Η ιθαγενής αμερικανική οικονομία
Οι πρώτοι κάτοικοι της Βόρειας Αμερικής ήταν Αμερικανοί, αυτόχθονες πληθυσμούς οι οποίοι πιστεύεται ότι έχουν ταξιδέψει στην Αμερική περίπου 20.000 χρόνια νωρίτερα σε μια γέφυρα από την Ασία, όπου βρίσκεται σήμερα το Στενό του Μπέρινγκ. Αυτή η ιθαγενής ομάδα ονομάστηκε λανθασμένα "Ινδοί" από Ευρωπαίους εξερευνητές, οι οποίοι πίστευαν ότι είχαν φτάσει στην Ινδία όταν προσγειώθηκαν στην Αμερική για πρώτη φορά. Αυτοί οι αυτόχθονες λαοί οργανώθηκαν σε φυλές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε συνομοσπονδίες φυλών. Πριν από την επαφή με Ευρωπαίους εξερευνητές και εποίκους, οι ντόπιοι Αμερικανοί διαπραγματεύονταν μεταξύ τους και είχαν ελάχιστη επαφή με λαούς σε άλλες ηπείρους, συμπεριλαμβανομένων άλλων ιθαγενών λαών στη Νότια Αμερική. Ποια οικονομικά συστήματα ανέπτυξαν τελικά καταστράφηκαν από τους Ευρωπαίους που εγκατέστησαν τις εκτάσεις τους.
Ευρωπαίοι εξερευνητές Ανακαλύψτε την Αμερική
Βίκινγκς ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που «ανακαλύπτουν» την Αμερική. Αλλά το γεγονός, το οποίο συνέβη γύρω στο έτος 1000, πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο. Την εποχή εκείνη, το μεγαλύτερο μέρος της ευρωπαϊκής κοινωνίας βασιζόταν ακόμα σταθερά στη γεωργία και στην ιδιοκτησία της γης. Το εμπόριο και ο αποικισμός δεν είχαν ακόμη αναλάβει τη σημασία που θα παρείχε ώθηση στην περαιτέρω εξερεύνηση και διευθέτηση της Βόρειας Αμερικής.
Αλλά το 1492, ο Χριστόφορος Κολόμβος, ένας Ιταλός που διασχίζει την ισπανική σημαία, βρήκε ένα νοτιοδυτικό πέρασμα στην Ασία και ανακάλυψε έναν «Νέο Κόσμο». Για τα επόμενα 100 χρόνια, αγγλικά, ισπανικά, πορτογαλικά, ολλανδικά και γαλλικά εξερευνητές ξεπήδησαν από την Ευρώπη για τον Νέο Κόσμο αναζητώντας χρυσό, πλούτη, τιμή και δόξα.
Η έρημος της Βόρειας Αμερικής προσέφερε στους αρχαίους εξερευνητές λίγη δόξα και ακόμη λιγότερο χρυσό, οπότε οι περισσότεροι δεν παρέμειναν, αλλά μάλλον επέστρεψαν στο σπίτι τους. Οι άνθρωποι που έκαναν τελικά τη Βόρεια Αμερική και οδήγησαν την αμερικανική πρώιμη οικονομία έφτασαν αργότερα. Το 1607, μια ομάδα αγγλικών έχτισε τον πρώτο μόνιμο οικισμό σε αυτό που επρόκειτο να γίνει η Αμερική. Ο οικισμός, Jamestown, βρισκόταν στην σημερινή πολιτεία της Βιρτζίνια και σηματοδότησε την έναρξη της ευρωπαϊκής αποικιοκρατίας της Βόρειας Αμερικής.
Η πρώιμη αποικιακή αμερικανική οικονομία
Η πρώιμη αποικιακή αμερικανική οικονομία διέφερε πολύ από τις οικονομίες των ευρωπαϊκών εθνών από τις οποίες ήρθαν οι έποικοι. Οι εκτάσεις και οι φυσικοί πόροι ήταν άφθονοι, αλλά η εργασία ήταν σπάνια. Σε όλο τον πρώιμο οικισμό των αποικιών, τα νοικοκυριά βασίζονταν στην αυτάρκεια σε μικρές γεωργικές εκμεταλλεύσεις. Αυτό τελικά θα αλλάξει καθώς όλο και περισσότεροι έποικοι εντάχθηκαν στις αποικίες και η οικονομία θα άρχιζε να αναπτύσσεται.