Ένας ποιητής, μυθιστοριογράφος και θεατρικός συγγραφέας, ο Langston Hughes ήταν μια από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της Αναγέννησης του Χάρλεμ. Στο επόμενο απόσπασμα από το αυτοβιογραφία, Η Μεγάλη ΘάλασσαΟ Hughes περιγράφει πώς ο Χάρλεμ έγινε τουριστικός προορισμός για λευκούς Νεοϋορκέζους κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920.
Παρατηρήστε πώς κυρίως παρατακτικός στυλ (μαζί με την εξάρτησή του από σειρά στις παραγράφους τέσσερα και πέντε) δίνει στο γράψιμο μια απλή, συνομιλία γεύση. (Για μια άλλη προοπτική για το Χάρλεμ τη δεκαετία του 1920, βλ. «Η κατασκευή του Χάρλεμ» από τον James Weldon Johnson.)
Όταν ο Νέγρος βρισκόταν στη Vogue
από Η Μεγάλη Θάλασσα* από τον Langston Hughes
Οι λευκοί άρχισαν να έρχονται στο Χάρλεμ με σειρά. Για αρκετά χρόνια συσκευάζονταν το ακριβό Cotton Club στη λεωφόρο Lenox. Αλλά δεν ήμουν ποτέ εκεί, γιατί το Cotton Club ήταν ένα κλαμπ Jim Crow για γκάνγκστερ και λευκά χρήματα. Δεν ήταν εγκάρδιοι για την προστασία του Νέγκρο, εκτός κι αν ήσασταν διασημότητα όπως ο Bojangles. Έτσι, ο Harlem Negroes δεν του άρεσε το Cotton Club και δεν εκτίμησε ποτέ την πολιτική του Jim Crow στην καρδιά της σκοτεινής κοινότητάς τους. Ούτε οι συνηθισμένοι νέγροι δεν άρεσαν την αυξανόμενη εισροή λευκών προς το Χάρλεμ μετά το ηλιοβασίλεμα, πλημμυρίζοντας τα μικρά καμπαρέ και τα μπαρ όπου στο παρελθόν ήταν μόνο χρωματισμένα οι άνθρωποι γέλασαν και τραγούδησαν, και όπου τώρα οι ξένοι είχαν τα καλύτερα τραπέζια για να καθίσουν και να κοιτάξουν τους νέγρους πελάτες - σαν να διασκεδάζουν ζώα σε ΖΩΟΛΟΓΙΚΟΣ ΚΗΠΟΣ.
Οι Νεγροί είπαν: «Δεν μπορούμε να πάμε στο κέντρο της πόλης και να καθόμαστε και να σε κοιτάζουμε στα κλαμπ σας. Δεν θα μας αφήσετε καν στα κλαμπ σας. "Αλλά δεν το έλεγαν δυνατά - γιατί οι νέγροι δεν είναι ποτέ αγενής στους λευκούς. Έτσι χιλιάδες λευκοί ήρθαν στο Χάρλεμ κάθε νύχτα, σκέφτοντας ότι οι Νεγροί αγαπούσαν να τους έχουν εκεί, και πιστεύοντας ακράδαντα ότι όλα Οι Harlemites έφυγαν από τα σπίτια τους στο ηλιοβασίλεμα για να τραγουδήσουν και να χορέψουν σε καμπαρέ, επειδή τα περισσότερα από τα λευκά δεν είδαν τίποτα άλλο παρά τα καμπαρέ, όχι το σπίτια.
Μερικοί από τους ιδιοκτήτες των συλλόγων Harlem, χαρούμενοι από την πλημμύρα της λευκής προστασίας, έκαναν το οδυνηρό λάθος να αποκλείσουν τη δική τους φυλή, σύμφωνα με τον περίφημο Cotton Club. Αλλά τα περισσότερα από αυτά έχασαν γρήγορα τις επιχειρήσεις και αναδιπλώθηκαν, επειδή απέτυχαν να συνειδητοποιήσουν ότι ένα μεγάλο μέρος του Το αξιοθέατο του Χάρλεμ για τους νέους της Νέας Υόρκης απλώς βλέποντας τους έγχρωμους πελάτες να διασκεδάζουν τους εαυτούς τους. Και τα μικρότερα κλαμπ, φυσικά, δεν είχαν μεγάλες παραστάσεις ή μια μπάντα ονομάτων όπως το Cotton Club, όπου ο Duke Ellington έπαιζε συνήθως, οπότε, χωρίς μαύρη προστασία, δεν ήταν καθόλου διασκεδαστικό.
Μερικά από τα μικρά κλαμπ, ωστόσο, είχαν ανθρώπους όπως ο Gladys Bentley, κάτι που αξίζει να ανακαλύψετε Εκείνες τις μέρες, πριν γίνει διάσημη, απέκτησε έναν συνοδό, ειδικά γραπτό υλικό και συνειδητό χυδαιότητα. Αλλά για δύο ή τρία καταπληκτικά χρόνια, η Miss Bentley κάθισε και έπαιζε ένα μεγάλο πιάνο όλη τη νύχτα, κυριολεκτικά όλη τη νύχτα, χωρίς διακοπή - τραγουδώντας τραγούδια όπως "St. James Θεραπευτήριο, "από δέκα το βράδυ μέχρι την αυγή, με σχεδόν ένα διάλειμμα μεταξύ των νότες, που γλιστράει από το ένα τραγούδι στο άλλο, με ένα ισχυρό και συνεχές υπό ρυθμό ρυθμός ζούγκλας. Η Μις Μπέντλεϊ ήταν μια εκπληκτική έκθεση μουσικής ενέργειας - μια μεγάλη, σκοτεινή, αρσενική κυρία, της οποίας τα πόδια χτυπούσαν δάπεδο ενώ τα δάχτυλά της χτύπησαν το πληκτρολόγιο - ένα τέλειο κομμάτι αφρικανικής γλυπτικής, κινούμενο από τον δικό της ρυθμό.. . .
Αλλά όταν το μέρος όπου έπαιξε έγινε πολύ γνωστό, άρχισε να τραγουδά με έναν συνοδό, έγινε αστέρι, μετακόμισε σε ένα μεγαλύτερο μέρος, τότε στο κέντρο της πόλης, και τώρα βρίσκεται στο Χόλιγουντ. Η παλιά μαγεία της γυναίκας και του πιάνου και η νύχτα και ο ρυθμός είναι ένα έχει φύγει. Αλλά όλα πάνε, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Η δεκαετία του '20 έχουν φύγει και πολλά ωραία πράγματα στη νυχτερινή ζωή του Χάρλεμ έχουν εξαφανιστεί σαν το χιόνι στον ήλιο - από τότε που έγινε εντελώς εμπορικό, προγραμματισμένο για το τουριστικό εμπόριο στο κέντρο της πόλης και ως εκ τούτου θαμπό.
Επιλεγμένα έργα του Langston Hughes
- Οι τρόποι των λευκών λαών, μυθοπλασία (1934)
- Αυτοκράτορας της Αϊτής, παιχνίδι (1936)
- Η Μεγάλη Θάλασσα, αυτοβιογραφία (1940)
- Ο Simple μιλάει το μυαλό του, μυθοπλασία (1950)
- Αναρωτιέμαι καθώς περιπλανώμαι, αυτοβιογραφία (1956)
- Μικρές ιστορίες του Langston Hughes (1996)
* Η Μεγάλη Θάλασσα, από τον Langston Hughes, δημοσιεύθηκε αρχικά από την Knopf το 1940 και επανεκτυπώθηκε από τους Hill και Wang το 1993.