Πόλεμος του Βιετνάμ: Περίπτωση στον Κόλπο του Tonkin

Το περιστατικό του Κόλπου του Tonkin έλαβε χώρα στις Αυγούστου. 2 και 4, 1964, και βοήθησε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη αμερικανική συμμετοχή στο πόλεμος του Βιετνάμ.

Αμερικανικό ναυτικό

• Καπετάνιος Τζον Χέρικ
• 1, μετά 2 καταστροφείς

Βόρειο Βιετνάμ

• 3 περιπολικά σκάφη

Λίγο μετά την ανάληψη καθηκόντων μετά το θάνατο του Πρόεδρος John F. Κένεντι, Πρόεδρος Λίντον Β. Τζόνσον ανησυχούσε για την ικανότητα του Νοτίου Βιετνάμ να καταπολεμήσει τους κομμουνιστές αντάρτες του Βιετνάμ που λειτουργούσαν στη χώρα. Επιδιώκοντας να ακολουθήσετε την καθιερωμένη πολιτική της περιορισμόςΟ Τζόνσον και ο Υπουργός Άμυνας του, Ρόμπερτ Μακ Νάμαρα, άρχισαν να αυξάνουν τη στρατιωτική τους βοήθεια στο Νότιο Βιετνάμ. Σε μια προσπάθεια αύξησης της πίεσης στο Βόρειο Βιετνάμ, αρκετά νορβηγικά πλοία ταχείας περιπολίας (PTF) αγοράστηκαν κρυφά και μεταφέρθηκαν στο Νότιο Βιετνάμ.

Αυτά τα PTF επανδρώθηκαν από πληρώματα του Νότιου Βιετνάμ και διεξήγαγαν μια σειρά παράκτιων επιθέσεων εναντίον στόχων στο Βόρειο Βιετνάμ στο πλαίσιο της Επιχείρησης 34A. Αρχικά ξεκίνησε από την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών το 1961, το 34A ήταν ένα πολύ διαβαθμισμένο πρόγραμμα κρυφών επιχειρήσεων κατά του Βόρειου Βιετνάμ. Μετά από αρκετές πρώιμες αποτυχίες, μεταφέρθηκε στη Διοίκηση Στρατιωτικής Βοήθειας, στην Ομάδα Μελετών και Παρατηρήσεων του Βιετνάμ το 1964, οπότε η εστίασή της στράφηκε σε ναυτιλιακές επιχειρήσεις. Επιπλέον, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έλαβε εντολή να διεξάγει περιπολίες του Desoto έξω από το Βόρειο Βιετνάμ.

Ένα μακροχρόνιο πρόγραμμα, οι περιπολίες του Desoto αποτελούνταν από αμερικανικά πολεμικά πλοία που ταξιδεύουν σε διεθνή ύδατα για τη διεξαγωγή ηλεκτρονικών επιχειρήσεων επιτήρησης. Αυτοί οι τύποι περιπολιών είχαν προηγουμένως διεξαχθεί στα ανοικτά των ακτών της Σοβιετικής Ένωσης, της Κίνας και Βόρεια Κορέα. Ενώ οι περιπολίες 34A και Desoto ήταν ανεξάρτητες επιχειρήσεις, οι τελευταίες επωφελήθηκαν από την αυξημένη κυκλοφορία σημάτων που δημιουργήθηκαν από τις επιθέσεις των πρώτων. Ως αποτέλεσμα, τα πλοία υπεράκτια μπόρεσαν να συλλέξουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τις στρατιωτικές δυνατότητες του Βόρειου Βιετνάμ.

Στις 31 Ιουλίου 1964, ο καταστροφέας USS Maddox ξεκίνησε μια περιπολία του Ντεσότο από το Βόρειο Βιετνάμ. Υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο του καπετάνιου John J. Χέρικ, έβγαλε στον Κόλπο του Τόνκιν συλλογή πληροφοριών. Αυτή η αποστολή συνέπεσε με αρκετές επιθέσεις 34Α, συμπεριλαμβανομένου του Αυγούστου. 1 επιδρομή στα Hon Me και Hon Ngu Islands. Ανίκανος να πιάσει τα γρήγορα PTF του Νότιου Βιετνάμ, η κυβέρνηση στο Ανόι επέλεξε να χτυπήσει αντ 'αυτού στο USS Maddox. Το απόγευμα του Αυγούστου 2, τρία σκάφη τορπιλικής μηχανής P-4 κατασκευής σοβιετικής στάλθηκαν για να επιτεθούν στον καταστροφέα.

Ταξιδεύοντας 28 χιλιόμετρα ανοικτά της θάλασσας σε διεθνή ύδατα, ο Maddox πλησίασε ο Βόρειος Βιετναμέζος. Ειδοποιημένος για την απειλή, ο Herrick ζήτησε αεροπορική υποστήριξη από τον αερομεταφορέα USS Ticonderoga. Αυτό χορηγήθηκε και τέσσερα F-8 Σταυροφόροι μεταφέρθηκαν στη θέση του Maddox. Επιπλέον, ο καταστροφέας USS Turner Joy άρχισε να κινείται για να υποστηρίξει το Maddox. Δεν αναφέρθηκε τότε, ο Χέρικικ ανέθεσε στα πληρώματα του να πυροβολήσουν τρεις προειδοποιητικές βολές εάν ο Βόρειος Βιετνάμ βρισκόταν σε απόσταση 10.000 ναυπηγείων από το πλοίο. Αυτές οι προειδοποιητικές βολές πυροβολήθηκαν και οι P-4 ξεκίνησαν μια τορπιλική επίθεση.

Επιστρέφοντας στη φωτιά, ο Maddox σημείωσε χτυπήματα στα P-4 ενώ χτυπήθηκε από ένα μόνο σφαίρα πολυβόλων 14,5 χιλιοστών. Μετά από 15 λεπτά ελιγμών, τα F-8 έφτασαν και έφτασαν στα πλοία του Βόρειου Βιετνάμ, καταστρέφοντας δύο και αφήνοντας τον τρίτο νεκρό στο νερό. Η απειλή απομακρύνθηκε, ο Maddox αποσύρθηκε από την περιοχή για να επανέλθει στις φιλικές δυνάμεις. Έκπληκτος από την απάντηση του Βόρειου Βιετνάμ, ο Τζόνσον αποφάσισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούσαν να επιστρέψουν μακριά από την πρόκληση και οδήγησε τους διοικητές του στον Ειρηνικό να συνεχίσουν με το Desoto αποστολές.

Ενισχυμένος από τον Turner Joy, ο Herrick επέστρεψε στην περιοχή τον Αύγουστο. 4. Εκείνη τη νύχτα και το πρωί, ενώ ταξιδεύουν σε έντονο καιρό, τα πλοία έλαβαν ραντάρ, ραδιόφωνο και σόναρ αναφορές που σηματοδότησαν μια άλλη επίθεση στο Βιετνάμ. Λαμβάνοντας αποφυγή δράσης, πυροβόλησαν πολλούς στόχους ραντάρ. Μετά το περιστατικό, ο Herrick δεν ήταν σίγουρος ότι τα πλοία του δέχτηκαν επίθεση, αναφέροντας στις 1:27 π.μ. Η ώρα της Ουάσινγκτον, ότι «τα φρικτά καιρικά φαινόμενα στο ραντάρ και οι υπερήλικες σόναρμ μπορεί να έχουν αντιπροσωπεύσει πολλούς Αναφορές. Δεν υπάρχουν πραγματικές οπτικές προβολές από τη Maddox. "

Αφού πρότεινε μια "πλήρη αξιολόγηση" της υπόθεσης πριν αναλάβει περαιτέρω δράση, ζήτησε ραδιόφωνο ζητώντας "ενδελεχή" αναγνώριση στο φως της ημέρας με αεροσκάφη. "Αμερικανικά αεροσκάφη που πετούν πάνω από τη σκηνή κατά τη διάρκεια της" επίθεσης "απέτυχαν να εντοπίσουν κανένα Βορρά Βιετναμέζικα σκάφη.

Ενώ υπήρχε κάποια αμφιβολία στην Ουάσινγκτον σχετικά με τη δεύτερη επίθεση, εκείνες που ήταν πάνω Maddox και Turner Joy ήταν πεπεισμένοι ότι είχε συμβεί. Αυτό μαζί με ελαττωματικά σήματα νοημοσύνης από το Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας οδήγησε τον Τζόνσον να διατάξει επιθέσεις εναντίον του Βόρειου Βιετνάμ. Έναρξη στις Αυγ. 5, Η Επιχείρηση Pierce Arrow είδε αεροσκάφη από το USS Ticonderoga και το USS Constellation να χτυπήσουν εγκαταστάσεις πετρελαίου στο Vinh και να επιτεθούν σε περίπου 30 πλοία του Βόρειου Βιετνάμ. Μεταγενέστερη έρευνα και αποχαρακτηρισμένα έγγραφα έδειξαν ουσιαστικά ότι η δεύτερη επίθεση δεν συνέβη. Αυτό ενισχύθηκε από δηλώσεις του συνταξιούχου υπουργού Άμυνας του Βιετνάμ Vo Nguyen Giap που παραδέχτηκε τον Αύγουστο 2 επίθεση αλλά αρνήθηκε να παραγγείλει άλλες δύο ημέρες αργότερα.

Λίγο μετά την παραγγελία των αεροπορικών επιθέσεων, ο Τζόνσον πήγε στην τηλεόραση και μίλησε στο έθνος σχετικά με το περιστατικό. Στη συνέχεια ζήτησε την έκδοση ψηφίσματος "που εκφράζει την ενότητα και την αποφασιστικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών στην υποστήριξη της ελευθερίας και στην προστασία της ειρήνης στη Νοτιοανατολική Ασία". Υποστηρίζοντας ότι δεν επιδίωξε έναν "ευρύτερο πόλεμο", ο Τζόνσον δήλωσε τη σημασία του να δείξει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες "θα συνεχίσουν να προστατεύουν τα εθνικά τους συμφέροντα". Εγκρίθηκε στις Αυγ. 10, 1964, το ψήφισμα της Νοτιοανατολικής Ασίας (Κόλπος του Τόκιν), έδωσε στον Τζόνσον την εξουσία να χρησιμοποιεί στρατιωτική δύναμη στην περιοχή χωρίς να απαιτείται κήρυξη πολέμου. Κατά τα επόμενα χρόνια, ο Τζόνσον χρησιμοποίησε το ψήφισμα για να κλιμακώσει γρήγορα τη συμμετοχή των Αμερικανών στο πόλεμος του Βιετνάμ.

• Αρχείο Εθνικής Ασφάλειας: Περίπτωση στον Κόλπο του Τόκιν
• HistoryNet: Gulf of Tonkin - Επανεκτίμηση 40 χρόνια αργότερα
• Cryptologic Quarterly: Skunks, Bogies, Silent Hounds και the Flying Fish: The Gulf of Tonkin Mystery, 2–4 Αυγούστου 1964