Εκστρατεία με το σύνθημα «Ειρήνη με τιμή» Ρίτσαρντ Μ. Νίξον κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 1968. Το σχέδιό του ζητούσε τον «Βιετναμισμό» του πολέμου που ορίστηκε ως η συστηματική συσσώρευση δυνάμεων του ARVN στο σημείο που θα μπορούσαν να διώξουν τον πόλεμο χωρίς αμερικανική βοήθεια. Ως μέρος αυτού του σχεδίου, τα αμερικανικά στρατεύματα θα απομακρυνθούν αργά. Ο Νίξον συμπλήρωσε αυτήν την προσέγγιση με τις προσπάθειες για τη μείωση των παγκόσμιων εντάσεων, μέσω της διπλωματικής προσέγγισης της Σοβιετικής Ένωσης και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.
Στο Βιετνάμ, ο πόλεμος μετατοπίστηκε σε μικρότερες επιχειρήσεις με στόχο την επίθεση εφοδιαστικής στο Βόρειο Βιετνάμ. Παρακολούθησε ο στρατηγός Creighton Abrams, ο οποίος αντικατέστησε Στρατηγός William Westmoreland Τον Ιούνιο του 1968, οι αμερικανικές δυνάμεις μετατοπίστηκαν από μια προσέγγιση αναζήτησης και καταστροφής σε μια ακόμη επικεντρωμένη στην υπεράσπιση χωριών του Νοτίου Βιετνάμ και τη συνεργασία με τον τοπικό πληθυσμό. Με αυτόν τον τρόπο, καταβλήθηκαν εκτεταμένες προσπάθειες για να κερδίσουν τις καρδιές και τα μυαλά του λαού του Νότιου Βιετνάμ. Αυτές οι τακτικές αποδείχτηκαν επιτυχημένες και οι ανταρτικές επιθέσεις άρχισαν να υποχωρούν.
Προωθώντας το πρόγραμμα Βιετνάμ της Nixon, ο Abrams εργάστηκε εκτενώς για να επεκτείνει, να εξοπλίσει και να εκπαιδεύσει δυνάμεις ARVN. Αυτό αποδείχθηκε κρίσιμο καθώς ο πόλεμος έγινε μια όλο και πιο συμβατική σύγκρουση και η δύναμη των αμερικανικών στρατευμάτων συνέχισε να μειώνεται. Παρά τις προσπάθειες αυτές, η απόδοση του ARVN εξακολούθησε να είναι ακανόνιστη και συχνά βασίστηκε στην αμερικανική υποστήριξη για την επίτευξη θετικών αποτελεσμάτων.
Πρόβλημα στο Home Front
Ενώ το αντιπολεμικό κίνημα στις ΗΠΑ ήταν ικανοποιημένο με τις προσπάθειες του Νίξον να συναντηθεί με κομμουνιστικά έθνη, φλεγμονή το 1969, όταν ξέσπασαν νέα σχετικά με τη σφαγή 347 πολιτών του Νότιου Βιετνάμ από αμερικανούς στρατιώτες στο Λάι μου (18 Μαρτίου 1968). Η ένταση αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν, μετά από μια αλλαγή στάσης από την Καμπότζη, οι ΗΠΑ άρχισαν να βομβαρδίζουν βάσεις του Βόρειου Βιετνάμ πάνω από τα σύνορα. Αυτό ακολούθησε το 1970, με τις επίγειες δυνάμεις να επιτίθενται στην Καμπότζη. Αν και προοριζόταν να ενισχύσει την ασφάλεια του Νοτίου Βιετνάμ εξαλείφοντας μια απειλή πέρα από τα σύνορα, και έτσι μέσα σύμφωνα με την πολιτική του Βιετνάμ, θεωρήθηκε δημοσίως ότι επεκτείνει τον πόλεμο και όχι τον τερματίζει κάτω.
Η κοινή γνώμη βυθίστηκε το 1971 με την κυκλοφορία του Έγγραφα Πεντάγωνου. Μία απόρρητη έκθεση, τα έγγραφα του Πενταγώνου περιγράφουν λεπτομερώς αμερικανικά λάθη στο Βιετνάμ από το 1945, καθώς και εκτεθειμένα ψέματα για το Συμβάν στον Κόλπο του Tonkin, λεπτομερή συμμετοχή των ΗΠΑ στην κατάθεση του Diem και αποκάλυψε μυστικές αμερικανικές βομβιστικές επιθέσεις στο Λάος. Οι εφημερίδες έδωσαν επίσης μια ζοφερή προοπτική για τις αμερικανικές προοπτικές νίκης.
Πρώτες ρωγμές
Παρά την εισβολή στην Καμπότζη, ο Νίξον είχε ξεκινήσει τη συστηματική απόσυρση των αμερικανικών δυνάμεων, μειώνοντας τη δύναμη των στρατευμάτων σε 156.800 το 1971. Την ίδια χρονιά, το ARVN ξεκίνησε την Επιχείρηση Lam Son 719 με στόχο να διακόψει το Μονοπάτι του Χο Τσι Μινχ στο Λάος. Σε αυτό που θεωρήθηκε ως δραματική αποτυχία για τον Βιετναμισμό, οι δυνάμεις του ARVN κατευθύνθηκαν και οδηγήθηκαν πίσω στα σύνορα. Περαιτέρω ρωγμές αποκαλύφθηκαν το 1972, όταν ο Βόρειος Βιετνάμ ξεκίνησε ένα συμβατική εισβολή στο Νότο, επιτίθεται στις βόρειες επαρχίες και από την Καμπότζη. Η επίθεση ηττήθηκε μόνο με την υποστήριξη της αμερικανικής αεροπορικής δύναμης και είδε έντονες μάχες γύρω από τους Quang Tri, An Loc και Kontum. Αντίθεση και υποστήριξη από αμερικανικά αεροσκάφη (Λειτουργία Linebacker), Η δύναμη ARVN ανέκτησε το χαμένο έδαφος εκείνο το καλοκαίρι, αλλά υπέστη σοβαρά θύματα.