Η Γαλλική Επανάσταση: Προ-Επαναστατική Γαλλία

Το 1789, η Γαλλική Επανάσταση ξεκίνησε μια μεταμόρφωση πολύ περισσότερο από τη Γαλλία, αλλά την Ευρώπη και μετά τον κόσμο. Ήταν το προ-επαναστατικό μακιγιάζ της Γαλλίας που κράτησε τους σπόρους των περιστάσεων για την επανάσταση και επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο ξεκίνησε, αναπτύχθηκε και - ανάλογα με το τι πιστεύετε - τελείωσε. Σίγουρα, όταν το Τρίτο Κτήμα και οι αυξανόμενοι οπαδοί τους εξαφάνισαν αιώνες δυναστικής πολιτικής παράδοσης, ήταν η δομή της Γαλλίας που επιτέθηκαν τόσο στις αρχές της.

Η προ-επαναστατική Γαλλία ήταν ένα παζλ εδαφών που είχαν συσσωρευτεί τυχαία τους προηγούμενους αιώνες, οι διαφορετικοί νόμοι και θεσμοί κάθε νέας προσθήκης συχνά διατηρούσαν ανέπαφο. Η πιο πρόσφατη προσθήκη ήταν το νησί της Κορσικής, που ανήκε στη γαλλική κορώνα το 1768. Μέχρι το 1789, η Γαλλία περιελάμβανε περίπου 28 εκατομμύρια άτομα και χωρίστηκε σε επαρχίες με πολύ διαφορετικό μέγεθος, από την τεράστια Βρετάνη έως το μικροσκοπικό Foix. Η γεωγραφία διέφερε πολύ από ορεινές περιοχές έως κυλιόμενες πεδιάδες. Το έθνος χωρίστηκε επίσης σε 36 «γενικότητες» για διοικητικούς σκοπούς και αυτά, πάλι, διέφεραν σε μέγεθος και σχήμα τόσο μεταξύ τους όσο και για τις επαρχίες. Υπήρχαν περαιτέρω υποδιαιρέσεις για κάθε επίπεδο της εκκλησίας.

Οι νόμοι διέφεραν επίσης. Υπήρχαν δεκατρία κυρίαρχα εφετεία των οποίων η δικαιοδοσία κάλυπτε ανομοιόμορφα ολόκληρη τη χώρα: το δικαστήριο του Παρισιού κάλυψε το ένα τρίτο της Γαλλίας, το δικαστήριο Pav μόνο τη δική του μικροσκοπική επαρχία. Περαιτέρω σύγχυση προέκυψε με την απουσία καθολικού νόμου πέραν του βασιλικού διατάγματος. Αντ 'αυτού, οι ακριβείς κωδικοί και οι κανόνες διέφεραν σε όλη τη Γαλλία, με την περιοχή του Παρισιού να χρησιμοποιεί κυρίως το εθιμικό δίκαιο και το νότο έναν γραπτό κώδικα. Οι δικηγόροι που ειδικεύτηκαν στο χειρισμό των πολλών διαφορετικών επιπέδων άνθισαν. Κάθε περιοχή είχε επίσης τα δικά της βάρη και μέτρα, φόρους, έθιμα και νόμους. Αυτές οι διαιρέσεις και οι διαφορές συνεχίστηκαν σε επίπεδο κάθε πόλης και χωριού.

Η Γαλλία ήταν ουσιαστικά α φεουδαρχικός έθνος με άρχοντες, λόγω μιας σειράς αρχαίων και σύγχρονων δικαιωμάτων από τους αγρότες τους, οι οποίοι αποτελούν περίπου το 80% του πληθυσμού και η πλειοψηφία ζούσε σε αγροτικές συνθήκες. Η Γαλλία ήταν κατά κύριο λόγο γεωργικό έθνος, παρόλο που αυτή η γεωργία ήταν χαμηλή σε παραγωγικότητα, σπατάλη και χρησιμοποιώντας ξεπερασμένες μεθόδους. Μια προσπάθεια εισαγωγής σύγχρονων τεχνικών από τη Βρετανία δεν είχε επιτυχία. Οι νόμοι περί κληρονομιάς, σύμφωνα με τους οποίους τα κτήματα διαιρέθηκαν μεταξύ όλων των κληρονόμων, είχαν αφήσει τη Γαλλία χωρισμένη σε πολλά μικροσκοπικά αγροκτήματα. Ακόμη και τα μεγάλα κτήματα ήταν μικρά σε σύγκριση με άλλα ευρωπαϊκά έθνη. Η μόνη σημαντική περιοχή της μεγάλης κλίμακας γεωργίας ήταν γύρω από το Παρίσι, όπου η πάντα πεινασμένη πρωτεύουσα παρείχε μια βολική αγορά. Οι συγκομιδές ήταν κρίσιμες αλλά κυμαινόμενες, προκαλώντας λιμό, υψηλές τιμές και ταραχές.

Το υπόλοιπο 20% της Γαλλίας ζούσε σε αστικές περιοχές, αν και υπήρχαν μόνο οκτώ πόλεις με πληθυσμό άνω των 50.000 ανθρώπων. Αυτά ήταν το σπίτι σε συντεχνίες, εργαστήρια και βιομηχανία, με τους εργαζομένους να ταξιδεύουν συχνά από αγροτικές περιοχές σε αστικές για αναζήτηση εποχιακής ή μόνιμης εργασίας. Τα ποσοστά θανάτου ήταν υψηλά. Οι λιμένες με πρόσβαση στο εξωτερικό εμπόριο άνθισαν, αλλά αυτή η θαλάσσια πρωτεύουσα δεν διείσδυσε πολύ στην υπόλοιπη Γαλλία.

Η Γαλλία κυβερνήθηκε από έναν βασιλιά που πιστεύεται ότι διορίζεται από τη χάρη του Θεού. το 1789, αυτό ήταν Louis XVI, στέφθηκε με το θάνατο του παππού του Louis XV στις 10 Μαΐου 1774. Δέκα χιλιάδες άνθρωποι εργάζονταν στο κύριο παλάτι του στις Βερσαλλίες, και το 5% του εισοδήματός του δαπανήθηκε για τη στήριξή του. Η υπόλοιπη γαλλική κοινωνία θεωρήθηκε χωρισμένη σε τρεις ομάδες: τα κτήματα.

ο Πρώτη περιουσία ήταν ο κληρικός, που αριθμούσε περίπου 130.000 άτομα, είχε το ένα δέκατο της γης και ήταν δέκατα δωρεές του δέκατου του εισοδήματος από κάθε άτομο, αν και οι πρακτικές εφαρμογές ποικίλλουν πολύ. Οι κληρικοί ήταν απαλλαγμένοι από τους φόρους και συχνά προέρχονταν από ευγενείς οικογένειες. Ήταν όλοι μέρος της Καθολικής Εκκλησίας, η μόνη επίσημη θρησκεία στη Γαλλία. Παρά τις ισχυρές τσέπες του Προτεσταντισμού, πάνω από το 97% του γαλλικού πληθυσμού θεωρούνταν Καθολικοί.

ο Δεύτερο κτήμα ήταν η αρχοντιά, που αριθμούσε περίπου 120.000 άτομα. Οι ευγενείς απαρτίζονταν από ανθρώπους που γεννήθηκαν σε ευγενείς οικογένειες, καθώς και από εκείνους που έλαβαν περιζήτητα κυβερνητικά γραφεία που παρείχαν ευγενή θέση. Οι ευγενείς ήταν προνομιούχοι, δεν δούλευαν, είχαν ειδικά δικαστήρια και φορολογικές απαλλαγές, κατείχαν τις ηγετικές θέσεις στο δικαστήριο και κοινωνία - σχεδόν όλοι οι υπουργοί του Λουδοβίκου XIV ήταν ευγενείς - και τους επέτρεπε ακόμη μια διαφορετική, ταχύτερη, μέθοδο εκτέλεση. Αν και μερικοί ήταν πάρα πολύ πλούσιοι, πολλοί δεν ήταν καλύτεροι από το χαμηλότερο των γαλλικών μεσαίων τάξεων, έχοντας λίγο περισσότερο από μια ισχυρή γενεαλογία και κάποια φεουδαρχικά τέλη.

Η υπόλοιπη Γαλλία, άνω του 99%, σχημάτισε το Τρίτη περιουσία. Η πλειοψηφία ήταν αγρότες που ζούσαν κοντά στη φτώχεια, αλλά περίπου δύο εκατομμύρια ήταν οι μεσαίες τάξεις: η αστική τάξη. Αυτά είχαν διπλασιαστεί σε αριθμό μεταξύ των χρόνων του Louis XIV (r. 1643–1715) και XVI (r. 1754–1792) και ανήκε περίπου στο ένα τέταρτο της γαλλικής γης. Η κοινή ανάπτυξη μιας αστικής οικογένειας ήταν να κερδίσει κανείς περιουσία στις επιχειρήσεις ή στο εμπόριο και στη συνέχεια να οργώσει αυτά τα χρήματα στη γη και να εκπαιδεύσει τα παιδιά τους, που εντάχθηκαν σε επαγγέλματα, εγκατέλειψαν την «παλιά» επιχείρηση και έζησαν τη ζωή τους σε άνετες, αλλά όχι υπερβολικές υπάρξεις, μεταφέροντας τα γραφεία τους στα δικά τους παιδιά. Ένας αξιοσημείωτος επαναστάτης, ο Maximilien Robespierre (1758–1794), ήταν δικηγόρος τρίτης γενιάς. Μία βασική πτυχή της αστικής ύπαρξης ήταν τα νεφρικά αξιώματα, οι θέσεις εξουσίας και ο πλούτος μέσα στο βασιλικό διοίκηση που θα μπορούσε να αγοραστεί και να κληρονομηθεί: ολόκληρο το νομικό σύστημα αποτελούταν από αγοραστέο γραφεία. Η ζήτηση για αυτά ήταν υψηλή και το κόστος αυξήθηκε όλο και περισσότερο.

Στα τέλη του 1780, η Γαλλία ήταν ένα από τα «μεγάλα έθνη» του κόσμου. Μια στρατιωτική φήμη που είχε υποφέρει κατά τη διάρκεια του Επτά χρόνια πολέμου είχε σωθεί εν μέρει χάρη στην κριτική συμβολή της Γαλλίας στην ήττα της Βρετανίας κατά τη διάρκεια του Αμερικανικός επαναστατικός πόλεμος, και η διπλωματία τους εκτιμήθηκε ιδιαίτερα, έχοντας αποφύγει τον πόλεμο στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της ίδιας σύγκρουσης. Ωστόσο, με τον πολιτισμό κυριάρχησε η Γαλλία.

Με εξαίρεση την Αγγλία, οι ανώτερες τάξεις σε ολόκληρη την Ευρώπη αντιγράφουν τη γαλλική αρχιτεκτονική, τα έπιπλα, τη μόδα και πολλά άλλα, ενώ η κύρια γλώσσα των βασιλικών δικαστηρίων και των μορφωμένων ήταν η γαλλική. Περιοδικά και φυλλάδια που παράγονται στη Γαλλία διαδίδονται σε όλη την Ευρώπη, επιτρέποντας στις ελίτ άλλων εθνών να διαβάζουν και να κατανοούν γρήγορα τη βιβλιογραφία της Γαλλικής Επανάστασης. Μέχρι την επανάσταση, είχε ήδη αρχίσει μια ευρωπαϊκή αντίδραση ενάντια σε αυτήν τη γαλλική κυριαρχία, με ομάδες συγγραφέων υποστηρίζουν ότι πρέπει να ακολουθηθούν οι δικές τους εθνικές γλώσσες και πολιτισμοί. Αυτές οι αλλαγές δεν θα συνέβαιναν μέχρι τον επόμενο αιώνα.

• Σκάμα, Σίμον. "Οι πολίτες." Νέα Υόρκη: Random House, 1989.
• Fremont-Barnes, Γρηγόριος. "Οι Γαλλικοί Επαναστατικοί Πόλεμοι." Oxford UK: Osprey Publishing, 2001.
• Ντόιλ, Γουίλιαμ. "Η ιστορία της Γαλλικής Επανάστασης στην Οξφόρδη." 3η έκδοση Οξφόρδη, Ηνωμένο Βασίλειο: Oxford University Press, 2018.