Αιώνες πριν από την παρακμή και την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, όταν ο Ιούλιος Καίσαρας διοικούσε τη Ρώμη, αρνήθηκε τον τίτλο του βασιλιάς 'Βασιλιάς.' Οι Ρωμαίοι είχαν μια τρομερή εμπειρία από την αρχή της ιστορίας τους με τον μονόδρομο κυβερνήτη που κάλεσαν βασιλιάς, οπότε αν και ο Καίσαρας είχε ενεργήσει σαν βασιλιάς και μάλιστα είχε ξεφύγει από την αποδοχή του τίτλου όταν Του, επανειλημμένα, του πρόσφερε - το πιο αξιομνημόνευτο στην εκδήλωση του Σαίξπηρ, ήταν ακόμα ένα πόνο σημείο. Δεν πειράζει ότι ο Καίσαρας είχε τον μοναδικό τίτλο δικτάτορας αιώνιος, καθιστώντας τον δικτάτορα για τη ζωή, αντί για την προσωρινή, έκτακτη θητεία μόνο έξι μηνών για την οποία σχεδιάστηκε η θέση.
Ο θρυλικός Έλληνας ήρωας Οδυσσέας δεν ήθελε να αφήσει το άροτρο του όταν κλήθηκε να υπηρετήσει στο στρατό του Αγαμέμνονα με κατεύθυνση την Τροία. Ούτε τα πρώτα ρωμαϊκά Λούκιος Κουίντις Σινσινάτος, αλλά, αναγνωρίζοντας το καθήκον του, άφησε το άροτρο του και επομένως, πιθανώς, έχασε μια συγκομιδή στα τέσσερα στρέμματα της γης του [Livy 3.26], για να εξυπηρετήσει τη χώρα του όταν τον χρειαζόταν για να υπηρετήσει ως δικτάτορας. Ανήσυχος για να επιστρέψει στο αγρόκτημά του, άφησε στην άκρη τη δύναμη το συντομότερο δυνατό.
Ήταν διαφορετικό στο τέλος της Δημοκρατίας για τους αστικούς μεσίτες εξουσίας. Ειδικά αν ο βιοπορισμός του δεν ήταν συνδεδεμένος με άλλη δουλειά, το να υπηρετεί ως δικτάτορας έδωσε πραγματική δύναμη, κάτι που ήταν δύσκολο για τους απλούς θνητούς να αντισταθούν.
Ο Καίσαρας είχε ακόμη και θεϊκές τιμές. Το 44 π.Χ., το άγαλμά του με την επιγραφή "deus invictus" [μη κατακτημένος θεός] τοποθετήθηκε στο ναό του Κουρίνος και ανακηρύχθηκε θεός δύο χρόνια μετά το θάνατό του. Ωστόσο, δεν ήταν βασιλιάς, οπότε ο κανόνας της Ρώμης και η αυτοκρατορία της από τη Γερουσία και τους ανθρώπους της Ρώμης (SPQRδιατηρήθηκε.
Ο πρώτος αυτοκράτορας, ο υιοθετημένος γιος του Ιούλιου Καίσαρα Οκταβιανός (γνωστός και ως Αύγουστος, ένας τίτλος, παρά το πραγματικό του όνομα) ήταν προσεκτικός για να διατηρήσει τις παγίδες των Ρωμαίων Ρεπουμπλικανικό σύστημα διακυβέρνησης και να φαίνεται ότι δεν είναι ο μοναδικός κυβερνήτης, ακόμα κι αν κατείχε όλα τα μεγάλα αξιώματα, όπως πρόξενος, δικαστήριο, λογοκρισία και pontifex Maximus. Έγινε ο πρίγκιπες*, ο πρώτος άντρας της Ρώμης, αλλά ο πρώτος ανάμεσα στους ίδιους. Οι όροι αλλάζουν. Μέχρι τη στιγμή που ο Odoacer είχε αποδώσει στον εαυτό του τον όρο "rex", υπήρχε ένας πολύ πιο ισχυρός τύπος κυβερνήτη, ο αυτοκράτορας. Συγκριτικά, βασιλιάς ήταν μικρές πατάτες.
Ο Odoacer δεν ήταν αυτός πρώτος βασιλιάς στη Ρώμη (ή Ραβέννα). Το πρώτο ήταν στη θρυλική περίοδο που ξεκίνησε το 753 π.Χ.: το πρωτότυπο Romulus του οποίου το όνομα δόθηκε στη Ρώμη. Όπως ο Julius Caesar, ο Romulus μετατράπηκε σε θεότητα. δηλαδή, πέτυχε αποθέωση, αφού πέθανε. Ο θάνατός του είναι ύποπτος. Μπορεί να δολοφονήθηκε από τους δυσαρεστημένους συμβούλους του, την πρώην Γερουσία. Παρόλα αυτά, ο κανόνας του βασιλιά συνεχίστηκε μέσω έξι ακόμη, κυρίως μη κληρονομικών βασιλιάδων, πριν από τη Ρεπουμπλικανική μορφή, με τον διπλή πρόξενος ως αρχηγός κράτους, αντικατέστησε έναν βασιλιά που είχε μεγαλώσει πολύ τυραννικός, καταπατώντας τα δικαιώματα των Ρωμαίων Ανθρωποι. Ένας από τους άμεσους λόγους που οι Ρωμαίοι εξεγέρθηκαν εναντίον βασιλιάδων, οι οποίοι είχαν την εξουσία για αυτό που είναι παραδοσιακά μετρήθηκε ως 244 χρόνια (μέχρι το 509), ήταν ο βιασμός της γυναίκας του ηγέτη του πολίτη από τον βασιλιά υιός. Αυτός είναι ο γνωστός βιασμός της Lucretia. Οι Ρωμαίοι απέλασαν τον πατέρα του και αποφάσισαν τον καλύτερο τρόπο για να αποτραπεί ένας άντρας να έχει υπερβολική εξουσία ήταν να αντικαταστήσει τη μοναρχία με δύο, ετησίως εκλεγμένους δικαστές που ονόμαζαν πρόξενοι.
Το σώμα των Ρωμαίων πολιτών, αν πληβείος ή πατριώτης [εδώ: η αρχική χρήση του όρου που σημαίνει τη μικρή, προνομιακή, αριστοκρατική τάξη της πρώιμης Ρώμης και συνδέεται με τη λατινική λέξη για τους «πατέρες» patres], ψήφισαν στις εκλογές των δικαστών, συμπεριλαμβανομένων των δύο προξένων. Η Γερουσία υπήρχε κατά τη διάρκεια της βασιλικής περιόδου και συνέχισε να παρέχει συμβουλές και οδηγίες, συμπεριλαμβανομένης κάποιας νομοθετικής λειτουργίας κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας. Στους πρώτους αιώνες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η Γερουσία εξέλεξε τους δικαστές, θέσπισε νομοθεσία και έκρινε ορισμένες δευτερεύουσες δίκες [Lewis, Naphtali Roman Civilization: Sourcebook II: the empire]. Μέχρι την μετέπειτα περίοδο της Αυτοκρατορίας, η Γερουσία αποτελούσε σε μεγάλο βαθμό έναν τρόπο απονομής τιμής ενώ ταυτόχρονα σφράγισε τις αποφάσεις του αυτοκράτορα. Υπήρχαν επίσης συμβούλια αποτελούμενα από τον ρωμαϊκό λαό, αλλά μέχρι που η κατώτερη τάξη εξεγέρθηκε αδικίες, ο κανόνας της Ρώμης είχε μετατοπιστεί από μια μοναρχία στην ολιγαρχία, αφού βρισκόταν στα χέρια του πατριώτες.
Ένας άλλος βιασμός, της κόρης ενός πολίτη χαμηλότερης τάξης, της Βεργινίας, από έναν από τους υπεύθυνους, οδήγησε σε εξέγερση ενός άλλου λαού και σημαντικές αλλαγές στην κυβέρνηση. Ένα δικαστήριο που εκλέγεται από την κατώτερη τάξη (έκταση) θα μπορούσε, από τότε και στο εξής, να μπορεί να ασκήσει βέτο στους λογαριασμούς. Το σώμα του ήταν ιερό, πράγμα που σήμαινε ότι παρόλο που θα ήταν δελεαστικό να τον θέσει εκτός λειτουργίας αν απειλούσε να χρησιμοποιήσει την εξουσία βέτο του, θα ήταν προσβολή για τους θεούς. Οι πρόξενοι δεν έπρεπε πλέον να είναι πατριώτες. Η κυβέρνηση έγινε πιο δημοφιλής, περισσότερο σαν αυτό που πιστεύουμε δημοκρατικός, παρόλο που αυτή η χρήση του όρου είναι πολύ μακριά από αυτό που γνώριζε ο δημιουργός της, οι αρχαίοι Έλληνες.
Κάτω από τις φτωχές φτωχές τάξεις ήταν το προλεταριάτο, κυριολεκτικά οι τελεστές, οι οποίοι δεν είχαν γη και επομένως δεν είχαν σταθερή πηγή εισοδήματος. Ελεύθεροι μπήκε στην ιεραρχία των πολιτών ως προλεταριάτες. Κάτω από αυτούς ήταν οι σκλάβοι. Η Ρώμη ήταν μια οικονομία σκλάβων. Οι Ρωμαίοι όντως σημείωσαν τεχνολογικές εξελίξεις, αλλά ορισμένοι ιστορικοί ισχυρίζονται ότι δεν χρειάζονταν να δημιουργήσουν τεχνολογία όταν είχαν περισσότερα από αρκετά σώματα για να συνεισφέρουν το ανθρώπινο δυναμικό τους. Οι μελετητές συζητούν το ρόλο της εξάρτησης από τους σκλάβους, ειδικά σε σχέση με τα αίτια της πτώσης της Ρώμης. Φυσικά οι σκλάβοι δεν ήταν πραγματικά εντελώς ανίσχυροι: υπήρχε πάντα ο φόβος των εξεγέρσεων σκλάβων.
Στα τέλη της αρχαιότητας, η περίοδος που εκτείνεται τόσο στα τέλη της κλασικής περιόδου όσο και στις πρώτες μέσες ηλικίες, όταν οι μικροί ιδιοκτήτες γης οφείλουν περισσότερους φόρους από ό, τι μπορούσαν πληρώνουν εύλογα από τα δέματά τους, κάποιοι ήθελαν να πουληθούν στη δουλεία, έτσι θα μπορούσαν να απολαύσουν τέτοιες «πολυτέλειες» όπως να έχουν επαρκή διατροφή, αλλά είχαν κολλήσει, ως δουλοπάροικοι. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το μεγαλύτερο μέρος των κατώτερων τάξεων ήταν και πάλι τόσο υποβαθμισμένο όσο ήταν κατά τη θρυλική περίοδο της Ρώμης.
Μία από τις αντιρρήσεις που είχαν οι πλισέιοι της Ρεπουμπλικανικής εποχής για τη συμπεριφορά των πατριωτών ήταν αυτό που έκαναν με τη γη που κατακτήθηκε στη μάχη. Το κατέλαβαν, αντί να επιτρέπουν στις κατώτερες τάξεις ίση πρόσβαση σε αυτό. Οι νόμοι δεν βοήθησαν πολύ: υπήρχε ένας νόμος που καθόριζε ένα ανώτατο όριο στο ποσό της γης που θα μπορούσε ένα άτομο κατέχουν, αλλά οι ισχυροί ιδιοποίησαν τη δημόσια γη για να αυξήσουν το ιδιωτικό τους εκμεταλλεύσεις. Όλοι πολεμούσαν για το παλαιότερο δημόσιο. Γιατί δεν πρέπει οι πλισέ να αποκομίσουν τα οφέλη; Επιπλέον, οι μάχες δεν είχαν προκαλέσει σε λίγους αυτάρκους Ρωμαίους να υποφέρουν και να χάσουν τη μικρή γη που είχαν. Χρειαζόταν περισσότερη γη και καλύτερη αμοιβή για την υπηρεσία τους στο στρατό. Αυτό σταδιακά αποκτήθηκε ως Ρώμη ανακάλυψε ότι χρειαζόταν έναν πιο επαγγελματικό στρατό.