Οι ομάδες και οι περίοδοι είναι δύο τρόποι κατηγοριοποίησης στοιχείων στον περιοδικό πίνακα. Οι περίοδοι είναι οριζόντιες σειρές (απέναντι) του περιοδικού πίνακα, ενώ οι ομάδες είναι κάθετες στήλες (κάτω) του πίνακα. Ο ατομικός αριθμός αυξάνεται καθώς μετακινείτε μια ομάδα ή σε μια περίοδο.
Τα στοιχεία σε μια ομάδα μοιράζονται έναν κοινό αριθμό ηλεκτρονίων σθένους. Για παράδειγμα, όλα τα στοιχεία της ομάδας αλκαλικών γαιών έχουν α σθένος από δύο. Τα στοιχεία που ανήκουν σε μια ομάδα μοιράζονται συνήθως πολλές κοινές ιδιότητες.
Ένας άλλος τρόπος ομαδοποίησης στοιχείων βασίζεται στις κοινόχρηστες ιδιότητές τους (σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι ομαδοποιήσεις δεν αντιστοιχούν στις στήλες του περιοδικού πίνακα). Τέτοιες ομάδες περιλαμβάνουν αλκαλι μέταλλα, μέταλλα αλκαλικών γαιών, μέταλλα μετάπτωσης (συμπεριλαμβανομένων στοιχείων σπάνιας γαίας ή λανθανιδών και ακτινιδίων), βασικά μέταλλα, μεταλλοειδή ή ημιμετάλια, μη μέταλλα, αλογόνα και ευγενή αέρια. Σε αυτό το σύστημα ταξινόμησης, το υδρογόνο είναι ένα μη μέταλλο. Τα μη μέταλλα, τα αλογόνα και τα ευγενή αέρια είναι όλοι οι τύποι μη μεταλλικών στοιχείων. Τα μεταλλοειδή έχουν ενδιάμεσες ιδιότητες. Όλα τα άλλα στοιχεία είναι μεταλλικά.
Τα στοιχεία σε μια περίοδο μοιράζονται το υψηλότερο ανεκμετάλλευτο επίπεδο ενέργειας ηλεκτρονίων. Υπάρχουν περισσότερα στοιχεία σε ορισμένες περιόδους από άλλες επειδή ο αριθμός των στοιχείων καθορίζεται από τον αριθμό των ηλεκτρονίων που επιτρέπονται σε κάθε υπο-επίπεδο ενέργειας.